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花火　オマケ(21)

『それだけじゃない』と、周防君は言った。榊原君は、副委員長で、真面目だからというだけで、私に付き合ってくれているのではないと。

……白状すれば、そうだったらどんなにいいかと思っていた。反面、榊原君にそこまでの期待を寄せる気にはなれなかったのだ。この三か月で、私は彼をごくありふれた人物だと評価していたから。

　だが思えば、馬鹿丁寧な返事といい、ここに戻ってきたことといい、私の考えをピタリと言い当てたところいい、榊原君は私の常識も予想も期待も不安も、いとも容易く覆してみせる。

　私は榊原洸という人物を、随分とわかった気になっていたのだなと思い知らされた。

もっと頼ってくれてもいいだろ、か……。

　もしそうしたなら、彼のことをもっとよく知ることができるのだろうか。

そんな風に思った私は、黙々とゴミ拾いを続ける榊原君の背中に声をかけた。

「そう、忙しくなる。だから……」

頼りにしてる。そう言おうとして、ふと思いつく。

「……頼りにしていますよ。榊原副委員長殿」

常日頃のお返しに、馬鹿丁寧に言ってみたなら、いつもの私のように彼も反応に困ってしまうのではないかと。そんな底意地の悪い私の予想は

「はいはい。かしこまりました、泉委員長」

やはりあっさりと、榊原君には覆されてしまうのだった。

思えばこの時から、榊原洸は私にとって、特別な存在になっていたのかもしれない。

ゆっくりペースにここまでお付き合いいただきありがとうございました

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