自由人 ペドロ
人生の終わりなき旅路の果てに、人は大いなる可能性の片鱗を見る。心は蝶になり、森羅万象を行き来する世界の架け橋となるのだ。戦え、ペドロ。人類が真の英知と革新の朝を見出すためにはお前の力が必要なのだ。しかし、カレーラーメンという食べ物はどうなのだろうか。
いつか、旅立つ君へ。それは行く先、宛てのない旅。人生という名の孤独な旅。
「ペドロ。旅に出るのか？」
サーフボードを持った大男ペドロが振り返るとぎゃっという悲鳴と共に嫌な音がした。脇に抱えていたサーフボードが後ろにいた親友に直撃したのだ。
親友の名前は斉藤ゴメス。この物語の主人公下呂ペドロの親友である。ゴメスとペドロは互いを思いやる事にかけては日本一の若者だった。
「ゴメス」
ペドロが駆け寄るとゴメスは絶命していた。血まみれのサーフボードがゴメスの腹部を薙ぎ払い、地面にはゴメスの臓物が散乱している。これはひどい。ペドロは反射的にゴメスの肉体にサーフボードの先端を突き立てる。これは彼なりのゴメスへのリスペクト、ゴメスに送るペドロの記念碑だった
形ある者はいずれ滅びる。命ある者はいずれ死を迎える。その順番がたまたま狂っただけだ。ペドロは頬を伝う涙を太い指で押さえた。
泣いてはいけない、笑うのだ。俺のこんな姿を親友が望むものか。
ペドロは巨木のような太い足でゴメスの死体を踏み潰す。早くしないとゴメスが生き返るかもしれない。ゴメスは執念深い男なのだ。
それから一時間後に肉塊と化したゴメスの死体を容器に詰めたペドロは一人、泣いた。
それは不慮の事故で友を失った悲しみからではない。腕だけ生き返ったゴメスにお尻をつねられたからだ。ゴメスもペドロに負けないくらい腕力が強い男だった。痛みと苦しみがペドロを新たなステージに導く。
「私の愛馬は凶暴です」
かつて（二十年くらい前のアニメ）このセリフを好んで使ったリーゼントのイケメンはあれだけ悪い事をしながら最後まで生き残った。なのにどうして俺はこんなに辛くて苦しい思いをしなければならないのか。
ペドロは○ッ○ー（商標登録されているので伏字にさせていただく）に詰まったゴメスの残りの部分を地面にぶちまけた。するとどうしたことだろうか。フィルムを逆再生するようにゴメスの肉体が再生するではないか。
面白いから後でもう一度やってみよう。
ペドロの中の悪魔が囁く。動画にして配信したら有名になれるかもしれないぜ、と。だが、ペドロの中の天使が黙ってはいない。ちゃんとゴメスの許可を取ってから配信しようよ、と。
今やペドロは善と悪、善悪の彼岸の中間位置に立たされていた。どういう位置だ、と言われる方々もおられよう。私もわからない。しかし、ただの人間であるペドロにどうしてこのような大それた決断が出来ようか。ペドロは泣き咽び、伏して大いなる父に許しを請う。
「ごめん。ゴメス。これはほんの出来心ということで許してくれ」
ゴメスは複雑な表情で、土下座するペドロを見た。ペドロは誰にでも頭を下げるような卑屈な男（ふじわらしぶ２０１７年度版のこと）ではない。先ほどの悪逆無道の振る舞いにも何らかの意味があるはずだ。
ゴメスは最後にペドロのお尻をつねつねしていた腕を拾い上げ、見事に合体させる。
俺は何も失ってはいない。ここで俺がこうして生きている事が何よりの証だ。
「頭を上げろ、友よ。そんな姿は君には似合わない」
ゴメスは立ち上がるペドロの姿を見た。口の端からミミズがはみ出ている。野郎、人の話を聞かないでミミズを食べていたのか。
昔読んだ漫画ではミミズは美味だと書いてあった。釣具屋に行ってそれとなくゴカイやミミズを見たこともある。だが、どうしてもあの独特のフォルムに魅力を感じることが出来ず、放置してしまったのだ。
人から聞いた話では泥が多くて食えたものではないらしい（作者の聴いた話）。
ゴメスは隠した拳を堅く握り締める。ペドロの全てを許したわけではない。だが、ペドロの全てを嫌ったわけではない。だけど友達を殺しておいてその態度は何なんだと言ってやりたい。
