第35話 第二章 二人のサバ缶共有
呼び方の問題は、二人にとって小さくも大きな壁だった。
恋人らしく「和音」「ちはる」と呼び合いたい気持ちはあっても、照れが先に立ち、いつまでも「野上さん」「池上さん」のまま。
そして和音にとって、その壁は特に高かった。
彼が勇気を出して「和音」と呼んでくれたときの胸の高鳴り。嬉しさと同時に、どうしても自分の口からは「池上さん」が出てしまうもどかしさ。
（ダメだ……呼ぼうと思うほど、言えなくなる）
そんな日々が続いていた。
小事件が起きたのは、ある休日の午後だった。
和音と智春は近所のスーパーで買い物をしていた。夕飯を一緒に作ろうという話になったのだ。
「カレーがいいな」
「じゃあ野菜を買いましょうか。にんじんと玉ねぎと……」
「肉は牛にする？ 豚にする？」
「うーん、豚でいいんじゃないですか」
ごく普通の買い物風景。
けれど二人にとっては、そんなささいなやりとりが心地よかった。
買い物カゴを片手に、智春が不意に棚の上段に目をとめる。
「あ、サバ缶」
「……またですか」
二人同時に苦笑い。
あの日の居酒屋告白と、マンションでのサバ缶乾杯事件。サバ缶はいつのまにか二人のキーワードになってしまっていた。
「買っとく？」
「非常食っていうか……もはや縁起物みたいになってきましたね」
「じゃあ記念に一個」
そうしてサバ缶もカゴに入れられた。
夕暮れ時。
智春のマンションの台所で二人は並んで立った。
「にんじん、薄く切ったほうがいい？」
「はい。池上さん、玉ねぎは任せます」
いつもの呼び方に、和音の胸はちくりとした。
（やっぱり……私も、名前で呼びたい）
でも声に出せない。
包丁の音だけが台所に響く。
そのときだった。
「うわっ！」
智春が小さく声をあげた。
玉ねぎを切っていた手元から、包丁がわずかに滑ったのだ。
「大丈夫ですか！？」
思わず和音は手を伸ばし、彼の指先をとっさに押さえた。幸い浅い切り傷だったが、血がにじんでいる。
「ほら、だから言ったじゃないですか、もっとゆっくりって……！」
夢中で絆創膏を探し、指に巻きつける。
そのとき、和音の口から、思わず言葉が零れ落ちた。
「もう……ちはるは不器用なんだから」
――時間が止まった。
自分で言った瞬間に、和音の心臓が跳ねる。
頭の中が真っ白になり、頬が一気に熱を帯びた。
「あっ……」
顔を上げると、智春がぽかんと自分を見つめている。
数秒の沈黙。
「い、今の……」
「わ、わたし……ち、ちはるって……！」
恥ずかしさのあまり、思わず両手で顔を覆う。
けれど智春の反応は、和音が思っていたものとは違った。
彼は驚きからゆっくり笑みに変わり、柔らかく言った。
「……今、自然に呼んでくれたな」
その声音は、胸に沁みるほど嬉しそうで。
和音の羞恥心はさらに強くなったが、それ以上に、心の奥が温かく満たされていくのを感じた。
「ご、ごめんなさい……！」
「なんで謝るんだよ」
智春は苦笑しながら、絆創膏を巻いた指で和音の髪を軽く撫でた。
「すごく、嬉しかった。ありがとう」
耳まで真っ赤になりながら、和音はかすかにうなずいた。
その夜。
二人で作ったカレーを食べながら、智春が不意に言った。
「なあ……和音」
彼の口から自然に名前が出る。
それを聞いた瞬間、胸が熱くなる。
「……はい、ちはる」
今度は意識して、はっきりと呼んだ。
顔は真っ赤だったけれど、もう逃げなかった。
智春は一瞬目を丸くし、それから嬉しそうに笑った。
「……やっと名前で呼び合えたな」
「……はい」
そのやりとりは、サバ缶で乾杯した夜と同じくらい、二人にとって特別な瞬間になった。
食後、並んで洗い物をしながら、和音はふと笑ってしまった。
「不思議ですね。たった一言なのに、こんなにドキドキするなんて」
「俺も。名前で呼ばれるだけで、恋人って実感がすごく湧く」
「……これからは、いっぱい呼びますね」
「うん。俺も呼ぶよ。和音」
二人の声が重なる。
それはまるで、改めて恋人同士になったかのような、甘くて照れくさい夜だった。
