第22話 『ついに王都！だが風俗は“封鎖中”！？』
「おおおお……！ 見ろよ！ 見ろってば！！」
流星のテンションは、完全に“振り切れて”いた。
馬車の窓から見えるのは、堂々たる石造りの外壁。
魔力障壁と大理石の白い城門が目印の、王都。
無数の人々が行き交い、活気に満ちあふれる都市。
「王都だああああ！！」
「うるさい！！！」
アリシアの鉄拳が流星の後頭部に落ちた。
「着いた瞬間にそれ言うのやめてくれる！？ 風情ってもんが台無し！」
「ちがう！ 風俗だよアリシア！！ 俺は今、歴史的な第一歩を──」
「もう黙れ」
◆ ◆ ◆
護送任務の報告と手続きを済ませ、無事にミレーユの引き渡しも終了。
流星たちは王都に“正式入場”を許された。
その直後──
「よっしゃ、まずは風俗街だ！」
「……はやっ」
「任務を果たし、命のやり取りを乗り越え、心身ともに限界を迎えた男に、
今必要なのは湯でも寝床でもない。“癒し”なんだよ！」
「まさか本気で……」
リリアもアリシアも呆れる中、流星はギルドで地図を手に入れ、
王都の“癒しエリア”こと風俗街《ユグノール通り》へダッシュ！
◆ ◆ ◆
──が。
「……え？」
そこにあったのは、異様な静けさだった。
煌びやかなネオンの代わりに、掲げられていたのは《臨時閉鎖》の看板。
「“王都警備団の検査・聴取のため、当エリアは一時営業を停止しております”……！？」
流星の視界が、グラリと揺れる。
「う、嘘だろ……俺は、ここに来るために生きてきたのに……ッ！」
そのとき。
「そこの君、止まりなさい」
「ん？」
振り返ると、数名の魔導士風の男たちが周囲を取り囲んでいた。
紫と白のローブに、王家の紋章。
その中心にいたのは、眼鏡をかけた若い男。
彼は厳しい視線で流星を見下ろす。
「……先ほどから挙動不審だったな。
“風俗街の封鎖直後に侵入しようとした外部冒険者”──怪しくないわけがない」
「お、おいおい待てって！ ただの観光客だってば！ ほら、癒しを求めて……！」
「言い訳としては最悪だな。
連行する。尋問の後、魔力検査を行う」
「ちょっと待て！ 魔力検査って、どこをどう調べるんだ！？ 下半身に魔力宿ってたら捕まるのか！？」
「その通りだ」
「嘘だろォォォォォ！！？？」
◆ ◆ ◆
──そして数時間後。
流星は、護送任務のおかげでギルドとミレーユの紹介を通じて解放されたものの──
「もうやだこの街……！ 王都怖すぎる……！」
「ていうか……あんた、風俗行こうとしただけで“王国魔導士団”にマークされるって、どんな生き様よ……」
アリシアはため息、
リリアは苦笑。
だがその背後で、どこかの建物の上に佇むミレーユが、遠くからその姿を見下ろしていた。
「……相変わらず、くだらない男。でも」
（あの時、命を懸けて護ってくれたのは……事実）
風に揺れる金髪の中、ミレーユはそっと目を閉じる。
「……王都の裏にある“もうひとつの影”──
あなたが巻き込まれるのは、まだこれから、よ」
