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第六十八話「潜入」(2)

「ふう。ようやく、落ち着けますわね」

　急遽ではあったが、女官に用意させた部屋に入ると、ナチアが大きなソファに腰を下ろした。

「希望通りだね。庭にも出られそうだ」

　女官を送りだし、ロビンも部屋の中央に入ってくる。

「それにしても、ずいぶん変わりましたわね。驚きですわ」

「知り合いは来ていない筈だけど、いつもの僕を知っている人が、いるかもしれないしね」

　顔は笑っているが、目は笑っていない。

　そんな男の姿が、ナチアには滑稽であった。

「女ったらしとは聞いていましたが、まさか、これほどとは…」

「ははっ。催眠術みたいな物だよ。色仕掛けと催眠術は、似ているだろう」

　みたい、でも、似ている、でもなかった。

　シンが女官に施したのは、催眠術である。色仕掛けと併用はしている。

「便利ですわね。吐き気がしますわ」

「気分を悪くさせた様だね。申し訳ない」

　三人だけになったとはいえ、完全に敵陣の中である。どこで聞かれているか分からない以上、すべての会話は、演技の中に混ぜる必要があった。

「…アリス、そろそろ入ってきたらどうですの？」

　まだドアの付近で立つユーキに、ナチアが声をかけた。

「済まなかった、アリス。そろそろ機嫌を直してくれないかい？」

　シンも声をかけるが、ユーキは動かない。

「…酷いじゃない」

　ようやくにして、声を搾り出す。

「ええ、本当に、酷いですわ」

「イライザは黙って」

　ぴしゃりと言われ、ナチアは軽く両手を広げる。

「何よ、さっきのキスは？」

「この部屋を手に入れる為の演技さ。分かっているだろう？」

　ユーキの反応は、ある程度予想できた。だからこそ、演技の練習に付き合わせたのである。シンだけなら、練習の必要もなかった。

「演技？　あれが、演技だっていうの？」

「そうさ。演技さ」

「昔のあなたは…、いつも、あんなことしてたの？」

「否定はしないよ」

「あとであの人が…、他の人たちが…、思い出して、我に返って…、その時、どう思うか。どう感じるか。あなたは想像したことがあるのっ？」

「我に返る事なんて、ないよ」

「どうして分かるのっ？」

「…どう説明したらいいかな。催眠術とは言っても、強制力がある、いわゆる洗脳レベルのマインド・コントロールではないんだよ。僕は彼女を、誘導しただけ。彼女は自分の意思で、応えただけ。それ以上でもそれ以下でもない。平たく言えば、ただのよくある恋愛感情なんだ。分かってもらえるかな？」

　なるほど。よく、わかった。

「おかしいと思ってたのよ…」

　ユーキの頭の片隅にあり続けた、疑念が晴れた。

「女の人に暴力ふるったとか言いながら、罪には問われていない。そんなこと、あるわけないじゃない…」朱眼が無法地帯であったとしても、シンが子供だったとしても、許されるのは個人の責任のみである。国家設立の中心人物が性的な暴力をふるったのであれば、それは大きな失点とならざるをえない。「サイバー・ビーングが溢れるこの世界で、まったく証拠がないなんてこともありえない…。イライザの実家も含めて、大勢の人たちが検証して、それでも、あなたに罪はないということになった…！」だからこそ、白龍の建国は認められた。だからこそ、非合法の賞金首になった。表立って罪を問うことができないから、だから、裏から狙われるようになったのだ。「法律に触れないギリギリの範囲で悪いことをして、女の人を誘導して、手をだして…、そして、そして…」

「アリス。その辺りでおやめなさい」

　ナチアがとめた。

「昔話をするために、ここに来た訳ではありませんわよ」

「イライザ、あなた、知っていたわね？」

「当然ですわ」

「どうして言ってくれなかったの？」

　大きく、息を吐く。面倒な女だと思った。ナチアは首を振った。

「こんな男はやめておけと、最初から言ってますわ」

「ええ、そうだったわね…」

　ユーキは一度うつむき、歩きながら答える。クローゼットから三人のコートを取り出す。

「ロビンが昔、暴力を…、少なくとも、性的な暴力をふるうような人じゃないのはわかった…。そう思っていいのよねっ！」

　黒いコートを、力いっぱいシンに投げつける。

「ああ」片手で受け取り、短い言葉を返す。

「わたしが今、どれほど安心して…。どれほど悲しんでいるか…っ。この件は帰ったら…、きっちりと話をさせてもらうからっ！」

「了解した」

　どこに帰るのか。それは今、口にしない。

「あなたもよっ」

　ブラウンのコートを、ナチアに投げつける。

「わたくしも？」

「大事なこと…、他にもいろいろ隠してるんでしょうっ？」

「ほほ。当然ですわね」

　腹が立つ。なんだ、この二人。

　まるで、責めてる自分がおかしいみたいだ。

「…外の空気が吸いたくなったわ。少し早いけど…、付き合ってもらうわよ」

　息苦しく感じたのは事実。大きな窓を開け、庭園へと踏みだす。

　目的の皇帝病院は、多少遠いながらも、この庭園から歩いていける場所にある。

「ロビン…。わたしとのキス、覚えているわよね？」

　背中越しに、ユーキは尋ねた。

「ああ」

　二ヶ月以上も前。その時二人は仲間とともに、生命維持システムが停止した宇宙船の中にいた。

「わたしにとって、あれは、大切な思い出…。演技なんかじゃない…、大切な…」

　続きを言おうとして、言えず。ユーキはそのまま歩きだした。

　残る二人も、庭園へと出ていく。

　投げつけられたコートに袖を通しながら、ナチアがシンに視線を向けた。

「もてる男はつらいですわね」

　シンはただ、肩をすくめるのみであった。

＜次回予告＞

　一同が皇帝病院のドアをくぐったのは、マーベリック出発から、約四十八時間後のことであった。

次回マーベリック

第十一章　第六十九話「病院」

「分かりました。それでは少しだけ、見せて差し上げましょう」