-月のカケラ-

Act3：仲間と復讐と楽しさ

　ラルは、ティキの肩に掴みかかったまま話を切り出した。

「昔は大きくて青い海ってもんがあったらしい。けど、俺達はその海を写真でしか知らない。その代わりに俺達にはこの青い空がある。リバティーに乗ってこの空を駆けるとき、嫌なこととか全部忘れられるんだ。とっても気持ちが良くて、俺はこの空をリバティーで駆けるのが大好きだった。……今みたいにこいつ等が集まる以前から二人で一緒に、この空を駆けてた奴がいたんだ」

　ラルはティキの肩から手を離すと空を見上げた。

「そいつの名前はレイ。いつもそいつと一緒に空を駆けていると、いつの間にかこんなに仲間が集まって、いつしか人の迷惑も考えずに、こいつらと一緒に空を駆けるのが楽しくって仕方がなかった。滅び行くこの星でこんな楽しいことがあるんだって。レイともこいつ等共いつも一緒に笑って楽しんで」

　ラルはその心に昔のことを思い出していた。

「レイは、リバティー乗りの才能があったんだ。あいつの腕は確かだった。俺達の誰もあいつに勝ったことがなかったんだ。で、小さい大会だけど他の国で行われてるリバティーのレースに出場することが出来た。期待なんかしてなかったんだけどな。あいつ、その大会で優勝しやがったんだ。その賞金で、宴も開いてすげぇ楽しかった」

　ラルは再びティキのほうを見る。

「でも、その次の日レイは変わり果てた姿で発見された。そして、俺らの仲間の一人が消息を絶ったんだ。レイが得た５００万オーラムもの大金と共にな。消えたのはサニエルっていう男だ。俺は、あいつを絶対ゆるさねぇ。必ず見つけ出してぶっ殺してやるんだ」

　ティキは、腕を再び組み、目を閉じてなにか考え込んでいるような姿を見せた。

「んーでもなぁ。どんな理由があろうと、俺はお前らをここから追い出さなきゃならねぇからな。そうしねぇと、あの金も貰えねぇわけだし」

「だから、あいつの場所を教えろって。そしたら俺らがここにいる理由もなくなるだろ」

「んーでも、クライアントの情報をそう安々とは……」

「さっきからさんざん報酬やらなんやら話てんじゃねぇか」

　ティキは手を頭の後ろにしながら笑った。

「あはは、確かに。んー、あ、そうだ。だったらこうしよう」

「あ？」

　ティキは自分が乗ってきたリバティーを指さす。ラルもティキの指す先を見る。

「お前もリバティー乗りなんだろ？　俺もそうだ。どうだ。リバティーのレースで勝負しよう。俺が勝ったらお前らは大人しくこの場から去る。お前が勝ったら、クライアントの居場所を教えてやる。どうだ？」

　ラルは眉間にシワをよせて、ティキのリバティーを見る。

「……わかった。いいだろう勝負だ」

「よぉし、男ならそうこなくっちゃな」

　ティキは嬉しそうに笑う。ラルの顔は真剣そのものだった。

　ティキもラルも自分のリバティーに乗り、エンジンを噴かしながらスタートの合図を待っている。

「ゴールはさっき渡した地図の場所だ。いい勝負をしようぜ。ラル」

　ティキは笑顔でラルに話しかけるが、ラルはひたすら前を見ていてティキの声は聞こえていないようだった。

「あら、随分真剣なのね。まぁいいけど」

　族の男がスターターをやるようだ。手に持っているタオルが振り下ろされた時がスタートの合図となる。

　男がタオルを振り下ろすと同時に、ハンドルを捻った二機のリバティーが火を噴く。

　スタートを先行したのはラルだった。ティキもその後ろからついていく。

「おお、なかなかやるじゃねぇか」

　ラルは、スタートのスピードを生かすようにそのまま加速をさらに付ける、最初の角が見えてくると、ほとんどスピードを落とすことなく流れるように角を曲がっていった。ティキはその後ろをついていっている状態だ。

「おほっ、すげぇこいつぁ遊んでたら負けちまうな」

　ラルは後ろからついてくるティキをミラーで確認すると、追い抜かれないように自分に出来る最大限のコースを位置取り、リバティーを走らせた。すると次のカーブが見えてきた。ラルは再び体勢を倒し、そのカーブを攻めていく。その瞬間ラルは、後ろからの巻き込み風を感じた。何事かと横を見ると、ティキがいたのだ。驚くことに、直線ではなくカーブで差を縮めてきたのだ。ティキはそのままラルを抜き前へと出る。

「くっ、なんてヤロウだ」

ラルはティキの背中を見ながら、再び前に出るために、タイミングを見計らっていた。だが、ティキは抜かせない、一度前に出たらもう二度と抜かせない。その背中はそう言ってるように見えた。

「なめるな。負けねぇぞ。あいつは、レイはこんなもんじゃないんだ。俺は絶対に負けない。負けるわけにはいかねぇぇんだ！」

　ラルの気迫がティキを上回ったのか、ラルが再びティキを抜いた。

「へぇ。マジでやるな。おもしれぇ、おもしれぇじゃねぇか。いくぜぇぇぇえ！」

　ティキはハンドルを思いっきり捻った。その瞬間、時速６００キロとも言われるティキのリバティーのファルコンが大きく加速した。これが本領だと言わんばかりの加速。そのまま一気にラルを抜くと、大きな差を付けて引き離した。

