悪役令嬢にされたので、悪役らしく全部壊してみました
◇〜第一章：光の聖女と欠陥品の烙印〜◇
王立魔導式典。
それは、千年の長きにわたりこの国を外敵と災厄から守り続けてきた“守護結界“を更新し、その鍵を握る“次期筆頭魔導師“を正式に任命する、国で最も神聖かつ厳粛な儀式である。
会場となる白亜の大聖堂には、各国の使節や貴族たちが詰めかけ、色とりどりの魔導礼装が放つ燐光が天窓からの陽光と混じり合っていた。
本来ならば、そこは代々その重責を担ってきたグラナード公爵家の長女であり、若くして最高位の魔導回路を持つ私、ミリアム・フォン・グラナードがその栄誉を授かるはずの舞台だった。
しかし、祭壇の上に立った国王の瞳には慈悲の色はなく、その傍らに冷徹な笑みを浮かべて侍る魔導軍司令官、バルドゥールが下したのは、祝福ではなく死に等しい宣告だった。
「ミリアム・フォン・グラナード。貴様を『国家反逆罪』および『魔導文書偽造の罪』により、魔導騎士団の名において拘束する。直ちに魔力を剥奪し、地下牢へ投獄せよ！」
一瞬、会場の空気が真空にでもなったかのように凍りついた。次の瞬間、押し寄せたのは罵声と蔑みの視線だ。
「……何かの、間違いではございませんか？」
私の声は、静かだが震えてはいなかった。
だが、私の隣で芝居がかった仕草で肩を震わせる義妹、セシリアの存在が、この茶番の台本を雄弁に物語っていた。
彼女の手には、禍々しい紫の霧を吐き出す魔導書──私が“密造した“とされる、禁忌の魔導文書が握られていた。
「お姉様……どうして、どうしてこんな恐ろしい魔法に手を出されたのですか？ 聖なる結界を汚し、民を犠牲にしてまで国を滅ぼそうとなさるなんて……私、信じたくありませんでしたわ！」
セシリアの瞳からは、真珠のような大粒の涙がこぼれ落ちる。
その『光の聖女』と謳われる彼女の輝きに当てられたように、周囲の魔導師たちは一斉に私を指差した。
「やはり、感情のない人形のような女だと思っていたが、中身は化け物だったか」
「セシリア様のような純粋な光の適性を持たぬからと、嫉妬に狂って闇に魂を売ったのだ。浅ましい」
彼らは知らない。
セシリアが発見したとされる効率的な魔導構築も、彼女が癒やした人々の傷を塞いだ魔力も、すべては私が裏で構築し、彼女の適性に合うよう調整して与えてやった“成果“であることを。
これは単なる婚約破棄や追放といった生温いものではない。
私を『無能な悪役』という奈落に突き落とすことで、私が心血を注いで築き上げたすべての魔導資産、研究成果、そして守護結界の制御権を、都合よく『無垢な聖女』であるセシリアに引き継がせるための、国家規模の強奪──名誉の略奪なのだ。
「……魔力を剥奪、ですか。それは、私がこれまでこの国に捧げてきた『すべての成果』を、文字通り根こそぎ捨て去るという意味で相違ありませんね？」
私は、魔力拘束具を手にじりじりと距離を詰めてくる騎士たちを、氷のような眼差しで見据えた。
その瞳に宿る理知の光さえ、今の彼らには不気味な呪いに見えているようだった。
「黙れ、売国奴め！ 往生際が悪いぞ！ 貴様のその傲慢な魔力回路を焼き切り、二度と呪文を唱えられぬ欠陥品にしてくれる！」
司令官が咆哮し、手にした大杖を振りかざした。
儀式の場は一転して処刑場へと変貌する。
杖の先端に凝縮されたのは、対象の魔力源を物理的に破壊し、廃人へと追い込むための剥奪光波。
「お姉様、さようなら。これからは私が、あなたの代わりにこの国を正しく導いて差し上げますわ」
セシリアの唇が、涙の裏で勝ち誇ったように歪んだ。
次の瞬間、世界を白く染める剥奪の閃光が、私を目掛けて放たれた。
◇〜第二章：どうぞ、ご自由にお使いください〜◇
私は避けなかった。
逃げることも、防御魔法を展開することもしない。
司令官の杖から放たれた剥奪の閃光が、容赦なく私の胸を貫く。
魔力回路が強引に抉り取られ、体内のマナが逆流して神経を焼き切るような激痛が走る。
普通なら、ここで廃人になる。