「これは、ホラ、あれだ。結構昔のＳＦや漫画で流行った人体の破壊された部分を再生させる寄生蟲だよ」
なるほど。ゴメスが注意深く観察するとミミズだと思っていた生物はミミズではなかった。ゴム製の管のような体にはお経が書かれているのだ。もしかするとペドロは心を入れ替えたい一心でこうしたのかもしれない。
ミミズっぽい生物は破壊された宿主の肉体を再生させるために、合体を繰り返している。体の傷は時間と共に癒す事が出来るかもしれない。だが、心の傷は一体どうなんだ。
ゴメスは最初に会った時よりも三倍強は巨大化しているペドロの姿をあえてスルーした。鼻毛が出ている人に、鼻毛が出ていますよ、と指摘するのは成人男性のすることではない。むしろ黙って抜いてやるのが大人の優しさというものだろう。
「お前を宿命から解放してやる。大丈夫だ、ペドロ。お前が死んだらちゃんと葬式をしてやるから」
ゴメスはアーサー王から授かった聖剣エクスカリバーを鞘から抜き出した。何かわけのわからない虫に寄生された親友を助けるには、彼の命を奪うほか無かったからだ。ゴメスこそがキャメロットの後継者だったのだ。
「ピ○・キャメロットへようこそ！！」
ゴメスはすすり泣きながらエクスカリバーで変わり果てたペドロの肉体を両断する。解放されたエクスカリバーはこの一撃によって粉々に砕け、地上のありとあらゆる文明を破壊し尽くした。これが世に名高い寛政の改革である。これ読んでる受験生、得したな（どや顔）！
しかし、ペドロとてただ黙って斬られたわけではない。ペドロは口の中に内蔵されている原子破壊砲で、ゴメスともども地球を破壊したのだ。二人の力は既に常識という範疇を超えたものになっていた。
剣の柄だけになったエクスカリバーを投げ捨てるゴメス。ペドロの原子破壊砲は、ゴメスの肉体を破壊することが出来なかった。なぜならば破壊された原子はゴメスの力によって逆行再生されて元通りになってしまったからである。
だが、ペドロも負けてはいない。サーフボードを拾い上げ、ゴメスにもっと打って来いと言わんばかりに手招きして挑発する。これはもう天使と悪魔の最終戦争ではない。二人の男のプライドをかけた戦いなのだ。
「私の為に喧嘩は止めてー」
ペドロの婚約者ジェニファーが二人の中に割って入った。ジェニファーは美しい金髪を振り乱しながら、激突寸前の男たちを何とか引き離そうとする。誰が悪いのではない時代が悪いのだ。だが、書いている奴の頭もかなり悪い。
ジェニファーは青い瞳に涙を溜めながら、怒りに染まった婚約者の顔を見た。見慣れたつもりだが、かなりぶっさい。
ペドロは婚約者に止められながらも怒りを静めようとしない。いくら親友のゴメスでも許せないことがある。婚約者がいるジェニファーをダンスパーティに誘うなんて。しかも親友の婚約者だぞ。
「どういうつもりだ、ゴメス！」
尚も怒りをあらわにするペドロ。ゴメスのこういう性格は知っていた。知っていたにも関わらずペドロはゴメスにジェニファーを紹介してしまったのだ。シャツの襟を掴む手にいっそう力が込められた。
己の背信的な行為に恥じ入ることもなくただゴメスは口元をいやらしく歪ませるだけだった。彼は、あわよくばジェニファーをペドロもやって来ると言ってダンスパーティに誘い出し誘惑してしまおうと考えていたのだ。何たる悪漢。
「彼女、いつも悲しそうに一人でお前を待っていたんだぜ。盛り場に誘ってやらない方が無礼ってもんだ」
週末のダンスパーティで告白したカップルは必ず結ばれる。ゴメスは自分にもジェニファーのようなマントヒヒ面の美しい婚約者がいれば、今の惨めな境遇が変わるかもしれない。いつしかそう考えるようになっていたのだ。