「すげぇ、あいつ、なんて奴だ」

　ラルはティキの背中を見て言う。それと同時にラルの心臓は鼓動を早くしていた。真剣だったラルの顔が少し緩む。

「おもしれぇ。楽しいよレイ。お前にもこいつと勝負させたかったな」

　ラルの顔には笑顔が満ちていた。ティキはそんなラルの表情をミラー越しに見ていた。するとティキが突然本来の進路から逸れて行く。

「……？　あ、あいつどこに？　まさか勝負を放棄する気か？　逃がさねぇぞ」

　ラルも、進路を逸れたティキの後ろをついていく。ティキは後ろからラルがついてきていることを確認しながら、大きく進路を逸れていく。

　いくつかの角を曲がり、ついたのはルティー……を大きく越えてさらに遠くへ。さらにいくと目の前には男がいた。手にはかばんを持っている。先ほど、ルティーに依頼にきたサニエルとか言う男だ。ティキはその男を見つけると、大きくクラクションを鳴らした。その音に気がついたサニエルは後ろを振り返る。その瞬間、ファルコンがサニエルの顔面にぶつかった。

　ぶつかった衝撃でサニエルは吹き飛ばされ、しりもちをついた。ティキはリバティーから降りると、倒れているサニエルの前に立った。

「よう、どこにいくんだ？」

　猛スピードで顔面にリバティーを当てたれたサニエルは鼻から血を流しながらも、なんとか意識は保っていた。ティキの存在を知ると、少しニヤつきながらティキを見る。

「あ、いや、ちょっと用事を思い出して」

「それは、仲間よりも大切な用事かい？」

　その時、後ろからエンジン音がする。それは、ティキの後ろからついてきていたラルの乗るリバティーのエンジン音だった。ラルはそこに倒れているのが、サニエルだとすぐに気がついた。

「サ、サニエル。てめぇ」

「ひっ、ラ、ラルさん。ひぇごめんなさい」

　ラルはサニエルの言葉などまるで聞いていないかのごとく、眉間にシワをよせ凄い形相で、サニエルにむかっていった。しかし、それは途中でティキによって止められた。

「邪魔するなっ！　そこをどけっ」

「……こいつをどうするつもりだ？　殺すのか？」

「当たり前だ！　そいつは俺の仲間を、レイを殺しやがったんだ」

「お前の気持ちは分からないでもない。けど、こいつを殺したところでレイは帰ってこないんだぞ」

「うるせぇ！　お前に大切な仲間を殺された俺の気持ちが分かってたまるかっ！」

「わかるさ……。俺も、俺も大切な仲間を失ったからな」

　ティキとラルのやりとりを見ていたサニエルが、突然立ち上がりカバンを開ける。そして、中のお金を取り出す。「お、お願いだ。これをやる。だからそいつをやっつけてくれ」

　ティキはサニエルのほうを見ると、お金を手で受け取る。そして、そのまま札束を握った拳で、サニエルの顔面をぶん殴った。殴られたサニエルはそのまま仰向けの姿勢で倒れる。今度は、完全に気を失ったようだ。

「いるかよ。この金はお前のもんじゃねぇだろ」

　ティキは再び、ラルのほうを見る。

「復讐なんか止めとけ。憎しみは憎しみを生んで、その連鎖は永遠に終わらない」

「そんなこと分かってるさ。けど、けど、こいつは……」

「憎しみが止まらないんだったら、連鎖が止まらないんだったら、第三者を頼れ。その連鎖を打ち切ってくれる第三者をよ。復讐なんか空しいだけだぜ」

「でもそれじゃあ、俺はあいつに会わせる顔がない。死んだあいつに、どういう顔で会えばいいんだよ」

　ティキは笑顔でラルの後ろを指さした。ラルはティキの指さしたほうを見る。そこにはラルが乗ってきたリバティーがある。

「あるじゃねぇか。そいつがよ」

「え？」

「そいつに乗ってレースをしてるときのお前の顔、すげぇ良かったぜ。すげぇ楽しそうだった」

「……俺が？」

「なんだよ。自分で気がついてなかったのか？　顔なんてよ。笑って会えばいいんだよ。大切な仲間が死んじまって、悲しいのも殺した奴が憎いのも分かる。でも、それを理由にいつまでも人生を楽しまねぇのは損だぜ。お前の仲間は死んだけど、そいつの魂も死んだのか？」

　ラルは、リバティーのほうへとむかっていく。そして、リバティーに手を乗せる。

「……いや、レイの魂はここにある。あいつの魂は死んでない」

「だったら、そいつと一緒に楽しもうぜ。空を駆けるのが好きなんだろ」

　ティキは笑顔で言う。ラルは一瞬笑うとリバティーに乗る。

　エンジンを噴かしたリバティーは空中に浮き、そして加速する。風が全身に当たる。それはとても気持ちがいいもの。ラルが乗っているかつてレイが乗っていたレイの魂が乗り移ったこのリバティーと共に、空を駆け抜ける。

　ティキはそれを見えなくなるまで笑顔で見送っていた。