59．スタート直後に初心者狩りはやめて下さいね！
成り行きで、バーチャルリアリティーシミュレーター……通称ⅤＲＳのシューティングゲーム大会に出ることになったラムネ。
彼女は今、荒れ果てた廃墟の町へ放り出されていた。
ここは既にゲーム世界の中だ。
そしてラムネは外出用のオシャレなレディースファッションから、兵士らしい武装姿に変わっている。
同時に視界はゲーム特有のメニュー画面とステータス表示に覆われていた。
「おぉ……。書いてあることの意味が分からないですし、何も読めません。詰みました。わちきの輝かしいげーむでびゅーは終わりを迎えます」
何も分からないが、ゲームは遊びの一種とだけ分かる。
そのためラムネは普段の反応とは異なっていた。
失敗が許される世界だからと考えて、今みたいに独り言で冗談を言えるくらいに冷静ではあった。
そんなとき、どこからともなく明るい笑い声が聞こえてきた。
『にゃっはっはっは～！やぁやぁ、こんにちは！そして初めまして！私はミファ……じゃなくて、ソラ様ぞ！どうぞ、よろしくレモネードさん！』
「えっ？あれ？どこから声が？姿が見えないですけど……？」
女性の声が聞こえる。
しかし、どこから聞こえてきた声なのかラムネは把握できなかった。
すると相手はラムネの状態を察し、親切に説明するのだった。
『おやおや～、もしかしてビギナーさんかなぁ？これは通信機能の１つ、トークで話しかけているんだよ！ゲームだし、おしゃべり楽しもーぜぇ！』
「通信……あぁ、お店で皆さんが使っているやつですね。ところでレモネードさんって誰ですか？」
『えっ、君のハンドルネームだけど？ありゃりゃ？もしかしてでもしかすると、たまたま遊びに来た子どもかな～。事前にルールブックは読んだ？』
「ごめんなさい、多分読んでないです……」
『あちゃ～。だとすると、もう１人の仲間に勝利がかかっているね。とりあえず簡単に言うと、この私ソラ様とレモネードさん。あと更にもう１人いて、合計３人組チームなの』
「はい。わちきとソラ様さん、そしてあと１人いるのですね」
『うん！で、最初は３人ともバラバラの場所でスタートしちゃうから、まずは合流することが先決！これで大丈夫でしょ？』
ソラ様は元気づけるような調子で話してくれる。
おそらく小さな子どもに対する接し方だが、そのおかげで不思議と安心感があった。
ただ問題は解決されておらず、今の説明だけではラムネに分からないことばかりだ。
「あ、あのすみません。わちき、この遊びのことを１つも知らないのですけど……」
『えぇっ、なんで！？もしかしてでもしかすると、勝利条件とか何も理解していないの！？うっひゃ～！？』
「はい……ソラ様さん、本当にごめんなさい」
『ちょっと待って、驚いたけど謝る必要は無いよ！このソラ様が許す！そして今からザックリ説明！これは武器を使って相手を倒すゲーム！ただ何回も復活できる仕様で、チーム内のフラッグ所持者が２回倒されたら負け！以上！』
「なんとなく分かりました。倒され過ぎず、相手を倒すわけですね」
『よしよし、物分かりは良いね！戦術とかは、このソラ様にお任せあれ！なにせソラ様には必勝法があるからね。とにかくレモネードさんの位置はマップで分かっているから、そこで隠密して待ってて！』
実は既にゲームスタートしているため、ソラ様は早口で言いきってから行動を開始した。
そのせいで質問を返す前に、通信もすぐに途絶えてしまう。
「正直、何も分かってないですけど、わちきは隠れていればいいわけですね。それならできます」
ラムネは指示通りに身を隠そうと、まずは近くの廃墟へ駆け込もうと方向転換して踏み出す。
もちろん、これくらいの動作については何も言うことはないはず。
だが、ラムネの思った通りに体が動かず、足がもつれて転倒してしまうのだった。
「あへ？わっひゃ！？」
受け身も全く取れず、そのまま豪快に顔面が地面へ突撃してしまう。
これによりラムネのゲーム内ＨＰが減るものの、痛みは皆無だ。
しかし彼女は唸った。
「体がいつもと違う感覚ですよ～。それに力も出ないし……、視界には文字がいっぱい浮き出てます」
今、彼女の身体能力などはゲーム内キャラクターと同一になっている。
つまり並外れた力を発揮できない上、何度も窮地を力技で押しのけた無敵体質も備わって無い。
ただ全員が同じだと考えれば不利な話では無く、ゲームとしては当然の設定だろう。
とは言え、ラムネの場合は慣れるのに時間が必要だった。
しかも転倒する際にメニュー画面の詳細を開くミスタッチもしているので、より困惑する。
「色々と道具を持っていますね。それに……あれ？これはソラ様さんが言っていたやつですよね。なんで？」
自分のステータス画面に『フラッグ所持者』と表示されている。
要はラムネがチームの心臓部だ。
その事実を知った直後、鉄製の小さな球体が顔の横を転がって来るのだった。
「えっと、なぜか危ないような気がします」
呑気に呟いたとき、その鉄製の球体は爆発する。
同時にラムネは致命的な負傷によりＨＰを全て消失し、訳も分からない間に１度目の死亡を迎えてしまっていた。