あるいは、あまりの苦痛に尊厳を失って這いつくばり、許しを乞うはずだ。
けれど──私は笑った。
溢れ出す鮮血を拭いもせず、口角を吊り上げて、深淵のような瞳で彼らを見据えた。
「ああ……スッキリしましたわ。ようやく、この不快な『呪いの増幅器』から解放された」
「な……何を言っている……？ 貴様、発狂したか！」
司令官が狼狽し、後ずさりする。
無理もない。
魔力を失った人間が、これほどまでに清々しい顔をするはずがないのだから。
私はゆっくりと立ち上がり、剥き出しになった祭壇の冷たい床を踏みしめた。
「皆様、大きな勘違いをなさっていますわね。この国の守護結界、そして魔導システム……。あれは私の魔力を単なる“動力源“にしていたのではありません。私の特殊な魔力特性を『触媒』にして、国中に渦巻く人間の負の感情や澱んだマナを浄化し、無害な光へと変換する仕組みになっていたのですよ。……今、その中継点が完全に消滅しました」
その言葉が終わるか終わらないかのうちに、異変は起きた。
王都の抜けるような青空が、煤を撒き散らしたかのようにどす黒く変色していく。
儀式の間を煌々と照らしていた魔導灯が、過負荷に耐えかねたように次々と爆発し、ガラスの破片が降り注ぐ。先ほどまで神聖な輝きを放っていた祭壇には、根を張るような不吉なヒビが走り出した。
「な、なんだ！？ 何が起きている！ セシリア、早く、早く結界を再構築しろ！」
国王が裏返った声で叫ぶ。
セシリアは真っ青な顔で、震える手で自らの杖を振るった。
「は、はい！ お任せください！ ……『大聖なる光』！」
彼女の放つ光は、確かに美しい。
しかし、それは実体のないただの幻灯だ。
暴走を始めた黒いマナの渦に触れた瞬間、彼女の魔法は浄化するどころか、スライムに飲み込まれる餌のように、跡形もなく消散してしまった。
「……無駄ですよ。セシリアさんの魔力は、ただの見た目が綺麗なだけの光。複雑な術式を瞬時に演算し、暴走する大気中のマナを力技でねじ伏せるだけの制御脳が、彼女には備わっていない。……お父様も、私が毎日徹夜でどれほどの膨大な計算式を組み、この国の歪みを調整していたか、一度も興味を持たれませんでしたものね？」
私は、剥奪されたはずの指先を微かに動かした。
彼らが奪ったのは、私という巨大な魔導回路の“表面“に過ぎない。
実は、私の真の魔力源は、体内の回路などに依存していない。
私がこれまで十数年かけて書き溜め、国中の要所に配置してきた数千の隠し術式──それ自体が、私の意志で起動する独立した予備バッテリーなのだ。
「さて、第一の破壊を始めましょう。まずは、皆様が誇るこの“王宮の機能“を完全に停止させますわ」
私は優雅に指を鳴らす。
その瞬間、王宮全体を支えていた重力制御の浮遊魔法が、強制的にパージされた。
ドォォォォォォォォンッ！！
大地を揺るがす凄まじい轟音と共に、巨大な石造りの王宮が数メートルも地中に沈下した。
豪華なシャンデリアが落下し、壁の装飾が剥がれ落ちる。阿鼻叫喚の悲鳴が、静寂だった大聖堂を埋め尽くした。
「ミリアム！ 貴様、貴様ァ！ 何をした！ 何という大それたことを！」
椅子から転げ落ちた国王が、私を指差して喚き散らす。
私はドレスの裾を軽く持ち上げ、最高に優雅な、そして最高に冷酷なカーテシーを捧げた。
「何って、単にメンテナンスをやめただけですわ。これからはセシリアさんが、お一人でこの崩壊を止めてくださるのでしょう？ ……さあ、皆様。悪役と蔑まれた私が、望み通り全部壊して差し上げますわ。どうぞ、後のことはご自由になさってくださいな」
◇〜第三章：積み上げた名誉の崩壊〜◇
私は、阿鼻叫喚の地獄絵図と化した広間を、まるでお茶会の庭園を散策するかのように悠然と歩き出した。
「捕まえろ！ その魔女を逃がすな！」
司令官の怒号に応じ、近衛騎士たちが一斉に剣を抜いて躍りかかる。
しかし、彼らが私に触れることさえ叶わない。
彼らが身に纏う白銀の鎧──その胸当てに刻まれた【身体強化】の術式が、私の視線一つ、意志一つで、その場で【重力拘束】へと書き換わったからだ。