たった一人の親友ペドロ。ゴメスの母親は夜ごとに恋人を変える不埒な女。そういう噂があるゴメスと対等に接してくれたペドロを裏切っているという自覚はあった。ペドロはみんなのヒーロー。対してゴメスは彼の引き立て役の一人に過ぎない。劣等感に苛まれるのはもう終わりだ。
「ペドロ、結婚しよう。大丈夫だ。同性でも結婚できる国が地球のどこかにきっとあるはず」
そして、新たな光明が生じた。
追い詰められた獣は何をしでかすかはわからない。ゴメスの振り下ろすタイプのハイキックをペドロは間一髪で回避したのだ。風圧でペドロの額が浅く切れ、血がリングに滴る。
「ペドロ、どうした！どうして反撃しない！」
ジェニファーは地面に杖を叩きつける。やはりペドロはストライカーには向いていない。真のストライカーとは相手の隙に乗じる図太さが要求されるのだ。まして今愛弟子ペドロが戦っている相手は名うてのストライカー、ゴメス。プラス・ワンはあるだろう。
ゴメスはペドロの甘さにほくそ笑んだ。やはりペドロはわかっていない。スポーツ化した格闘技には常に結果が要求されるのだ。ランナーがさらなる速さを追求されるように、ストライカーはドラマチックな勝利を要求される。
ジェニファーの現役時代のように格闘家の崇高な精神が尊ばれる時代は終わったのだ。時代遅れの倫理観しか持ち得ないペドロにはそろそろ退場してもらおうか。ゴメスは上半身を揺らしながらライトサイドアップの姿勢に移行する。必殺のハイキックを狙っているのだ。
「そこの婆さんと一緒に心中しな、ペドロ坊や。お前がチャンプ？笑わせるなよ！」
あの頭頂部目掛けて振り下ろされるハイキックは囮だ。ゴメスの本質はクラシック。奴はハイキックを空振りさせた後に、フロントキックでこちらの体勢を崩してからフロントースープレックスを狙っている。これがペドロの読みだった。
やはりゴメスもファイター。より勝利を確実にする為にも付け焼刃の戦術を使ってくることはないだろう。リングの中で円を描くように二人のファイターは互いの隙を探して動き出す。
「しゃあっ！」
沈黙を破ったのはゴメスの方だった。前傾姿勢のまま、距離を詰めてきた。普通に考えればこれはマウントに持ち込むだめのタックルだろう。ゴメスにはバーリトゥード・ルールで戦っていた経験もあるのだ。
しかし、だからこそペドロは防御に徹した。打撃を回避、最悪ブロックしなければならない。これ以上、ゴメスの思い通りにされればいくらペドロでも太刀打ちできる相手ではないのだ。
「ところでサーフボードを持って、どこへ行くの？」
ゴメスは前から気になっていたことを、ペドロに尋ねた。ペドロは微妙な表情になる。いくらゴメス相手でもサーファーが女の子にもてるから、とは言えない。むしろ親友だからこそ言えないこともあるのだ。
「これは、その先輩が持って来いって」
また真壁先輩のせいにしてしまった。
プレイボーイで、いつもみんなの中心にいる部活の先輩。それが真壁光一郎だった。ペドロは何か自分に不都合な事があると真壁先輩のせいにしてしまう。
部活内でも真壁の指示なら仕方ないか。そういう空気が出来上がっていたのだ。ゴメスもそれ以上は聞いてこない。真壁先輩に世話になっていない人間など、このビーチバレー部にはいないのだ。
夏はまだ始まっていないというのに二人きりの部室の中には熱気ムンムン状態だった。ゴメスの内股が自分の汗で蒸れ蒸れになっている。ゴメスはもう股引の時期ではないということを自覚した。
「お前、いいのかよ。いつまでも先輩の言いなりで！」
気がつくとゴメスはペドロに向かって叫んでいた。ゴメスはただでさえも周囲の空気に流されてしまう優柔不断なペドロのことを心配していたのだ。真壁先輩は信頼出来る人間だ。しかし、万能ではない。いつかは真壁先輩も間違えるかもしれないのだ。
そんな時にペドロはどう考えるつもりなのだ。自分で勝手に先輩を慕っておいて、不都合が生じれば責任の全てを彼に押し付ける。そういう人間になってしまってもいいのか。ゴメスとていつまでもペドロの側にいるわけにはいかない。やがて別れの時を迎える。
