泡沫のスノードーム

戦う雪兎

人があまり来ないといっていた以上、少しは安心して暮らせると思っていた。

しかし実際住んでみると、少しではなく、とても安心できる。

ここなら、優しい六花さんや可愛い兎さんたちと一緒に、穏やかに暮らせる。

でも、安心しきってはだめだ。

追っ手がいつここを見つけるか分からない。

その日が来たときのために、気を張っていなければ。

……だけど、もしかしたら、諦めてくれるかもしれない。

そんな淡い期待を抱きながら、深い眠りに落ちていった。

『リッカ、今日もユキは可愛かったな』

「うるさい、スバル」

六花は考えていた。

この地域には伝説があり、六花もその伝説に関わっている。

それは有名な伝説だ。

向こうにある集落で流行り、どんどん都の方にまで広がっていった。

流石に王宮にまでは届いていないと思うが。

しかし、あいつは……雪姫は、どこから来たのだろうか。

「まあいいか。今日は寝よう。おやすみ、皆」

疑問を抱きつつ、誘われるように深い眠りへ落ちていった。

そして、雪姫が六花の家に来て三週目の朝がきた。

「おーい、雪姫。起きろー！」

「……んぅ、おはようございます、六花さん」

「ほら、飯食おうぜ」

今日の朝食は野菜炒めとご飯。

一度、気になってこの地域の野菜事情を聞いてみたのだけれど、寒冷な地帯でも育つ野菜や小麦、稲があるらしい。

雪にも負けず育っている野菜は、甘くてとてもおいしい。

私のとても好きなメニューだ。

大丈夫、凍らない。

そんな暗示をかけながら朝食に手をつける。

そして、ごちそうさま。

「……やはり、とてもおいしいですね、六花さんの料理！」

「そ、そうか？まあ、俺も修行は積んだしな！」

「……そうなんですか、それは美味しいわけですねぇ」

お互い秘密を抱えながらも楽しく過ごす、穏やかな日々。

「そういや、今日は雲が白いし、雪もあまり降ってないな」

「……そうですねぇ」

「ちょっと七匹の兎の散歩ついでに歩くか」

「……いいですね！」

こんな日がずっと続けば良いのに、と雪姫は思った。

このまま変わらなければ良いのに、と六花は思った。

積もっている雪をさくさくと踏み、二人は進む。

その後ろから、ぴょこぴょこと兎が七匹ついていく。

その更に背後に……『彼女』……王妃の手下の男はいた。

頃合いを見計らって、男は襲撃した。

楽しい雰囲気の中、誰も気づく者はいない……

……かと思われた。

雪姫は殺気に敏感な体質を持っていた。

それに加え、どんなときでも警戒心を緩めないように意識していたのだ。

しかし、彼女はか弱く、自己防衛手段を持っていない。

「真白雪姫王女を、殺すべきいいいいっ！」

男は叫ぶ。

次の瞬間、男は雪姫に触れた。

六花も異変に気づいたが、男が雪姫に触れるのを阻止できなかった。

そして、雪姫は……男を、凍らせてしまったのだった。

……知られたくなかった。

六花さんにだけは、絶対に知られたくなかった。

雪姫の気持ちの中で、そんな気持ちが渦巻いていた。

優しい彼、暖かい家。

彼にだけは、拒絶されたくない。

そう、雪姫は考えていた。

でも、能力を見られてしまった。

……これでは、もう。

ふと雪姫は六花を見た。

六花は男に息を吹きかけていた。

すると、どうだろうか。

凍った男が、一瞬の内に雪の結晶のようになる。

茫然と眺めて、しばらくして残ったのは白銀の世界だった。

まるで、そこには初めから何もなかったようにまっさらな状態。

「雪姫も、同じだったんだな……」

六花が口を開いた。

「……六花さんも、なんですか……？」

「俺は雪女の家系。一族の、唯一の生き残りだ」

「……私は、半年くらい前……突然なって。人とか凍らせちゃって。……その人が、第二皇女で。そのお母上のお妃さまが激怒して……殺せ、って。だから怖くて、逃げてきたんです。だから私、六花さんの優しさを利用したんです……っ……」

涙が溢れだす。

今まで、誰にも打ち明けられなくて。

怖くて、逃げるしかできなくて、何度も眠れない夜があった。

でも、六花さんの家に来てから変わった。

暖かくて、優しい、希望。

今まで私に無かったものがそこにあった。

眠れるように、なった。

一日一日が、楽しかった。

「利用したってんなら、俺も同じだよ。ずっと一人で寂しかった。誰でもいい、人が恋しかった。そんなときにお前が現れた。俺は、弱ってるところにつけこんだんだ」

「……でも！優しくしてくださいました。暖かさをくださいました。私には、それで充分過ぎるほど幸せなのです……！」

「……追っ手、もう来てないよな」

そう言って周りを確認した後、六花さんは私に口づけをした。

「……ふ、あぁ……っ……」

「ぷっ、変な顔、声！まあ、そこも可愛いんだけど。これからは俺が守ってやるよ、王女さま？」

「……な、何で分かったんですかあぁっ！？」

「いや、さっきあの男が叫んでたし」

「……それは秘密にしておきたかったですのに……」

……少年は知らない。

都で王女が指名手配されていることを。

曰く、王妃は国政に介入したという。

曰く、王妃は話を誇張して国民に伝えた。

曰く、国民は皆、手中にありと。

……曰く、王女は国民皆を殺すつもりであると。

……少女は知らない。

彼は強大な力の持ち主だということを。

曰く、雪女の力を持つ者では男は初めてだという。

曰く、強大すぎる力ゆえ、封印されてきたという。

曰く、その力には制限がかかっている。

……曰く、その力は愛する者の為にしか使えないと。

少年少女は知らない。

世界の全てを、敵に回したということを。