異世界風俗『異世界転生したら風俗こそが癒しの最前線だった件～俺は冒険して稼ぎ、全力で愛され、そして搾られる～』

第42話『“記憶の剥離”と、眠る貴族』

「──確かに、今期に入ってから“記憶障害”の症例が急増している」

　王都の中央医術院、重厚な石造りの回廊を抜けた最奥──

　関係者以外立入禁止とされた封鎖病棟の一室。

　白衣を纏った老医師は、机に並ぶ十数冊のカルテに目を走らせながら、静かに口を開いた。

「発症者はおおよそ三十代から五十代の男性。主に貴族、官吏、軍属、商家の主といった、経済的・社会的に余裕のある者たちだ」

　アリシア・ルーンフィールドはその場に立ち、凛とした声で尋ねる。

「共通点は？」

「場所、時期……そして、いずれも“風俗街ユグノール通り”を訪れた直後に発症している」

「やっぱり……！」

　アリシアは拳を握りしめた。

　医術院の記録によれば、彼らは全員《ローズ・セレナーデ》という高級風俗店に通っていたという。

　そして症状の共通点は、ただ一つ。

　──「内容を覚えていない」──

　何があったか、誰と過ごしたか、店の内部の記憶はすべて曖昧。

　けれど、口を揃えて「幸せだった」「また行きたい」と言い続ける。

　その目は──まるで、夢から覚めぬまま。

◆

　隔離病室の一角。

　カーテンの向こうには、点滴を受けながらベッドに横たわる男たちが並んでいた。

　皆、目を開いている。瞬きもする。呼吸もある。

　だが、誰一人として、こちらを見てはいない。

「……笑ってるのに、泣いてるように見える」

　アリシアは呟いた。

　口元に微笑を浮かべたまま、涙だけが頬を伝っていた男を見て。

　魂が……どこかへ連れ去られたかのようだった。

「“記憶の剥離”……まさか、魔術的な干渉が？」

「可能性はある。だが魔力反応は微弱で、追跡も検出も困難だ。

　まるで、“夢を見ていた”としか言いようのない状態で、目覚めても現実と区別がつかない」

　老医師は、肩を落としながら続けた。

「我々はこの症状を“原因不明の癒し症候群”と仮称している。

　そして……治療法は、まだ見つかっていない」

　アリシアの背筋に、冷たい汗が流れた。

◆

　一方その頃──

　《ローズ・セレナーデ》、夢のような装飾に包まれた個室のベッドの上。

　常盤流星は、ふと、目を開けた。

　濃密な香水とバラのアロマに満ちた空気。

　夢の中にいるような感覚がまだ残っている。

「……ふぅ。最高だった」

　彼は枕に顔を埋めた。

　目の前にあったのは、非の打ちどころのない“理想の接客嬢”。

　肌も声も仕草も、完璧に“男の理想”を再現していた。

　──だが。

「……いや、待てよ」

　流星は、身体を起こして天井を見上げる。

「幸せだ、満たされた。心も体も……だけど……」

「……なんか、俺じゃねぇな」

　違和感。それは小さな石ころのように、心の靴の中で引っかかっていた。

　彼は、心の中で言葉を探しながら、ぽつりと呟く。

「風俗ってのは、癒しってのは……リアルだからこそ意味があるんだよ」

「作られた夢じゃ、俺の煩悩が……泣くんだ」

◆

　──ギィ、と扉が開く音。

「ご満足いただけましたか、常盤流星さま」

　現れたのは、深紅のドレスを纏った《ローズ》。

　完璧な姿勢。柔らかい声。微笑みの奥に、気配一つ揺るがない優雅さ。

　だが──

　流星の目は、もう騙されなかった。

「なあ……アンタ、何者なんだ？」

　ローズは微笑みを崩さない。

「わたくしは、癒しを提供する者です。疲れた心を、傷ついた魂を、優しく包み込む者──ただ、それだけ」

「嘘だ。あんたの“癒し”で、何人が廃人になった？」

　ローズの微笑みが、わずかに歪んだ。

　その肩越しに見えた別室──

　男たちが、並んで寝ていた。

　目を開け、微笑んだまま、何も語らず──ただ“眠っている”。

　生ける屍。いや、“夢に囚われた人形”。

「皆さま、満たされたのです。もう、何も悩まず、苦しまず、傷つく必要もありません」

　ローズの声は、ひどく優しかった。

　だが──その“優しさ”こそが、残酷だった。

「──ずいぶんと冷たい癒しだな」

◆

　その直後。

　医術院から戻ったアリシアたちは、ギルド本部へと駆け込んでいた。

「ギルド長、緊急報告です！」

　アリシアは息を切らしながら言う。

「“記憶障害”の原因は、《ローズ・セレナーデ》である可能性が極めて高い。

　院内では“癒し症候群”と呼ばれていますが、実際には、魔術的干渉の疑いが濃厚です」

　ギルド長も真顔で頷いた。

「……実は、我々の内部でも噂が立っている。“あの店に入った者が、出てこない”と──」

「っ！！」

　リリアが即座に駆け出す。

「……待ってて、流星！！」

「ちょ、あんたまだ何も準備──！」

「うるさいッ！！　あいつ、ああ見えて純情なんだよッ！！」

◆

　──夢の館、再び。

　流星はゆっくりと立ち上がった。

　視界が揺れる。空気が甘い。

　それでも、剣を抜いた。

　シュイン、と空を裂く音。

　その刃が、香の空気を断ち割った。

「……アンタの“癒し”は、俺の求めるもんじゃない」

　ローズが首を傾げる。

「何故ですか？　あなたは、幸せだったでしょう？」

「──現実でこそ、風俗には意味があるんだよッ！！」

　その叫びに応えるように、ローズの瞳から光が失われる。

　穏やかな表情が、無表情へと変化する。

　まるで──仮面が剥がれたかのように。

「……やはり、あなたは“危険”な存在ですね」

　その言葉と共に、部屋の壁が揺れる。

　空間が歪む。

　現実と幻の境界線が、崩れ始めていた。

　──さあ、“夢魔”との決戦が始まる。