ゴメスの思いもつかの間、ペドロは蛇のようにしなる両手持ちの棒を振り回していた。得物を振り回し不敵に笑うペドロ。おそらく自分の武器について説明したくてたまらない心境なのだろう。おじさんにもその気持ちよくわかる。むしろおっさんだからかもしれない。
風を切り裂くペドロの棒が、ゴメスが目深に被っていた藁の帽子のへりを切り裂いた。切り裂かれた縁からゴメスの獣じみた眼光はペドロの姿を決して見逃すことはない。お気に入りのストローハットなのに。激怒りンガーＺものである。
「卑怯かね？」
常在戦場の世界に身を置くペドロとゴメスの世界に卑怯の二文字は存在しない。殺した者よりも殺された者の拙さが責められるというのが戦闘者の世界の日常なのだ。ほどなくしてペドロから送られてくる風が止んだ。棒の回転が止まったのだ。
ゴメスは脱力しながら前に進む。必殺のニャンコ真空投げ（実在の技）までは後一歩だけ距離が足りない。せめてペドロの棒を一度食らっても絶命しないくらいの距離を稼がなければならないのだ。
「むしろ好都合だ」
ゴメスは左の義手に仕込んであったハンディガトリングカノンを排出した。一秒間に一兆千億万発、ダイアモンドコーティングされた弾丸を発射する恐るべき兵器である。どれだけ一秒に賭けているんだ、ゴメス。
「ペドロ、俺とお前の関係を例えるならば、それはアキレスと亀。何回も俺（亀）を追い抜かしているつもりなのかもしれないが、実は永遠に俺には辿り着く事は出来んのだ」
ペドロは額に浮かんだ嫌な汗を拭う。ゴメス、何でお前が亀なんだ。それは何かのシモネタなのか。
ゴメスは答えない。ただ機銃の砲身を回転させるだけだ。今のペドロは追い詰められたアキレス。亀の餌になるしかない運命なのだ。
「ペドロ、ゴメス、二人とも止めて。これじゃあ死んだ姉さんが浮かばれないわ！！」
大型のパワードスーツに乗ったジェニファーの妹ステファニーが多数の怪物を引き連れて、二人の前に現れた。版権のめんどくさそうなフォルムをした口から溶解液とかを吐く外宇宙生命体だった。
ペドロはハンディガトリングガンを地面に投げ捨てる。イギリス発祥の謎の格闘技「バリツ」の達人でもあるペドロにとって最強の武器とは己の肉体。本来ならばペドロは戦場においてナイフ一本すら拒むサバイバルファイターなのだ。彼は鍛え抜かれた肉体から繰り出すショルダータックルで京都タワーを一撃で原子分解して、元に戻すくらいはやってのける超人だった。
「おい待て、ペドロ。ガトリングガンは俺の持ち物だ」
ゴメスは作者が前の文を読まないで書いていることに気がつき、咄嗟の判断で修正することにした。ゴメスはこの機転の速さでファンタジスタとして沖縄カーリング杯で絶対王者として君臨している。
外宇宙生命体の親玉らしい大型の奴はステファニーの乗ったパワードスーツを触手で押さえつけて拘束することに成功した。ステファニーはパワードスーツの自爆スイッチを入れて、脱出を試みる。
「姉さん。今、逝くわ」
なぜならば、ステファニーは生きてこの戦いを終えるつもりはなかった。銀河戦士として誇りある最後を迎えた姉ジェニファーは外宇宙生命体の餌になるよりも誇りある死を選んだのだ。悔しいけれど、これ戦争なのよね、と。ステファニーはジェニファーの最期を忘れない。
「そんな結婚は間違っている！今すぐ止めるんだー！」
ヴァージンロードを歩くステファニーとゴメスの前に現れたペドロ。彼の手の中にはこの日の為に用意された結婚指輪が入った大きなイトマキエイが握られていた。エイの仲間には毒を持った種類もいるのでみんなは絶対に真似をしてはいけないぞ！
「ゴメス！真心を思い出せ！お前が十六歳の誕生日の朝を迎えた時に手の中に刻まれたトライなんとかの痣は！偽りだったのか！ノーバディ！ノゥズ！」
ゴメスは左手に刻まれた宿命の刻印を目にする。そうこの日から始まった俺の宿命は。
