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四月一日の道化　(8)

その顔には先程の憂いもなく、只々、穏やかな笑みをたたえていた。

「ありがとう。木崎」

そして恥ずかしげもなく、大真面目に礼を言う。昔から少しも変わらない、お人よしの馬鹿者。

　そんな彼を好きになった。その想いが、認めざるをえない私の真実だ。だが今更それを告げられるはずもない。

　私の本当の気持ちを伝えたところで、水下が笑顔になるわけではない。それに、彼が今笑っているのは、さやかの本当の気持ちを知ることができたからなのだ。

　私の役割はさしずめ、偽りの気持ちの下で泣きながら、彼を笑顔にする道化といったところだったのだろう。

　それでもいいと思った。

「気にしないで。……あ、それとさ、水下」

それでもいいと思ったのに、私はそう呼びかけていた。

　今日という日が四月一日、どんな嘘も蔓延り跋扈するエイプリルフールだったからだろう。

「……私、水下のこと好きなんだけど」