第33話：ギルドマスター
二人はギルドマスターの部屋へと連れ戻された。
そこは「執務室」という言葉では言い表せないほど豪華な空間だった。四方の壁は陽光を受けて柔らかく輝く白大理石で造られており、天井まで届く書棚が部屋を囲むように並んでいる。古い本と新しいインクの香りが混ざり合い、どこか落ち着く空気を作り出していた。
レインとネロは、部屋の中央に置かれた深い色合いの布張りソファに座らされた。
そのソファはちょうど大きな窓の正面にあり、外からの風と午後の日差しが心地よく流れ込んでくる。
二人の体には、微かに光を帯びた銀の鎖が巻き付いていた。中を何かが巡るような感覚があり、それがただの鉄の鎖ではないことを示している。――これは「疲労の呪い」がかけられた魔導鎖であり、力や魔力を一切使えなくするものだった。
「もう逃げられないな……」
レインはそう心の中で呟き、腕をわずかに動かした。鎖が「カシャン」と乾いた音を立てて、彼を嘲笑うかのように響く。
二人の目の前には、手入れの行き届いた濃い茶色の木製の机が置かれ、その向こう側に一人の青年が立っていた。
赤く整えられた髪が印象的で、歳は二十歳前後。白いシャツに黒のベストを重ね、左耳には獅子の形をした銀のピアスが光っている。その姿は冒険者というより、むしろ上流貴族のようだった。
彼の傍らには、金髪の女性が静かに立っていた。
優雅な立ち姿と所作から、彼女が相当な教育を受けた人物であることが一目でわかる。
――きっと、先ほどアリシアが言っていた「ケルさん」、ギルドの主任秘書に違いない。
青年は黒い手袋を外して机の上に置くと、穏やかだがどこか威圧感のある声で口を開いた。
「初めまして。私の名はラファエル・クラウスデス。ギルド《ベレフ》の現ギルドマスターです。」
その柔らかな声音とは裏腹に、鋭い眼差しが二人の心を見透かすように注がれる。
ネロは目の前の男を見ながら心の中で毒づいた。
（こいつがギルドマスターだって？ 思ってたより若ぇな。もっとヒゲ面のじいさんが杖でも持ってるかと思ったのに……）
部屋の後方には、先ほど彼らを捕えたSランク冒険者たちが控えていた。
全員が武器を構え、いつでも行動できるよう警戒している。
そのせいで、室内の空気は重く張り詰めていた。
一方、さっきまで怒鳴り散らしていたレインは、今は驚くほど静かに座っている。
ただ、その視線だけはネロに突き刺さるように鋭く――まるで殺意そのものだった。
（なんなんだよこいつ……知り合いのフリでもしてんのか？ いや、違うな。ただの狂人か？）
ネロは混乱しながらも思考を巡らせる。
彼自身、どうして正体がバレたのかもわからない。
それに、もし相手が本当に2500年前から生き残った魔族だとしたら、自分に勝てるわけがないことくらい分かっているはずだ。
――だから、その線はない。
それでも彼が気になったのは、レインの「剣術」だった。
あの速さと威力は人間のそれではなかった。
さらに、あの紅い雷を纏った「神雷の剣」。
普通の人間が扱える代物ではない。
（まさか……あいつも――）
「さて、話を始めましょうか。」
ラファエルの穏やかな声が、ネロの思考を断ち切った。
彼は微笑んでいたが、その笑顔には確かな圧力があった。
「率直に言えば、あなたたち二人はすでに牢に入っていてもおかしくない。
この区域が私たちのギルドの管轄でなければ、そうなっていたでしょう。
……あなたたちは新人冒険者のようですね。ギルドの規則をまだよく知らないようで。」
彼はゆっくりと椅子に腰掛け、手元の書類を開く。
「今回の件は思っていた以上に大ごとです。単なる喧嘩ではなく、町の建物を数十棟も破壊してしまった。
幸いにも死傷者はいませんでしたが……。さて、誰が先に手を出したのか、聞かせてもらえますか？」
ネロは即座にレインを指差した。
「こいつが先に仕掛けたんだ！」
「こいつが怪しかったんです！」
「はぁ!? どこが怪しいってんだよ！」
「杖もなしに魔法を使えるなんて怪しいに決まってるだろ！ 詠唱もなしに発動してたじゃないか！」
「そんなの才能の差だよ！ 俺は生まれつき優秀で、かっこよくて、最高なんだよ！」
「理屈になってねぇ！」
「じゃあお前のその破壊力は何だ！ みんな見てただろ、何軒壊したか！」
「ネロ!!」
二人の口喧嘩がエスカレートし、Sランク冒険者たちは一斉に頭を抱える。
ラファエルは静かに手を上げ、深くため息をついた。
「なるほど……状況はだいたい理解しました。
予備調査によると、複数の証言が一致しています。――先に手を出したのは、あなたですね、レイン？」
レインは小さく喉を鳴らし、ためらいながら答えた。
「……はい。でも理由があったんです。」
「聞かせてもらいましょう。」
「その子が――『魔族』かもしれないと思ったからです。」
一瞬にして、部屋の空気が凍りついた。
誰もが息を呑む中、Sランク冒険者の一人が吹き出した。
「ハハハハハッ！ 聞いたかマスター？ こいつ、あのガキを“魔族”だってよ！ あははは！」
「ディーズ、静かにしろ。ここはマスターの前だ。」
「す、すみませんゲーゼルさん。でもさすがに笑うだろ！ 魔族なんて何百年も前に絶滅したんだぞ！」
「本気で言ってるんです！」
レインは真剣な目で叫ぶ。
ネロは小さく笑みを浮かべながら目を伏せた。
「証拠がないなら、ただの妄言だな。」
ラファエルは指先で机を軽く叩き、静かに告げた。
「真相はともかく、被害が出たのは事実です。
規則に従えば、今回のような大規模破壊行為の罰は――『ギルド追放』です。」
「はぁぁ!?」
ネロが勢いよく立ち上がった。
「追放だって!? そんなの冗談じゃない！」
レインはその反応に驚き、思わず目を瞬いた。
（なんでそんなに焦ってんだ……？）
ラファエルは軽く笑い、手をひらひらと振った。
「落ち着いてください。今回は幸いにも負傷者がいませんでした。
ですので、減刑が認められます。ただし――“ギルドとの和解条件”を受け入れてもらいます。」
「和解条件……？」
「はい。今回の損害を補填してもらうことです。」
「僕が払います。」
レインが即答した。
「いや、俺が払う！」
ネロが即座に反論する。
「お前、払えるのか？」
「もちろんだ！」
ネロは胸を張る。
ラファエルはにこりと笑い、淡々と告げた。
「損害総額は――1億800万セリンです。」
「……今、なんて？」
「1億800万セリンです。」
「……じゃあ、こいつが全部払う！」
ネロが即座にレインを指差した。
「おい！ さっき自分が払うって言っただろ！」
「お前が原因だろ！ 責任取れよ！」
「お前も戦ったじゃないか！」
「聞こえなーい！ 俺は何も知らなーい！」
ネロは耳を塞いでわめき散らす。レインは額に青筋を立て、喚き返す。
やがて、ラファエルが手を叩いた。「パンッ！」
「はい、そこまで。ではこうしましょう。
レインさんが80%、ネロさんが20%。これで決定です。」
レインは深いため息をつき、ネロは一瞬で魂が抜けたような顔になった。
――和解条件の一つ目、これにて成立。
……多分、ね。