「愛が人を狂わせる。だがＡＩは実際どうなんだ！」
アップルマンゴー味の風船ガムを作るという目的で発足した発明部のマドンナ篠原美香をめぐるペドロとゴメスの争いはピークに達していた。何とゴメスが自転車の二人乗りが原因で警察に逮捕された後、刑務所に収監されている間にペドロが美香に告白したのだ。マドンナには卒業まで手を出さない。そういった空気が流れていたにも関わらずだ。言いだしっぺのペドロのルール違反に後輩たちも呆れていた。
衝撃の告白からおよそ三日後、ペドロと篠原美香の間に流れる空気は異質なものに変わっていた。二人の間に何かあったのではないかと周囲が邪推してもおかしくない。ペドロは美香のほうを見ようともせず、美香は心ここにあらずという感じでいつまでも袋菓子を食べているといった塩梅である。部員たちはしきりにどんな悪魔を合体させて、意図的に事故を引き起こしレア悪魔「オコジョデーモン」を合成するかという話題で持ちきりだった。そんな不穏当な空気が支配する発明部の部室の扉をガラリと景気良く開ける男がいた。日本アルプス山系で雪男を探しに出かけたまま行方不明になっていた真壁光一郎だった。真壁は大きなリュックサックの中身をパンパンにして、それを部室の真ん中にある大きな机の上に乗せる。
「なあ、みんな！これの中に何が入っていると思う？」
真壁は得意満面で特大サイズのリュックを指差した。彼は雪男を捕獲するために旅に出たのだ。入っているとすれば雪男関連の代物に違いあるまい。
「リュックの中身は、雪男ですか？真壁先輩」
ペドロは自身を取り巻く微妙な空気を払拭する為にあえて真壁先輩への質問役となった。この後、告白のことで真壁にいじられるのは必至だったので自分から真壁に話しかけることにしたのだ。会話の主導権さえ握ってしまえば如何に話術巧者の 真壁といえど滅多なことは聞いてこないはずだ。真壁はどんな時でも物怖じしないマイペースな性格だが、暗黙の了解を破るような真似はしない。よく言えば大人、悪く言えば狡賢い性格なのだ。部内の秩序を守るために篠原美香への不可侵条約を作ったのもこの真壁光一郎である。チャラそうに見えて中身は周囲の空気には流されない確固とした意志を持つ決して油断できない人間なのだ。
「残念。それがちょっと違うんだよな」
真壁先輩はリュックの中身を素早く取り出す。それはクリスマスにスーパーで売っているお菓子の入った赤いブーツの容器に似たものだった。むしろそのものといっても過言ではないだろう。
「先輩お得意のサプライズですか」
ペドロは両肩をすくめて事の成り行きを見守った。真壁先輩は季節はずれのクリスマスグッズを次々にリュックの中から取り出していく。赤いトンガリ帽子、茶色い大きな皮の手袋、真っ赤な上下のクロースとズボン。考えるまでもなくこれらはサンタクロースの仮装用の衣装だろう。実際こうなってしまっては、今まで先輩が雪山に行っていたのかどうかさえ疑わしいものだ。暢気に例の有名な冬の風物詩的な鼻歌を歌いながら、真壁先輩は取り出したサンタクロースグッズを机の上に並べだした。
ちょうど同じころ、レアモンスター「オコジョデーモン」の召喚に成功した他の部員たちも邪神のオーラを浴びてヤドカリと人類の中間種のような姿になりながらも真壁先輩のもとに集まってきた。
「ハイ。皆の衆、注目タイムだ。この机の上に並べられた不思議グッズの数々、なんと今なら一つ五千円で譲ってやろうじゃねえか」
真壁先輩はニヤリと笑った。またもしてやらてしまった。これが先輩の当初からの目論見だったのだ。
「ちなみにこれらの品々の代金は、文化祭の打ち上げパーティーの資金になりまーす」
近くの百円ショップで販売されていてもおかしくはないような仮装用の衣装を五千円で買えというのか。いくら人望溢れる真壁先輩でもそれは無理というものだ。二年を代表して、ペドロが先輩に抗議をすることにした。
