放課後ダンジョン！ ～魔界プリンス拾いました～

第4話 夢の中で、魔族ファミリーと会う

　不思議の国のアリスかよ、とツッコミたくなった。

　外国の庭園の様な場所……って私、外国に行った事ないけど……。

　そこでイリヤくん、ライムさん、エルくんがお茶会をしている。

　不機嫌そうなイリヤくんにティーポットのお茶を入れていたライムさんが、私を見てニッコリ笑う。

　さっき、私はベッドに入ったから……。

「これ、私の夢ですよね」

　私は席につきながら言う。お茶を飲みほしたエルくんが言った。

「ウチらの仲間に、インキュパスいう、人の夢に入れる奴がおんねん。そいつの力を借りて、響さんの夢に、お邪魔させてもらいましたわ」

「仲間って……。あなた達、一体、何者なんですか？」

「魔族よ」

　じっ、と私を見て、ライムさんが言った。

「人間の言葉では、そうなるわ」

　スライム、ドラゴン、エルフ。

　薄々はわかっていたが、実際に当人たちの口から聞くと少しショックだ。

　ライムさんが、あわてたように言う。

「魔族って言うと、悪いイメージがあるけど、私たちは違うのよ」

「そや。あんたら人間のために戦ってるんやで」

　ライムさんと、エルくんに続き、イリヤくんが言った。

「まぁ、俺はお前と同じ人間だがな。俺の心は、人間よりライムたちに近い。だから魔族だ」

　私は頭がこんがらがった。イリヤくんは、どこかの王子様みたいだけど、ライムさんやエルくんとは違う種族なのかな？

　私の疑問に答える様に、イリヤくんたちは説明してくれた。

　私たちの住む、この世界とは別の次元に、イリヤくんたちが住む世界がある。

いわゆる異世界という奴だ。

　私たちの地球に、いろいろな国がある様に、異世界にも多くの国がある。

　そしてイリヤくんは、バーナッチャという国の王子さまだった。

　バーナッチャでは、人間と、フェアリー・モンスターと呼ばれる怪物が一緒に暮らしている。

　人間とモンスターが共存しているのは異世界でも珍しく、バーナッチャの住人は他

の国から「魔族」と呼ばれているのだという。

　なるほど、これでイリヤくんが人間なのに「魔族」を自称する理由がわかった。

　さらにエルくんが補足する。

「昔はウチらの世界と、こっちの世界も行き来できたんや。だから、こっちの神話や伝説に、ウチらの世界のフェアリー・モンスターが出てくるんや」

　だが人間の中に悪人がいる様に、フェアリー・モンスターの中にも、悪い事をする者がいる。

　私たちの世界に来て、悪さをするフェアリー・モンスターが増えたため、数百年前に、二つの世界を行き来するゲートは閉じられた。

　そのゲートが、最近こじ開けられ、数匹のフェアリー・モンスターが、こちらの世界に逃げ出したのだという。

「人間の魂は、フェアリー・モンスターの大好物なの。でもバーナッチャでは魂を食べる事は禁止されていているの。だから、響ちゃんたちの世界にまぎれこんで、こちらの人の魂を食べようと思ったのでしょうね」

　そこでイリヤくんは、ふんぞり返って言った。

「俺は人間とフェアリー・モンスター、両者を従える魔界プリンスだ！　その名誉にかけて、逃げ出したモンスターを捕らえるべく、お前の世界にやって来た。そして……」

　ガバッ、と立ち上がり、イリヤくんは物欲しそうな表情で言った。

「この世界は素晴らしい！　私はバーナッチャのプリンスとして、必ずや、こっちの世界を征服して、魔族のものにしてみせるぞ！」

　スパァン、とライムさんが、ハリセンでイリヤくんの頭を引っぱたいた。

「殿下、今回の任務はフェアリー・モンスターの退治です。それに異世界への侵略は、条約で禁じられています」

「えっ、でも、条約を守る魔界プリンスって、魔界ぽくないじゃん」

「我が祖国バーナッチャを魔界だと言っているのは、あなただけです。もう少し任務にマジメになって下さい、殿下」

　ライムさんに怒られて着席すると、咳払ばらいして、イリヤくんは説明を続けた。

　こっちの世界に着いてすぐ、モンスターの気配を感じ取ったイリヤくんは、ライムさんやエルくんの制止を振り切って、ひとりで退治に出かけて、雨の中で不意打ちをくらって倒れたのだという。

