第三一話 足手まといなんだよ
翌日から、ルキアとの決戦に向けた緊張の日々が始まった。
さすがに旅のしおりはもうないけど……毎朝、ギルドに集まって一日の作戦を練る。
基本的には、攻撃系のメンバーは車両基地内の残敵を倒しに、防御系のメンバーはゲートウェイの強化、監視へ。それぞれが役割を背負い、着実に準備を進めていた。
車両基地のほぼ中央――
ダイキとハヤブサ、リュウガたちは息を合わせ、連携を確かめながら雑魚を討ち取っていく。
「スキル……ゴールドアックス！」
「いくぞ！リンク！」
「とおおおっ！」
「斬撃！」
ハヤブサと剣を並べて同時に斬りかかる。
ズシャッ！
グオ……オオ……ッ！
俺は過去使ったレトロゲームスキルを発動して、他の攻撃スキルとの噛み合わせを丁寧に確かめた。
今まで、ルキアの魔物召喚とリュウガたちの掃討ペースは拮抗しており、一進一退の状況が続いていた。
だが――板山メンバーが合流し、ブラッディベアーとキラービーを撃破したことで潮目が変わった。ギルド連合は一気に勢力を盛り返し、車両基地での戦いで優勢に立つ。
◇◇◇◇
その一方、防御系メンバーは……
「ライトニング・ウオール！」「ロック！」「バリア・フォール！」
ユキ、マキオ、エミリアたちが連携を確かめながら、品川車両基地を囲む廃ビルのスキマに結界を張り巡らせていく。
その結界はゴーレムのような大物には突破されるが、オークなどの雑魚には抜群の効果を発揮していた。これで、品川の周辺で魔物に襲撃されるリスクは格段に下がる。廃ビルの谷間で身を寄せ合って過ごす住民たちに、安全をもたらす重要な仕事だ。
中でも――マキオのロックは効果絶大。
「マリリンを襲う魔物なんて、一匹も逃さない！」
ガキィィン！
ガキィィン！
「マリリンを守るためなら、死んでもいい！」
ガシィィ！
ガシイイン！
次々と結界が張られ、瞬く間に車両基地の防御網が構築されていく。
「ハア、ハア……俺……マリリンに次会う時に※……自慢しても…いいかな……」
※握手会では、三十秒だけ話ができる！
ユキはその奮闘を見て目を丸くして、エミリアにささやいた。
「すごい……マキオの防御結界！」
エミリアもひたすら感心。
「愛の力って……すごいのね！」
※エミリアは、マリリンがアイドルだという事は知らない
◇◇◇◇
同じ頃――品川ギルド一階の待合室。
ソファーに腰かけたリリーのスマホを、モモカがのぞき込んでいる。
「セルラー・シグナル！」
リリーが詠唱すると、スマホがぼんやりとした淡い光に包まれる。
ピロン！
通知音と共にスマホの通信が繋がり、とあるアプリの画面が開く。
ジジ……ジジ……
リリーの体から魔力が飛散していく。
ピ！……ピ！……ピ！……
アプリの画面を見ると……黒い背景に、大小様々な白い点が浮かび始めた。
「こ……これは何？」
「敵の位置よ！ 点が大きいほど大型……西側の戦力が少し薄いわね」
すぐにリリーは画面をギルチャへ切り替え、猛スピードでメッセージを打ち込む。
ピロン！ ピロン！ ピロン！
「西側に中型の白トロールが三匹！」
「回り込んで、挟んで攻めて！」
「東側、オークの群れが北へ移動してる！」
矢継ぎ早に、的確な指示を出す。リリーの情報力と判断力が、品川車両基地での戦いを勝利に導く！
◇◇◇◇
そうして、板山と品川の合同作戦が始まってから、一週間ほどが経過。勢力を逆転させたギルド勢は、さらに掃討と防御を進め、ついに車両基地を完全に制圧する。
ぎるぎる荘の食堂――
夕食を終えた俺とリュウガ、ハヤブサが翌日の作戦を話し合っていると、リリーがスマホを握りしめて駆け寄ってきた。
スマホの画面を覗き込んで――皆、息を呑む。
巨大な白い円が、画面上にぼんやりと浮かんでは消える。まるで心臓の鼓動のように、規則的に脈動していた。
俺はリリーに尋ねる。
「これは……？」
「白い円は、敵の位置よ。――大きいほど、強いの」
リュウガが険しい視線で画面を見据える。
「こんなに大きいのは見た事がない。場所は……」
「ゲートウェイの出口、少し奥ね。そこから先は地下だから検知は届かないわ」
「……という事は、ゲートウェイに相当な強さの魔物が集まってるな」
「……ええ……間違いなく」
リュウガは短く息を吸い、指示を飛ばす。
「リリー、ギルチャで全員に連絡だ。明日は、ゲートウェイ前に集合――ルキアを迎え撃つ」
「りょ！」
いよいよ、ルキアとの決戦が迫る……！
俺とハヤブサは目で合図を交わし、奥のテーブルで談笑するアスカとユキのもとへ向かった。そして、俺は向かい合って座り、明日の話を切り出す。
言いにくい事だが、言わなければ――
実は二人のもとへは、リョウコからギルチャ経由で“明日の決戦に参加させるな”という厳命が届いていた。
俺は意を決して切り出す。
「明日はルキアとの決戦だ。品川、板山だけでなく、東京中からトップクラスのパーティが集まる」
「……それで？」
ユキが首をかしげる。
「二人とも、これまで本当によく戦ってくれた。なんだが……明日はギルドで待機してほしい」
アスカが即座に食い下がる。
「ええ！？ちょっと、どういう事よ！」
「いや……だから、明日は精鋭部隊で……」
「何言ってんのよ！……ルキアを、ルキアを倒すためにここまで来たのよ！」
ユキも声を震わせながら反論する。
「父さんと、母さんを奪った……あのルキアを……黙って見てろって言うの？」
「……」
静かに聞いていたハヤブサが、重く低い声で口を開く。普段の陽気さが一瞬で消え、場の空気が緊張で満ちる。
「……ダメだ。はっきり言うが、お前らはまだ学生上がりだ。――足手まといなんだよ」
「……な……そんな！……そんなコトない！」
「……！」
ギルドの一員となってから、誰よりもこの二人を気にかけて、その成長と実力を認めてきたハヤブサ。
だからこそ、俺にとっては、その一言はあまりに重かった。
アスカ、ユキにも参加して欲しい！と思った方……
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