「ぐあああッ！？」
「身体が……動かない、鎧が食い込むッ！」
ガシャン、ガシャンと無様な金属音を立てて、精鋭たちが次々と床に叩き伏せられていく。
自分の身を守るはずの防具が、今は彼らを締め上げる無慈悲な枷となっていた。
「第二の破壊。国家の牙たる軍事力の無効化です。皆様、お忘れですか？ この国の最新鋭の武器も防具も、その術式構成はすべて私の設計によるもの。製作者が『壊れろ』、あるいは『主人を縛れ』と命じれば、それはただの鉄屑以下の重荷でしかありませんわ」
私は転がる騎士たちを優雅に跨ぎ、玉座でガタガタと震える国王の元へ、一歩、また一歩と歩み寄った。
かつては威厳に満ちていたその顔は、今や恐怖に引き攣り、見る影もない。
「ミ、ミリアム……待て！ 待つのだ！ 悪かった、私が間違っていた！ 今すぐ貴様の罪を取り消し、筆頭魔導師の地位を保証しよう！ 婚約者の第一王子との仲も取り持ってやる！ だから、この振動を、この闇を止めてくれ！」
「お言葉ですが陛下。私はもう、皆様の手によって定義された『大逆の悪役』なのです。悪役がいったん始めた破壊を、たかだか謝罪程度で止めるなんて……それでは物語の整合性が取れないでしょう？」
私は冷ややかな微笑を浮かべたまま、国王の頭上に鎮座する王冠に、そっと指先を触れた。
代々の王が受け継ぎ、正統なる後継者の証として崇められてきた『真実を見抜く宝玉』。
それは、私の魔力が微かに通った瞬間、内側から激しく明滅し──耐えきれぬ負荷によって、塵一つ残さず粉々に砕け散った。
「第三の破壊。王家を支える権威の喪失。……この国はもう、終わりですわ。浄化の中継点を失った土地は腐り、明日には隣国が、魔力の消えたこの肥沃な大地を奪い取りに軍を動かすでしょう」
私は、がっくりと項垂れる国王の横を通り過ぎ、呆然と立ち尽くす一人の男の前で足を止めた。
私の元婚約者であり、この国の第一王子、エドワード。
彼はこれまでセシリアの肩を抱き、私を「冷酷な女」と罵り続けてきた張本人だ。
「ミ、ミリアム……嘘だろう？ 君は、私を愛していると言っていたじゃないか。こんな真似をして、私との未来を棒に振るつもりか！？」
震える声で縋り付こうとする彼の手を、私は扇子でぴしゃりと打ち据えた。
「第四の破壊。血統の偽装を暴きましょう」
「な……何を……」
「エドワード様。あなたが私との婚約を維持できていた唯一の理由は、その貧弱な魔力を、私が裏で『増幅・偽装』して差し上げていたからです。王族としての威厳を保つための強大な魔力……。それ、実はすべて私の魔力をあなたの体内に流し込んで、外付けしていたものなのですよ？」
私は彼の胸元に指を突き立て、目に見えない魔力の糸を、指先一つでプツリと引き抜いた。
その瞬間、エドワードの全身から輝かしいオーラが霧散し、彼の肌は一気に土気色へと変わった。
それだけではない。
彼が誇っていた黄金の髪は輝きを失い、その場に立っていることさえままならないほど、ひ弱な男へと成り下がった。
「見てください。これが、あなたが私を裏切ってまで守りたかった『王子のプライド』の正体ですわ」
「ひ、ひっ……あ、ああ……！ 力が、力が抜けていく……！」
周囲の貴族たちは、あまりの豹変ぶりに絶句した。
彼らが崇拝していた次期国王は、ミリアムという「バッテリー」がなければ自立することすらできない、ただの凡夫に過ぎなかったのだ。
「第三の破壊。王家を支える権威の喪失。……そして第四の破壊。王族の虚飾の剥奪。この国はもう、中も外もボロボロですわ。明日には隣国が、魔力の消えたこの肥沃な大地を奪い取りに軍を動かすでしょう」
私は、視線を足元に落とした。
そこには、あまりの恐怖と事態の変貌に耐えきれず、白目を剥いて泡を吹き、無様に気絶しているセシリアが転がっていた。
「ああ、でもご安心なさい。私がいなくても、そこに素晴らしい代わりがいらっしゃるではありませんか？ 彼女は光の加護を受け、国を救うと約束された『光の聖女』なのでしょう？ ……さあ、セシリアさん。お起きたあそばせ。あなたが欲しがった私の椅子は、今や燃え盛る火の中にありますわよ？」