「先輩が集めたお金を自分の為に使わないという保障がどこにあるんですか。下級生代表として断然抗議しますよ」
ペドロは左腕のサポーターをずらして、ペドロボンバーの準備をした。ダイアモンドと同程度まで引き上げられたペドロの左腕の破壊力をもってすれば真壁先輩に対抗することが可能かもしれないし、そうでないかもしれない。なぜならば可能性はあくまで可能性であり、現実には程遠いのだ。真壁先輩の体重は１００ｋｇオーバー、対してペドロの体重は８９ｋｇである。正面からでは頭部にハイキックが入ったとしてもよろめかせるのが精一杯というのが現実なのだ。さらに真壁先輩は生粋のプロレスラーである。タフネス勝負なら、ペドロでは圧倒的に不利だ。どーよ？どーよ？君ならどうするんだよ！？
「安心しろ！君は一人じゃない！」
「ゴメス！生きていたのか！」
殺人ラッコの群れに襲われて死亡したはずのゴメスが立っていた。真壁先輩の頭の上に。真壁先輩はゴメスの両足首を持つと、そのまま彼を逆さに持ち上げる。いけない、この展開は！
「両方から引っ張って、ス○ーウォーズのアイスみたいに半分にしてくれるわー！」
いけない！先輩！そのネタは三十代後半の人にしかわからない！（さらにカップの中身が赤いバニラアイスの商品だと四十代後半のおじさんにしかわからなくなる。食べると口の中が真っ赤になるのが特徴である）しかもスター○ォーズじゃなくて、ミスター○ポックが出てくる海外のＴＶドラマの方だ！
ゴメスは逆さ宙吊りにされながらも真壁先輩の拷問技に必死に耐える。ここで耐えなければ男ではない。男はどれほどの試練や困難を前にしても、それを乗り越えていかなければならない。そういった宿命を背負って生まれてくるのだ。漢字の「努力」という文字は、「男」の「又」の下に「力」と書いてこれなんて読むの？
「ぐあああああッ！」
ゴメスは悲痛な叫び声を上げる。しかし、天下布武を誓いあったその日から、ゴメスはいつか必ずこういう日が来ることを覚悟していたのだ。大丈夫だ。俺が死んでもペドロにはミツヒデとジャンヌがいる。あいつらならば必ずペドロを銀河の覇者にしてくれるに違いない。耐えろ、ゴメス。弱音なんて絶対に吐くな。ゴメス（オレ）は絶対に降参なんてしないんだ！
「ごめんなさい！そろそろ勘弁してください！」
ゴメスはあっさりと降伏した。真壁先輩はぎろりとゴメスを睨みつける。
「謝るなら、許す。おじいさんとおばあさんに親孝行しながら余生を過ごすといい」
さあ、結婚式だ。会場には白いウェディングドレスを着たペドロの花嫁たちが十三人くらい着ている。いずれもペドロが異世界に転生した際に知り合った女の子たちだ。ゴブリンの王女ゴブ子、コボルドの族長の娘コボル子、オークの女王むちむちポーク、オーガ族きっての勇者人食いオニ子、リザードマン族（洋ゲーに出てくるガチのやつ）のコモドドラ子、スケルトンのカルシウム満点子。いずれも美人揃いでペドロは気が遠くなっていた。親族一同はすでに殺し合いというか食い合いを始めている。やはり弱肉強食がこの世界を支配する唯一のルールなのだ。
「偽りの結婚式は止めるんだーッ！」
またゴメスが乱入してきた。悲しいかな作者は元ネタの映画のタイトルは忘れてしまった。しかし、作者は結婚に幻想を抱きすぎだろと思う。結婚前には家事は協力してやろう、とか行っていたが二十年くらい一緒に暮らしているが台所に立っている姿は見たことがない。おかげでこっちは家事が趣味になっちまったよ。ペドロがだよ？
「なにいっ！ペドロがいないっ！」
ペドロは表彰式をドタキャンして修行の旅に出た。ゴメスとペドロの嫁たちも彼の後を追いかける。真のソムリエの道は遠く厳しい。
ミカン。
勇気は蛮勇となり果て、正義を尊ぶ心はいつしか勇者の重圧に成り果ててしまう。人生に必要なものはこれらの衝撃緩和吸収剤（プチプチ的なもの）の役割を果たすものではないかと思う四大であります。