　そこに通りかかったのが、私だったって訳ね……。

　って、ちょっと待った！　私は思わずたずねた。

「じゃあ、私の学校のそばに、悪いモンスターがいるの？」

「そこで、あなたの力を借りたいのよ」

　ライムさんは私の方に、身を乗り出して言った。

「フェアリー・モンスターは、若い魂を好むの。人間に取りつき、相手の欲望をエサにして力をたくわえ、最後は魂を奪ってしまうのよ」

「取りつかれた人は、気づかないんですか？」

「そうなの。そして取りつかれた人間は、ねたみや嫉妬、うらみと言ったネガティブ感情が強くなるの。フェアリー・モンスターは、それをエサにして成長して行くのよ」

「力を増したフェアリー・モンスターは、不思議な力が使える様になるんや。いわゆる魔法やな。そうなる前に、退治せなあかん」

　イリヤくん、ライムさん、エルくんの説明を聞いて、私は嫌な予感がした。

　若い魂が好きなモンスター。

　そしてモンスターと戦って、通学路に倒れていたイリヤくん。

「もしかして、私たちの学校に……」

　聞きたくなかった答えを、イリヤくんは私の目を見て言った。

「そうだ。人間の学校に、フェアリー・モンスターが入り込んでいる」

「おはようございます」

「おはようございます」

　海が見える丘の上に、少年少女の声が響く。

　県内でも有数の進学校、私立聖陽学院。

　勉強だけでなく、キリスト教の、愛と奉仕の精神による人間教育を行う学校。

　わかりやすく言えば、超お嬢様・お坊ちゃま学校だ。

　そして、受験戦争に勝ち抜いて入学したものの、その厳しい校風になじめず、落ちこぼれた私は、今日から別の悩みを抱える事になった。

　朝のホームルーム前の教室。先生が来る前、ざわめく級友たちを見回す。

　この中にも、フェアリー・モンスターに取りつかれている子が、いるのかも知れない。そう考えると私はゾッとした。　

　昨日の夢を思い出す。私にフェアリー・モンスターを退治するのを手伝って欲しいとライムさんが言った後、イリヤくんが言ったんだ。

「やはり人間に手伝ってもらうのは、止めよう」

　その言葉には、私よりライムさんやエルくんの方がビックリした様だった。

「若旦那、話し合って決めたやん」

「考え直した。コイツは魔法が使えないし、戦闘に使える能力もない。人間の中でも、身体能力は低い方だ」

　イリヤくんがズバズバ言うので、私は胸の中に、氷のかたまりを突っ込まれた様な気分になった。

「足手まといだ。帰るぞ」

　イリヤくんが立ち上がると、他の二人もあわてて後につづく。

　ライムさんが申し訳なさそうに言った。

「またね、響ちゃん」

　三人が夢から出ていくと同時に、私は目を覚ましたのだった。

「あ〜あ」

　私は机に突っ伏した。

　そりゃ、怪物と戦わないですむのはいいけどさ。

　ああもハッキリ「お前は役立たずだ」と言われると、落ち込むよね。

「どうしたのよ、山野辺さん」

　隣の席の坂切陽子ちゃんが話しかけてきた。入学以来、この学校で、浮きがちな私に、よく話しかけてくれる子だ。

　この学校の厳しい校則や、スピードの速い授業に慣れない私のグチを、よく聞いてくれては「頑張らなきゃダメだよ、山野辺さん」と励ましてくれる。

　キリスト教の、愛と奉仕の精神を学ぶうちの学校では、勉強や部活のほかに、ボランティア活動もしなくちゃならないんだけど、坂切さんは積極的にそれもしている。　　

　とにかく、まじめな女の子なんだ。

「いや、ちょっと今朝、変な夢を見てね」

　私がそう言ったのを聞くと、坂切さんは、急に真面目な顔になって言った。

「まさか、顔取り女の夢？」

　顔取り女？　なんじゃそりゃ。

　坂切さんによると、それは少し前から、ウチの生徒の間で、流れている噂だという。

　狙われてるのは聖陽学院の女生徒。夕暮れの下校時、学院から駅まで七分ほど歩く通学路に、季節はずれのロングコートを着た長い髪の女が現れ、両手に持ったカマで、顔の皮をはぐという。

「そんな大事件があったら、ニュースで大騒ぎじゃない」

「それが不思議な事に、顔をはがれた生徒は、痛みを感じずノッペラボウになるんだって。上級生の人たちが、もう三人くらい襲われて、ずっと休んでるって噂だよ」