第4話 『レベルアップした流星、次のターゲットはオーク』
異世界に転生してから数日。
常盤流星の“風俗に通いたい一心”によるモチベーションは異常なまでに高く、剣を振るう手にも次第に鋭さが宿り始めていた。
──だが、現実は甘くない。
「ゴブリン三体倒しても、たったの銀貨一枚ちょい。異世界でも“金”は、身体張って稼がなきゃならんのだな……」
ギルドの掲示板を見つめながら、流星は真剣に頭を悩ませていた。
銅貨数枚で飯、宿代が飛び、風俗代を稼ぐにはケタが足りない。
「風俗は、遠い……！」
だが、そのとき。
流星の視界にひとつの依頼が飛び込んできた。
【オーク退治】
報酬：銀貨5枚／1体
「……これだ」
ゴブリンよりもはるかに強く、報酬も高い。危険だが、挑む価値はある。
流星はすぐさま依頼を引き受け、オークが出没するという東の森へ向かう準備を始めた。
そして──
「もう、やるしかねぇ……次の獲物は、オークだ！」
―――
森の中。
高い木々が陽光を遮り、じめっとした空気が肌にまとわりつく。
剣を携え、慎重に足を進める流星の耳に、地を踏みしめる重い音が届いた。
「……来る、か？」
ぶるん、と葉が揺れる。
直後──木々の間から、異様な巨体が現れた。
「おおおお……！！」
全身を包む濃い緑の肌、丸太のような棍棒、唾液を垂らして唸るその姿。──オークだ。
「でっか……」
威圧感が凄まじい。
だが、ここで引いたら──風俗が遠のく。流星は歯を食いしばり、剣を抜いた。
「風俗のために、オークごときにビビってられっかぁあああ！！」
だが、その瞬間だった。
オークが突進し、棍棒を振りかぶった。流星が避けようとしたその時──
「避けろッ！」
凛とした声と共に、銀光が駆け抜けた。
次の瞬間、オークの棍棒が弾き飛ばされ、緑の腕が切り裂かれる。
「……っ、誰だ……！」
視線の先にいたのは、一人のエルフの女剣士だった。
腰まで流れる銀髪。長耳をのぞかせる兜の下、鋭く整った顔立ち。
細身の身体にぴたりとした鎧をまとい、腰の剣はまだ冷たく光っている。
「名乗るほどの者ではないが……私はリリア。君の剣、先ほどから見ていた。無様だが、悪くはない」
「え、見てたの!?」
「うん。木の上から、ずっと。──初心者にしては悪くなかったが、オークはゴブリンとは違う。さすがに死ぬかと思って降りた」
「いや、ありがとう助かった……でも、やるからには俺だって……！」
リリアはふっと笑う。
「風俗に行くためだろう？」
「……聞こえてた？」
―――
オークはまだ倒れていない。
左腕を負傷しながらも棍棒を構え、再びこちらを睨んでいる。
「戦うぞ。君の剣、見せてくれ。私がフォローする」
「……了解！ 鹿島神道流の意地、見せてやる！」
流星は低く構えた。リリアが横に立つ。二人で挟撃する形を取り、オークの両側に広がる。
「まず、私が牽制する！ 君は隙を突け！」
リリアの指示は的確だった。彼女の踏み込みと同時に、流星が後方から斬り込む──！
「はああああああッ！！」
手に伝わる反動。だが、今度は怖くなかった。
切っ先が肉を裂き、オークの膝をえぐる。呻きながら、オークが前に倒れ込む。
「今だ、流星！」
「うおおおおお！！」
流星の剣が、オークの首に走った。
瞬間──血しぶきと共に、巨体が崩れ落ちる。
―――
倒れたオークの前で、流星は剣を鞘に戻した。全身に疲労と汗が滲むが、それ以上に心地よい達成感があった。
「……やった……やったぞ……！」
「おめでとう、初心者とは思えない動きだった。鹿島神道流、というのは剣術の流派か？」
「あぁ、まあ……日本の伝統武術でさ……まさか異世界で役に立つとは」
「ふふ、なかなか面白い人間だな。私も剣は嗜むが、貴様のようなスタイルは初めて見た」
「ありがとう。……で、報酬なんだけど」
「やはり、それが目的か」
リリアは呆れたようにため息をつきながらも、笑っていた。
「ギルドに届ければ、銀貨5枚は堅い。──ただし、半分は私の取り分だ」
「……へ？ いやいや、俺がトドメ刺したじゃん！」
「それまでの三分の二は私が削った。討伐は“共同戦果”だ」
「ぐっ……風俗代が、遠ざかっていく……！」
「ふふふ、ならもっと稼ぐといい。──次も、付き合ってやろうか？」
異世界で出会った初の仲間、リリア。
彼女との出会いは、流星の旅を少しずつ、“本物の冒険”へと変えていく。
