-月のカケラ-

Act40：狙われた男

「なんか懐かしいなぁ」

　リディアに送ってもらったティキは、久々にルティーに戻ってきた。久々とはいっても１週間も離れていたわけではないが。それでも、ティキはこのルティーに、どこか懐かしさを感じずには入られなかった。

　ティキは、見た目なにも変わらない外観から目を離し、ドアに目を向ける。そして、ドアを開け中に入る。と、そこでティキの動きは止まる。

「な、なんだ。コレ……」

　ティキが驚くのも無理はない。なぜなら、一見なにもない外観に比べ、その中は実に、ボロボロに荒らされていたのだから。まるで廃墟のごとく。

「一体、なにがあったんだ？」

　ティキはボロボロになったルティーを見渡す。すると、倒れた机の上に黒髪で短髪、そして左目の位置に奇妙な刺青をした一人の男が座っていた。

「よーやく、帰ってきやがったのか」

　男は、リンゴを齧りながらティキに話かける。

「お前が、コレをやったのか？」

「あぁ、暇だったんで。それに、もう必要ないと思ってよ」

　男の言葉に、ティキは耳を傾ける。

「ティキってのはアンタだろ？　一緒に来いよ」

　男は、手を差し伸べる。

「いきなり何、言ってやがる。人ん家をこんなんにしといて、一緒に来いだぁ？　だいたいお前は誰なんだ？」

「……俺の言葉は難しかったか？　俺は、お前に提案してるんじゃない。”命令”してるんだ」

　座っていた男は机から降りて、立ち上がる。

「断るなら、無理やりにでも連れて行くだけだぜ」

「やれるもんなら、やってみろ」

　ティキの言葉に間髪入れず、男は走りだす。そして手に持っていたリンゴの芯を、ティキに向けて投げる。ティキはリンゴの芯を弾くと、そのすぐ後ろから迫ってきている男の拳をも交わす。ティキはそのまま、反転し、ルティーの壁に足をつける。そして、足に力を入れると男に向かって、拳を突き立てる。男はその拳を、弾き、身体を捻り、肘鉄をティキに食らわす。

　肘鉄を食らったティキは、そのまま床に叩きつけられるが、すぐに立ち上がると構える。その時すでに男は迫ってきていた。そして、フェイントも絡ましながらティキに拳を繰り出す。ティキはその拳を全て受け止めると、腰を低くし、相手の足目掛けて、蹴りを繰り出す。

　ティキに足蹴りされた男は、身体を斜めにさせながらも、床に転がっていた木の破片を掴むと、そのまま側転し、体勢を立て直す。そして、足に力を入れ、再びティキに迫る。そして、そのままティキを飛び越し、ティキの背後に回ると、手に取った木の破片で、ティキを刺そうとする。

　だが、ティキは伏せ、その体勢のまま足を後ろに出し、男の胸に蹴りを入れる。ティキは、床を転がり体勢を立て直すと、男に迫っていく。男はティキの蹴りの衝撃で、ふら付いている。ティキは男の顔面目掛けて、拳を繰り出すが、男はそれを後ろに倒れる体勢で避ける。そして、そのまま両手を床に着き、ティキに両足で蹴り吹き飛ばす。ティキは回転しながらも、すぐに反撃できる体勢で、着地した。

「はっ、こんなもんかい。聞いた話では、もっと強いって聞いてたんだがなぁ」

「一体誰から聞いた話だよ？　噂は当てにはなんねぇぜ」

　お互いに、不適な笑みを浮かべる。

　そして、再び男がティキの元へと迫る。だが、ティキの元へと到達する前に男は吹き飛ばされる。吹き飛ばされた男は、机にぶち当たって、机をバラバラにした。

　そして、ティキの前には拳を構える男が一人。

「ル、ルクス」

　ティキはその男の名前を呼んだ。

「ティキさん、無事ですか」

「どうして、ここに？」

「僕だけじゃありません」

　そう言うと、ルクスは後ろを指差す。そこには、リディアも来ていた。

「ティキ、一緒に来てほしいの」

「ティキさん、ここは僕に任せて行ってください」

「けど……」

「ティキさん、あなたは狙われているんです。詳細を知りたければリディアさんと一緒に行ってください」

　ティキとルクスが話している間に、吹き飛ばされた男が起き上がってくる。

「早く！」

　ティキは、ルクスの声に促されてリディアの元へと行く。リディアはすぐにリバティーを用意すると、ティキは、それにまたがった。そして、振り向きルクスのほうを見る。

「ルクス、大丈夫なんだろうな？」

「当たり前です。少なくとも体力が戻っていない、へなちょこティキさんよりは確率が高いです」

「言ってくれるじゃねぇか、じゃあ頼んだぜ」

　リディアは、リバティーのスロットルを回し、急加速でその場から離脱した。

「まったく、逃がしてくれちゃって……」

　男は立ちあがると、服に着いた汚れを手で払いのける。

「アンタ、見たことある顔だなぁ。同じ穴のムジナじゃないのか？」

「ええ、そうですね。似たようなものかも知れませんね」

「で……アンタが俺の相手をするって訳？　俺に勝てるとでも？」

　ルクスはうっすらと笑みを浮かべる。

「そんなことはやってみないと分かりませんよ。……と言いたいとこですが、今の僕ではあなたに勝つことは無理でしょうね」

「それが、分かってて残るってのは利口とは言えないんじゃないか？」

「いいえ、確かに戦闘に置いて勝ち目はないでしょうけど、逃げるだけなら絶対に僕に利があると思ってますから。それに……」

「それに？」

「彼といて分かりましたが、時には馬鹿が、利口を上回るときもあります」

「なるほど。なら……やってみろ！」

　男は、ルクスに向かって走り出した。

「おい、リディア。どこに向かってるんだ？」

　リバティーを運転するリディアに、ティキが問いかける。

「着いたら分かるわよ」

　リディアは、リバティーを街中の裏路地に沿って、走らせる。明らかに人気の無い方向に向かっているのが分かる。ティキは、この街に長く住んでいる。そのため、リディアの向かう先に何があるのか知っていた。そこは、町の中にある小高い丘のある公園。リームベルト国公立公園。かつて、ティキとルクスが出会い、戦った場所でもある。

　リディアは公園に着くと、その中でも人気の無い木に囲まれた広場というには、少し狭い小高い丘に出る。そして、そこにリバティーを着地させた。

「ティキ、着いたわよ」

「こんな、とこに連れて来て何があるってんだ？」

　ティキは、リバティーから降りると、辺りを見渡す。そして、リディアがここに連れて来た意味を知った。

「久しぶりだな。ティキ」

　ティキはその声に聞き覚えがあった。それは、ティキがもっとも嫌っている人物で、現在この国リシュレシア国大統領であるプレシデントであった。