第一章
第一章
少々長いのですが、感想をください。あと、誤字脱字やコレ文章としてはちょっとおかしいんじゃないの？的な部分も発見したら教えてください。
あなたも夢を叶えてみませんか？
そう呼びかけてくるヤツが一人いた。はっきりしない、ぼやけた視界の中、ヤツが男なだけは分かった。が、彼はそのあとはただ黙っているだけだった。
何処からとも無く聞こえる声はどうやら彼の声じゃないようだ。聞こえてくるその若い女の声はどこか嬉々としていて、演出口調でしゃべりだした。
人は彼をして夢屋と呼ぶ。
夢屋とはあなたの夢、もしくは願いを何でも一つだけ叶えてくれるという、魔法のランプの精みたいな存在です。しかし、何事にもその代償と言うものが必要です。
だから、我々は叶えた夢に見合った分だけ、あなたから何か一つを代償として貰っていきます。
それは、一杯の水であったり、あなたの全財産だったりと、様々です。
我々があなたから何を貰ってゆくのかは、全てあなた次第です。
はたして、あなたはそれでも我々を頼るのか、それとも頼らないのか、それもまたあなた次第です。
こんな夢に頼んでも何にもならないのが分かっていたのに。
「………………お願いします」
何を？ と女が聞き返す。
「…………………あの人を…………………あの人を振り向かせてください」
しかし、胸をこみ上げる気持ちが勝手に口を衝いて出る。
掠れてはいても、しっかりとした芯を感じさせる声とともに。
二人は面食らったようにしばらく口をポカーンと開いていたが、やがて男の方がにこやかに人の良さそうな笑顔で言った。
「いいでしょう。その願い、しかと聞き届けました」
男がそう言った瞬間、女は弾かれたように男のほうを振り向いたが、男が大丈夫と一言で女を黙らせた。
こんな夢に頼っても何も変わらないのに。
こんな夢なんて目が覚めたらすぐに忘れてしまうのに。
夢に頼ったって現実は何も変わらないのに。
所詮、夢なんて叶わないからこそ夢なのに。
それを分かっていたのに。
分かっていたつもりなのに。
私は頼ってしまった。
何も変わらないと分かっていたのに。
やがて、朝日のまぶしさに私は妙な夢から目を覚ました。内容はすぐに忘れてしまったが、男の「その願い、しかと聞き届けました」の一言がいつまでも、いつまでも耳にこだまし続けていた。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
喧騒に包まれた夏の昼下がりの都立高校。
友達と駄弁りながら焼きそばパンをかじっている学生に何か特ネタでも掴んだのか、学校中を走り回るブン屋の女子生徒や中庭の一角を陣取り、仲良く弁当をつついているバカップル。
いつも通りの昼休み。
いつも通りの光景。
それを、初秋――九月とは言え結構の高温になる――の日差しに暖められ、亜サウナと化した誰もいない屋上で一人メロンパンにかぶりつきながら眺めていると、まるで最初からここにいることが解っていたかのように一人の女子生徒が近寄ってきた。焼きそばパンを手に持って。
「進路。もう決めた？ あんただけよ、まだ決まってないの」
「うるさい、まだ一ヶ月もあるのだからいいだろ」
少し嫌味っぽくなってしまった。
「一ヶ月『も』じゃなくて一ヶ月『しか』ないでしょう」
前言撤回。この女にはそういう気遣いは無用だった。
心中を目ざとく察したらしい彼女はあきれながら、
「確かに私は五月蝿いかもしれないけど、それは貴方のためでもあるのよ」と言って一枚の紙を渡してきた。進路調査票だ。
「だから、まだ決めてないって。あと一ヶ月で決めるからさぁ」
本当のことをそのまま言ってやったら、
「そうやって先送り先送りにするから決まらないの。あんた政治家？ 今すぐここで、私の目の前で決めて」と帰ってきた。あのさぁ、言葉のキャッチボールというのをだなぁ。
「進路ね…………………放課後でいい？」
言ってから失言かと思ったが、彼女はなぜか何も言わず、一瞬拗ねたように少し口を尖らたような仕草を見せた。暑さでおかしくなったのかもしれない。今度から気温二五度以上の日は屋上に来るのを控えよう。
そもそも彼女は委員長という役職から僕の記入済み進路調査票を担任に提出する義務がある。
「必ずだから、放課後に必ず私に提出ね。逃げられると思わないでよね」
適当な生返事に、ちゃんと返事しなさい！ と怒られた。
しっかりと僕から返事もとい言質を取った彼女は思いのほかあっさりと屋上を後にした。
――進路――
僕は果たして何がしたいのだろう。気付けば高校も最後の年になっているし、なのに将来の事とか何も思い浮かばない。
違うな。考えないようにしていただけかもしれない。先送り先送りにと、本当に政治家みたいだ。もういっそのこと進路調査票に政治家と書いてやろうかとも思った。
