戦え！ プリンセス

第二部 プリンス

プリンス登場

　ぱらっぱ、ぱっぱらー。

　ラッパのファンファーレが鳴り響き、でかい声で「プリンセスのおなーりー」と叫ぶおっさんがいる。

　どれくらい広いのか見当がつかない位の大広間は、床は鏡面のようにつるつると磨き上げられ、銀色にてかっている。

　広間の四方には関ヶ原の野営陣かと思いたくなるような、原始的な松明があかあかと燃えており、そのくせ天井からは凄まじくきらびやかなシャンデリアが、ぼん、ぼん、ぼんといくつも下げられているのだった。

　（カオス）

　こと照明に関していえば、その一言に尽きる。

　シャンデリアか松明か、どっちかにしてくれい。

　（恐らく、いろいろなアニメの場面が混乱しているんだろうな……）

　一口にプリンセスと言っても、いろいろだからな。

　中世のプリンセスなら、男以上に肝が据わっていて、物静かなくせに、ぐっと芯が太くできているような気がする。そんな中世のプリンセスが主役の場合は、ややくすんだ色味のドレス――染めもの技術がまだ進んでいないからだ――や、暗い石造りの城の中、燃え盛る松明、肉汁が滴るような豪勢な食事が出てくるだろう。

　美しい壁紙や煌びやかな装飾、ヴェルサイユ宮殿を思わせるような見た目は、近世以降のプリンセスイメージだろうな。

　このマジカルジョークワールドの創造主であるプリンスの頭の中では、きっと史実なんかどうでも良いのだろう。

　それに、うろ覚えだが、アニメの「レイチェル」では、確かにこんな、色々混じったカオスな風景がえがかれていたような気がするんだ。

　下手したら、ヨーロピアンな装飾の中に、突如中華が出てきたりしなかったか。

　ダンスパーティ会場には、入り口からずららっと赤じゅうたんが伸びていて、わらわら動き回っているモブの人たち――みんな同じ真面目顔だ――も、そのじゅうたんだけは踏まないようにしているようだ。

　お迎え係君はと振り向くと、両開きの扉の外で頭を下げたまま動かない。彼の役割はここまでというわけか。

　変わって、でっぷりと太った体つきに、豪華な刺繍の短い上着に、ぴっちぴちの白いタイツを合わせたおっさんが――ちなみにこれもモブ顔である。違和感極まれり――プリンセス、女王陛下がお待ちですと恭しく言った。

　どいつもこいつも、顔つきだけはメイドさんやお迎え係君と同じ、生真面目な細面である。首から下だけが挿げ替えられている。

　声だけは違うが、どこかで聞いたものばかりだ。

　アニメで出演している声優さんの声かもしれない。だから、喋り方もアニメ的で、大仰である。

　ちょっと手を取っただけで「んぼっ」とか、わけのわからない感嘆詞が聞こえてくる。

　おっさんに手を取られて、わたしは赤じゅうたんの上を進む。

　メイドさんが整えてくれたと言っても、きつくて歩きにくいドレスだ。優雅に歩こうと努めたが、どうしてもべとんばたんとぎこちなくなる。

　べとん。ゆっさ。

　揺れるのは髪とショールだけじゃない。大ぶりの飾り帯の中で、ベルトでしめあげられて上にはみ出した腹肉が踊るんだ。

　（出てきそうだ）

　ばたん。ぐぐぐぐっ。

　おまけに、ただでさえ胃もたれしていた腹から、なにか塩っぽいのが込み上げてきた。

　（のりしお味が、暴れ始めている）

　こんな時に。

　ポテチよ。これまであれほど愛顧してやったというのに。

　おまけに、炭酸飲料のガスが効いている。

　実は今、わたしの腹の中は戦国時代ばりの乱れっぷりだ。ぷおおーおーおおー、腹のどこかで戦い勃発を告げるホラ貝の音が鳴り響いているんだ。

　プリンセスルームから、ダンスパーティ会場に至るまでの長い道のりの間に、適度な運動のせいで腸がやる気を出したらしい。ごぶっ、ぼすっ。しめつけられた腹の中で、炭酸ガスがブレイクダンス。どすんべすんと歩を進める度に「アハイ、オイエ、いけいけいけいけダ、ダダダ」と、掛け声も元気に大運動会だ。

　わたしの手をとってリードしてくれるおっさんは、こういう時に限って、「プリンセス、ところでトイレはいかがでしょう」などと聞いてくれたりもせず、ただただ満面の笑顔である。

