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ユージーンという男３

　ユージーンは少年を無造作に殺害した。

　自ら『敵だ』と名乗る者を生かしておく理由はない。

「……なんだァ、コイツは？」

　あまりの不可解さに、目を細める。

　だって、殺したら死んだのだ(・・・・・・・・・)。

　紙を裂くような抵抗のなさだった。

　ユージーンの目の前には、パタリと倒れた少年の死体がある。

　綺麗なものだ――左脇腹から右の胸にかけて、一条の切創がある以外は、本当に、抵抗のあとも外傷もなかった。

　スキル『居合い術』。

　ユージーンはこの世界をゲームだと認識し、ゲーム上のシステムに自分がいるかのように動いている。

　それは条件さえ満たせば、現実の物理法則の一切を無視できるということだ。

　たとえば今、少年を殺した時のように――

　――『視認不可能な神速の斬撃』という設定のスキルを使用すれば、事実、その剣は光速すら超えて、相手は剣を抜かれたことさえ気付かず死んでいくのだ。

　空気抵抗やら剣の耐久性やら、そういっためんどうくさいことを考える必要も一切なし。

　世界のシステムに介入するのが、ユージーンのような『ゲーム系』異世界人の特徴である。

　それにしたって、

「……堂々と待ちうけて、『殺す』とか言っておいて、こんなにアッサリ死ぬのかよ」

　もちろん『戦い』を望んでいたわけではなかった。

　ユージーンはものぐさだ。殺し合いなんてアッサリ終わってくれるにこしたことはない。

　だから、ただただ、不自然だと感じているだけ。

「さっすが親分！　やっぱり親分は最強だ！」

　はしゃぐギドがわずらわしい。

　ユージーンは舌打ちをして、じっくりと少年の死体をながめた。

　倒れた少年のステータスを見れば、たしかに『ＨＰ』は『０』であり、『状態』は『死亡』だった。

　筋力、耐久力、速度、それらを参照しても、『相手にもならない。一瞬で殺せて当たり前』という確信が強まるだけだった。

　ただ一点、気になるところがあるとすれば――

「……スキルが、黒塗りで、見えねェ」

「なるほど、『ゲーム系』ですか」

　死体から声がした。

　ＨＰは０。状態は死亡。そのままのステータスで、少年がむくりと起き上がる。

　……そうだ、胸騒ぎの理由がわかった。

　この死体からは、血が流れていなかったのだ。

　あれだけ深く斬られて、血が流れていないというのが、不自然さを感じた理由。

「……ようするにテメェがぼんやり俺らの前に立ってたのは、『死なない能力』を持ってたからか。テメェも、異世界出身の『ずる(チート)』持ちってわけかよ」

「僕はこの世界生まれですよ。あなたたちの言うところの『現地人』です。……侵略者のように見られるのは、気に入らないですね」

「そうかよ。まァ、どうでもいい」

　不自然さの理由さえわかればおそるるに足らなかった。

　死なない能力者など、異世界人の中には掃いて捨てるほどいる。

　そして――そういった手合いだとわかったあとに、気にすべきは点も、わかっている。

『自己回復をするタイプ』なのか、『死なないだけ』なのか。

　ユージーンが少年にあたえた切創は、ふさがっていない。

　血液こそ流れてはいないものの、自己再生はしていない。

　ならば――

「死なねェなら、削ぐだけだ」

　死なないだけなら、動けなくすればいい。

　五体すべてを胴体から離されても死にはしないかもしれないが――

　動けなくなれば、脅威ではなくなる。

　そのあと胴体を川にでも流してしまえば、愉快なオブジェのできあがりだ。

　決定と攻撃は同時に行われた。

『視認不可能な神速の』という設定を付与された斬撃で、今度は手足のつけ根を狙い――

「あー、まずはこの人でいいかな」

　――少年のわけのわからぬつぶやき。

　同時に、突如、剣の重みが腕にのしかかった。

　ユージーンはガクリとバランスを崩す。

　スキルを発動さえすれば、あとはオートで動いてくれるはずの体が、急に、マニュアル操作になった。

　剣はまともに空気を切り裂く感触を覚え、その重さに、軌道がブレる。

　ブレて、見る影もなく遅くなった剣は、誰かに止められる。

　少年にではない。

　誰かが――『今まで透明な状態でそこにいて、今姿を現しました』というぐらい唐突に出現していた者が、少年を守るように、ユージーンと少年のあいだにいた。

　鎧をまとった若い女。

　長い金髪と美しい碧眼を持つ、剣を手にした――誰か。

「テメェ、誰だ。なんで、俺の『スキル』の邪魔をしたのは、テメェか？」

「彼女は異世界人ですよ」

　女ではなく、少年が答える。

　……なぜだろう、重苦しい。

　今まで、これほどの緊張感を覚えたことは、それほどない。

　あるとすれば――『境界都市』。

　そこで自分より明らかに『格上』の異世界人どもと対面した時のような、プレッシャー。

「……なんで、異世界人がテメェに味方するんだ」

　異世界人は、異世界人と敵対しない。

　なぜなら、異世界人という存在が、敵に回したときどれだけめんどうな存在なのか、知っているから。

　もちろん例外はあるだろうが――

　少年の語った『例外』の詳細は、

「味方はされていません。無理矢理、動かしているだけです」

「……どういうことだ」

「彼女はね、死体なんですよ」

「……」

「僕の傭兵団は、異世界人の死体だけで構成されているんです」