屋上で昼食らしからぬ昼食のメロンパンをひとしきりかじり終え、教室に戻った僕は次の現国の授業を丸々進路調査票とのにらめっこに費やした。今日は水曜だから現国を終えたら後はホームルームだけだ。
帰宅部部長（自称）の僕としては、この後すぐに帰宅したい心境からとりあえず進路調査票に進学と書いておいたが、魔が差したのか、政治家に書き換えた。
すばやく委員長の机にプリントを置いた後、ルパンもかくやの逃げぶりで学校から逃げた。なにげに明日が結構怖いが、たぶん大丈夫だろう。
これで晴れて自由の身になったわけだし、さっさと帰って寝よう。
帰るといっても家は高校からさほど遠くも無い団地の一角の賃貸マンションの一室だから歩いて十分くらいで着く。親は二人とも海外赴任していて祖父も祖母もいないので実質の一人暮らしである。
一人暮らしは気楽だが、炊事、掃除、洗濯などは全部自分ひとりで行わなければならないから、一概に一人暮らしはいいのかというとそうとは言えない。
そんなわけで、十分も歩けばもうマンションが見えてくる。
マンションのロビーのオートロックを開いてロビーに入るとちょうどエレベータを待っている人が一人手持ち無沙汰に立っていた。
ポストの中に新開店の回転すし屋のチラシやら父宛の不動産からのダイレクトメールしか投函されてないのを確認してロビーに戻っると、丁度エレベータが来た。エレベータに入ってボタンを確認したら八階のところが光っている。どうやら同乗した人も八階の住人のようだけど、知らない人だな。まぁ、近所付き合いも最低限しかしてない僕には知らない人がいても仕方の無いことではある。八階についたエレベータがその扉を開いたら、案の定、その人は僕と逆方向に歩いていった。
自分が居住している八○二九号室の扉の前に立った僕はそこでふと昼休みに言われたことを思い出す。
先送り先送りにするから決まらない。
したくて先送りにしているわけなんかじゃない。知った風な口を利いてほしくないな。
頭の中の雑念を振り払って扉を開いた。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
そこはどこかのマンションの一室で、おそらくこの部屋の――この八○二九号室の現持ち主の部屋だと思われる。そこに一組の男女がいた。
「夢屋さん。本当にいいのですか。」
女が男に問いかけるが、男は何も答えない。男は淡々と部屋の隅々を調べていく。突然男が女に問いかけた。
「なぁ、折原くん。人の望みとは何だと思う？」
男の突然の問いに折原と呼ばれた女は「知りません」と答えるのみ。
女のそっけない返事を気にもせずに男は語りだした。
「折原君。君も知っている通り僕は人間じゃない。でも元は人間だった。これの意味する所を分からない君じゃないよね」
知っている。夢屋の一番近くにいた折原は知っていた。そう、知っていたからこそ疑問に思うのだ。
そこまでして知りたいことなのか。
当然、自分は夢屋さんの十分の一も生きていないから夢屋さんの苦しみはわからない。でも、それでもその十分の一しか生きてないとしても、似たような生き方をしてきた自分は疑問に思う。そこまでして知りたいのか。凄まじく苦しい記憶ならいっそ忘れたままでいたほうがいいのではないのか。
夢屋さんも最初は知りたくもなかったと自分でも言っている。なら、彼を変えたのは一二〇〇年という歳月なのか。それとも――
「それに君も嬉しそうに説明してたじゃないか。人は彼をして夢屋と呼ぶ。か？」
夢屋に痛い所をつかれた折原は目に見えて狼狽え始める。
「あ、あれは――ッ」
「ただいま――」
玄関から突然聞こえた声に折原は敏感に反応し、この部屋で窓を除いた唯一他の空間を遮る檜の板を睨んだ。
「……夢屋さん……っていない！」
気がつけば、いつの間にか夢屋はいなくて、そして先まで閉じていたはずの窓が開いていてカーテンが風にた棚引いた。
檜の扉以外に外へ出られるのは窓だけなので、必然的に夢屋さんは窓から飛び降りたことになる。顔を蒼くして窓へ駆け寄る折原。
「まさか……ここから飛び降りたの？ 八階よここ！」
一瞬自分も夢屋と同じくここから飛び降りようかとも思ったが、それは夢屋だからこそ出来る芸当であって、折原も同じようにここから飛び降りれば無事ではすまないという確信があった。しかし、ほんのわずかな逡巡により彼女は逃げ遅れてしまう。
何時の間にか部屋の前まで人が来ていた。ドアノブが捻られ、扉が少しずつ引かれてゆく。
万事休すかと思われた時に来客を知らせる呼び鈴が鳴った。引かれてゆく扉が止まり、家主らしき扉の向こうの人が玄関のほうへ移動してゆく気配を感じて折原は胸を撫で下ろす。彼女はつかの間の安堵に浸ることは無く。すぐに行動を起こした。
