第60話『神殿地下、禁忌の聖域へ』
夜明け前、神殿街《ユニ＝ラマ》の奥地は、まだ静寂に包まれていた。
だがその地下──
決して人の目に触れてはならない“禁忌の領域”では、淡く光る魔力の回廊が蠢いていた。
「……ここが、神殿の“本当の姿”……？」
流星は、灯りも届かぬ石の階段を一歩一歩下りながら、目の前の異様な光景を睨んだ。
そこに広がっていたのは、まるで迷宮。
だが──壁の一部が脈動している。生き物のように、淡く震え、甘い香りを放つ。
「これ……全部、香の装置か……？」
「ええ。“精神干渉装置”よ」
背後でアリシアが答えた。
「魔導香炉を中心に、記憶と感情を読み取り、“幸福”と“愛”の幻影を生成する……言ってみれば、“人工神託”」
「それを──“本物の癒し”として売ってたってことか」
「癒しじゃないわ。支配よ」
ミレーユの声には、明確な怒りがこもっていた。
「心の脆い人間ほど、幻影に救いを求める。その弱さに漬け込み、望み通りの“理想”を見せて、快楽を刷り込む……」
「つまり、“愛”を偽って売ってたんだな」
流星が剣を引き抜いた。
「ふざけんなよ……そんなもん、風俗じゃねぇ。詐欺だ」
「下品な正論ね」
現れたのは、薄紅の髪、妖艶な瞳。
サキュバス──《幻夢の書記官》を名乗る、魔族の女だった。
「人間の欲望は、粗野で無軌道。だからこそ、我々はそれを“秩序”として管理してあげているの」
「支配が、秩序だと？」
「そう。“正しい愛”“正しい快楽”を、神の名のもとに与えてあげる。貴方のような人にも──ね、常盤流星？」
流星の眉がピクリと動いた。
「なんで俺の名前を……？」
「あなたが、欲望の奔流だからよ。“善なる快楽の象徴”とも言える」
「褒めてるようでバカにしてんだろ、それ」
「ふふ。でも、私は貴方のような男、嫌いじゃないわよ？」
女は、くすくすと笑ったあと、指を鳴らした。
──地下聖域の天井から、柔らかな光が降り注ぐ。
その下に立つ者たちの姿が、徐々に明らかになった。
神官服を纏った男たち。
その奥に控えるのは、サキュバスたち──だが全員が幻術の仮面を被っている。
「ここが“快楽の管理神官団”。この神殿の“真の運営者”よ」
「……つまり、神託なんて最初からなかった」
「ええ。“神”など存在しないわ。だが人は、“信じれば救われる”という幻想を欲しがる」
「だから私たちは、望み通りに“理想の癒し”を与える。心が壊れ、思考を放棄するまでね」
流星は剣を握り直す。
「……それでも、俺は“現実の女たち”に愛されたいって思ってるよ」
「風俗だってそうだ。合意の上で、現実に立って、互いを尊重しながら……“癒し合う”もんだろ！」
「──未成熟な欲望ね」
サキュバスは冷たく言った。
「理想だけを求める男たちは、黙って受け入れる。あなたのように“もがく者”は──邪魔なのよ」
瞬間、空間が歪んだ。
地下空間に展開されたのは──“幻視の結界”。
床が歪み、壁が動き、目の前に広がるのは──流星が“かつて本気で恋した風俗嬢たち”の幻影だった。
「えっ……！？ なっ……お前らは……！」
「ごめんね流星くん♡ いつもありがとうね♡」
「貴方の優しさ……ずっと覚えてたわ」
「もう働かなくていいよ。私が癒してあげる……毎日、永遠に♡」
流星の心が、揺らいだ。
──本気で好きだった。
──救われたと思った。
──でも、これは……
「違う……！ 違うッ！！」
その瞬間、横から飛び込んできたのは──リリアだった。
「現実見ろバカァッ！！！」
乾いた音と共に、流星の頬にビンタが走る。
「私たちは、ここにいる！ ちゃんと、現実で、お前を好きでいるッ！！」
続いて、アリシアも魔導陣を展開しながら叫んだ。
「幻覚に頼るな！！ 私たちは──戦ってでもお前を引き戻す！！」
ヴァネッサは剣を肩に担いでにやりと笑う。
「流星、逃げんな。あんたの煩悩、現実で燃やしてやるよ♡」
ミレーユも叫ぶ。
「偽りの愛なんかに負けるな……！ あんたは、私たちの勇者なんだから！！」
幻影が、一気に砕け散った。
流星の剣が、天井の香炉を断ち切る。
甘い香りが霧散し、結界が崩壊する。
サキュバスの目が見開かれる。
「……馬鹿な……あの幻に抗うなんて……！」
「風俗に通い詰めた俺をナメんなよ」
流星が言い放つ。
「本物の“愛ある癒し”は、選び取るもんだ！！ もらうんじゃねぇ、自分の手で掴むんだよッ！！」
──最終戦、迫る。