　そして広間に集った近代ヨーロッパの貴族みたいな恰好をしたギャラリーたちは、同じ生真面目な顔でこちらを凝視し、ひそひそと賛美の言葉を呟いているのだった。

　「なんてお綺麗かつ可愛らしいプリンセス。柳のようにすらっとしていらっしゃる」

　「なんて細いお体なのでしょう。繊細なドレスがよくお似合いだわ」

　「マジカルジョークワールドのジュエリーと呼ばれるのも納得ですわ」

　柳のようにすらっとしているなら、腹肉がぶるんぶるん騒ぐわけもなく、腹の中でブレイクダンスが始まるはずもない。

　このモブ共の会話も、デフォルトのままなのだろう。

　三段くらい上ったところに、豪華な椅子が三つ。

　真ん中にオカン女王がでーんと座っており、満足そうな目で会場を見下ろしている。こんなに大盛況なんだから、ダンスパーティ主催者としては喜ばしい限りだろう。

　女王陛下の両隣の椅子は空いている。

　たぶん、一つはわたしが座るものだろう。だが、もう一つの椅子はだれのだ。

　モーツァルトだろうか。

　甘くて優雅なヴァイオリンが会場に流れているが、演者の姿が見えない。

　（ステレオか、有線か）

　多分、そこまで考えられているまい。深く探求すればカオスの沼に沈む。

　べとん。ぼこぼこっ。

　オウイエエブリバディレッツダンダンダンス。

　腹はいよいよ大混乱の模様だ。

　わたしはちらっと横のおっさんを見る。頼む。壇上にあがり、女王の隣に座る前に。

　頼むから今こそ、トイレはいかがと聞いてくれ。

　女王陛下の御召し物は、赤と黒が基調のエリザベスカラードレスである。

　ついにおっさん、トイレのトの字も言わないまま、壇上までわたしを導きやがった。わたしは女王の右隣に座らねばならぬ。

　（座ったら、余計に腹がきつい……）

　逃げようのない腸内の炭酸ガスと脂肪が、もりもりもりーんと前に横にとせりだすが、ところがどっこいカッチカチのドレスが締め付ける。かわいそうなわたしの腸。風船みたいにあっちこっち膨れ上がっているのに違いない。

　奴らは外に出たがっている。苦し紛れに目指す先は、当然ひとつ。

　いかん。今はダメだ。

　ここが現実ではなく、仮想空間だとしても、それはあんまりだ。

　肛門よ締まれ。

　肛門。

　肛門様。

　ぐぶっ。

　胃から塩っぽい気体が静かにあがってきて、口から微かにポテチの香りのげっぷが逃れた。

　隣の女王は見向きもしない。気が付かなかったのだろうか。

　その時、またしても高らかにラッパが鳴り響き、隣国のプリンスのおなーりー、というでかいおっさん声が怒鳴った。

　ギギ。

　ここから見ると、遙かに遠い両開きの扉が、ゆっくりと開かれる。

　二人の扉番の兵士に脇を護られて、ほっそりとした長身の姿が一歩踏み出した。

　扉の松明が強烈すぎて、赤い逆光になっている。プリンスの姿全体が影になっていて、よく見えない……。

　「プリンセスや、わかっておろうな」

　ジュリアナかと思う程の凄まじい扇を口元にあて、女王陛下がひそひそと言った。意地悪い目つきをしている――オカンの顔で、そんな悪い顔すんなや。

　「隣国からわざわざおいでだから、特別の席を用意した。ダンスの相手をしていただくことになるだろうが、間違っても……わかっているな」

　こつこつ。

　供のものもつけないで、単身、赤いじゅうたんを踏んでこちらに向かっているのは、隣国のプリンス。

　つまり、「プリンス」。このマジカルジョークワールドの創造主だ。

　現実世界では、ぶくぶくの体に汚いジャージを纏った汚部屋の主。

　だが、ここでは誰もが恐れ入る、隣国のプリンスというわけか。

　「素敵……」

　「凛としていらっしゃるわ」

　「わたし、ダンスのお相手を申し込まれたらどうしましょう」

　またしても、ひそひそと賛美の声が聞こえてくる。

　（これ、全部自分が作り込んだ世界だと思ったら、痛いにもほどがあるな）

　こつこつと着実に近づいてくる男を見下ろしながら、わたしは思う。

　逆光の影響は去り、今プリンスは、すっきりとした姿を露にしている。

　さらっとした短髪は爽やかである。黒縁の眼鏡をかけているが、その知的な容貌を損なうものではない。

　澄んだまなざしと引き締まった口元、やや痩せすぎに見えるが、黒っぽい礼服がよく映えていた。

　（これが、マジカルジョーク社のエリートだった頃の、プリンスの姿）

　（それにしても、隣国のプリンス）

　国の名前が未定のままか。

　いよいよプリンスが華麗な動作で階段をあがる。

　女王陛下の前で深くお辞儀をし、ダンスパーティへの出席を許してもらったことへの礼を述べた。

　かっこいいシーンなのだと思う。

　なんたって、プリンスの登場シーンであり、プリンセスとの出会いの場面だからな。

　ぼこっ。

　わたしの腹の中は、かっこいいどころではないんだけどな！

　（くそっ、ポテチ。もうお前の顔など見たくもない）