返答はない。
ただ、崩れゆく王宮の軋み音と、遠くから迫る不吉な雷鳴だけが、静まり返った広間に響き渡っていた。
◇〜第四章：瓦礫の王女〜◇
私は、背後で断続的に響く崩落音をBGMに、亀裂の走った王宮の正門を悠然と踏み越えた。
見上げる空からは、聖なる結界の残骸が燃え尽きた証である、どす黒い雪のような灰がしんしんと降り注いでいる。
王都の住民たちは、突如として訪れた天変地異と魔導灯の消失に、何事かと叫び、逃げ惑い、阿鼻叫喚の図を繰り広げていた。
その混乱の渦中、天を割くような咆哮と共に、一頭の巨大な黒龍が広場へと舞い降りた。
漆黒の鱗が、街を包む闇を撥ね退けるように鈍く光る。
その背に乗っていたのは、数年前、そのあまりに強大すぎる魔力ゆえに「魔王の再来」と恐れられ、国を追放された元第二王子──ゼクスだった。
「随分と派手にやったな、ミリアム。国一つを、わずか半日で更地にするとは。俺が軍を引き連れてくる手間が省けたというものだ」
不敵な笑みを浮かべるゼクスに対し、私は乱れた髪を一房かき上げ、平然と答えた。
「あら、心外ですわ。私が壊したのは目に見えない『システム』だけ。建物がこれほど脆く崩れ去るのは、中抜きをして手抜き工事を黙認していた彼ら自身の責任です。……土台のない栄華など、風が吹けば飛ぶ砂の城と同じではなくて？」
私は、ゼクスが差し出した武骨な、けれど確かな温もりのある手を取り、軽やかに黒龍の背へと飛び乗った。
「それで、これからどうする？ 復讐は済んだのか。それとも、俺の国へ来て、その明晰すぎる頭脳を貸してくれるか？」
ゼクスの問いに、私は数年前の“あの雨の夜“を思い出していた。
それは、彼が『魔王』の汚名を着せられ追放される前夜。
私は第一王子の名代として、地下牢に繋がれた彼に毒酒を届ける役目を負わされていた。
鉄格子越しに、血まみれで笑う彼に、私は毒酒を捨てる代わりに一冊の魔導書を差し出したのだ。
『ゼクス様。この国は数年以内に、自らの重みに耐えかねて自壊します。その時、私には“出口“が必要なのです。私はこの国を私の魔力で維持し続けます。ですが、もし彼らが私の手を振り払うような愚行を犯したなら──その時は、私が積み上げたすべてを私が壊し、あなたの元へ向かいます。ですから、あなたはそれまでに、私の新しい居場所を創っておきなさい』
傲慢なまでの宣告。
それが、私と彼の間に交わされた『闇の盟約』だった。
「ええ、喜んで。そこで新しい、今度は『私だけが管理し、私だけが壊せる』完璧な国を造りましょう。無能な者たちに食い潰されるだけの遺産は、もう十分ですわ」
龍が翼を広げ、地を蹴る。
浮遊感と共に、視界が急速に高くなっていく。
私はふと思い出したように、眼下に小さくなっていく王宮を指差して付け加えた。
「あ、そうだわ。言い忘れていましたけれど。あの王宮の地下深く、国家予算のすべてが眠る大金庫のパスワード……魔法的に書き換えておきましたわ」
「ほう？ なんて入れたんだ？」
「『ミリアム様、ごめんなさい』と、魔力を込めて一万回唱えないと決して開かないように。……あら、セシリアさんや陛下なら、一ヶ月もあれば終わるかしら？ 声が枯れなければの話ですけれど」
ゼクスは一瞬絶句し、それから腹を抱えて豪快に笑い声を上げた。
その笑い声は、王都を包む絶望の悲鳴をかき消すほどに高く、不敵だった。
龍は大きく羽ばたき、雲を切り裂いて進む。
眼下では、私が徹底的に壊した“旧い世界“が、赤黒い夕闇の底へと沈んでいく。
『無能な悪役』という烙印を押され、すべてを捨てられたはずの私は、今、誰よりも自由な空の真ん中にいた。
壊すのは、あまりにも簡単だった。
けれど、次に私が創り出すものは──今までの退屈な平和よりも、ずっと“面白い“ものにするつもりだ。
夜風に翻るドレスの裾を見つめながら、私は新天地への期待に、胸を躍らせていた。
〜〜〜fin〜〜〜