そろりそろりと折原はベランダのほうへ出て、隣のマンションまで二〇メートルはある距離を予備動作無く、十分に人間離れした動きで跳んだ。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
キャスターバッグを引いた少女が慣れた手つきで、扉に設置する必要性のまったくない壁付けポストを開き、その中にあった鍵を使って扉の施錠をいとも簡単に解いた。
「ただいま……なんちゃって」
見知った顔で中に入っていく少女は、なんのためらいも無くリビングへ向かう。すると、何やら違和感を覚えたようで、玄関へ戻り、そこが八○二九号室で間違ってないことを確認した。
「あれ？ ここで合っているよね？ でも、まるで他人の家のような……引っ越した？ いや、でも鍵と叔母さんたちとの写真があるからそれは無いか……イメチェン？」
それよりも敬一くんのお部屋、と今にも鼻歌を歌い出しそうな勢いで、先程の疑念も最初から無かったかのような足取りで家主の部屋へと進軍して行った。
ドアノブに手をかけ、捻り、今まさに開けようとしたところに来客を知らせる呼び鈴が鳴り、少女は嫌々玄関へ向かう。
「こんな時にだれだよぅ」
インターホンから聴こえる知らない声は、自分は某宅配便の配達員であり、荷物を届けに来たとの旨を伝えた。
「ありがとうございました」
爽やかに言い、宅配に戻った配達員を見送った少女は、えっちらおっちらと今送られてきたばかりのやけに重い小包をリビングに運び、勝手にダンボール箱を解体し始めた。
―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――
「…………………………（なんだこれ）」
扉を開き、玄関に入ろうとしたら中に見覚えの無いものがいくつかあって、僕は固まった。そして、リビングには何やら聞き覚えのある笑い声が聴こえてくる。
「あっはは、敬一君のこの顔！ あ、ダメぇ。腹筋が捩れる～ぅ」
靴を脱ぐ僅かな時間も惜しく、あははと真に愉快そうに笑うこの声の主の頭を叩くべく、僕はスリッパを左手に握り、なるべく足音をたてないよう忍び足でリビングへ向かう。直後。
スパァァン、と小気味良い音と「痛ぁぁぁぁぁい」という戯言と共に耳障りで腹立つ笑いが消えた。
「ひどいよ敬一くん。か弱い女の子をスリッパで思いっきり叩くなんて……」
「ほほう。四段の剣士様がか弱いと？」
彼女の名前は宮元美文で母方の従兄妹である。人一倍元気の有り余る美文を彼女の母が試しに剣道をやらせてみれば、これが以外にも合っていたらしく、段を次々に取って行き、公式の試合にも今まで負けたなんて話はついぞ聞いたことが無かった。
「敬一君の二刀には勝てないよ。あと、剣道だから〝剣士〟じゃなくて〝剣道家〟だよ」
「それはもういいとして、おまえは何でここにいるんだ？ あと先は何を見て爆笑してた」
そもそも京都に居るはずの人間がなぜここに居るのか、その理由を遅れ巻きながらもしっかりと尋ねる。
「う～ん。プチ家出？」
「今すぐ京都へ帰れ！」
え～そんなぁ、と嫌がる美文を玄関まで引っ張って行く。玄関まで行った所で美文は苦し紛れに双方の両親からはちゃんと許可を貰っていると見え透いた嘘を吐く。
信じないのなら親に電話で確認を取ってもいいと言うので、遠慮なく親に電話させてもらった。そしたら、驚いたことに本当に許可をしていた。一応海外に居る両親にも電話したが、結果は変わらなかった。
『あ、もう着いたの？ 速いわねぇ』
受話器から聴こえてくる声は17の娘が居るとは思えない、20代と言っても通じそうな女性の声だった。
「速いわねじゃないです！ 年頃の娘を年頃の男の家に送るって親としてはどうなんですか！？」
『えー、別に敬一君なら大丈夫って信じてるから。それに万が一デキても敬一君なら別に伯母さんは全然いいよ。むしろ襲ってって言うよ。襲って』
スピーカモードで話していたため美文にもバッチリ会話が聴こえている。
襲って～ぇ、とうるさかったので、鞄を投げつけて黙らせた。
「そういう信頼は要らないです！ そして僕は襲いません！ すぐに連れ帰ってください」
『まぁ、そういわずに一週間だけ置いてやってくれない？ ほら、あの子女気が―――』
もうそれ以上話しても、何も意味がないと見切り、電話を切った。母に電話してもおそらく同じ結果になるだろう。
何はともあれ、今日から一週間は彼女と共にに暮らさなければならないようである。
嫌な一週間になりそうだ。
前作――荒川生徒会長決議案のような暇つぶしに書いた駄文ではなく、今回は本気をださせてもらいました。
ちょっとくどいようですが、感想をください。
話は変わりますが、知ってますか？ 今回の長い文章を原稿用紙に換算すれば、実はたった12枚半なんですよ。
