第21話『王都目前、森の盗賊団と交戦！』
王都までは、あと半日の道のり。
深い森を抜け、見張り塔が立ち並ぶ街道が近づいたそのとき──
一行の進路を、何者かが塞いだ。
「止まってもらおうか。……エトワール家のお嬢さんよ」
森の木陰から現れたのは、
黒ずくめの服に身を包んだ男たち──十数名。
鋭い短剣を持ち、顔には布を巻いた盗賊たち。
「やはり、出たか……！」
ミレーユが、ゆっくりと馬車から降りる。
表情はいつものように冷静……だが、その瞳だけが鋭く光っていた。
「お嬢様は預かっていく。王都まで無事に届けるには、貴族の“人質”が必要でな」
「……誰が、お前たちのような下郎に屈するものですか」
「お前ら、ここで道を引け」
リリアがすでに剣を抜いて、低く構える。
「こっちは“ドリームバースト勇者”がいるのよ」
「やめろそのあだ名はやめろぉぉおおお！！」
流星が涙目で叫ぶが、戦闘の空気はすでに張り詰めていた。
◆ ◆ ◆
「来るぞ、散開！」
アリシアが素早く魔法陣を展開。
彼女の周囲に淡く光の盾が展開し、全員を包むように広がった。
「流星、正面の３体をお願い。リリア、左側を牽制して！」
「了解！ 突っ込むぜ！！」
剣が閃き、流星が真正面に切り込む。
盗賊の短剣が振り下ろされる瞬間──
キンッ！！
「──悪いが俺、斬られるより斬る方が得意なんでな」
すかさず一閃。
盗賊が吹き飛ぶ。
リリアも森の木立を滑るように動き、数人を相手に斬撃の雨を浴びせる。
「甘い……その構えじゃ、肘から落ちるわよ」
刹那、剣が一閃。敵の腕から刃が弾け飛ぶ。
「……舐めるなよ、凡人どもが」
そのとき。
馬車の上に立つミレーユが、両手に魔力を込め始めていた。
淡い紫色の輝きが、杖の先からほとばしる。
「“エトワール家”の名において命じる──」
「──燃え尽きるがよい、下郎共！！！」
轟ッ！！
魔法陣が五重に展開され、上空から巨大な火の槍が降り注ぐ。
森を焦がすほどの熱量。盗賊たちは次々に逃げ惑い、魔力の波に飲み込まれていく。
「ひ……ひいいいぃぃ！！ 魔女だあぁぁぁ！！」
「撤退だ撤退！！」
「誰だよあんなガキ護送中とか言ったの！！ 騙されたぁ！！」
森に悲鳴がこだまし、盗賊たちは次々と散っていった。
◆ ◆ ◆
「……終わった、か」
焔の残滓の中で、流星が剣を収める。
リリアが横に並び、汗を拭った。
「ミレーユ、あんた……けっこうな火力じゃない」
「“けっこう”とか言うのやめなさい。
今のは、魔力温存してたから五割程度よ」
「おっかねぇなおい……」
流星が本音を漏らすと、アリシアがにやりと笑った。
「でも、ちょっと見直したでしょ？」
「うん。……戦闘中はマジで頼りになる」
「戦闘中“は”？」
「やかましい！ 朝のあれは事故だって言ってるだろうがぁぁあ！」
三人に責められながら、流星は一人のどかに笑った。
王都はすぐそこ。
だが、戦いもトラブルも──きっとまだまだ続く。
