34「お見合いパーティー 相談編」③
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お見合いパーティー強制参加が決まってしまったレダは、開催日を翌日に控え、いまだ家族たちに参加することを打ち明けられずにいた。
その理由は簡単だ。
自分のことを慕ってくれている女性たちに「お見合いパーティーに参加することになりました」などと、口が裂けても言えるはずがない。
万が一、口にできたとしても、その後の女性たちのお怒りが怖かった。
「ああ、俺はなんてへたれ野郎なんだ。ていうか、お見合いパーティーは明日だって言うのに、どうすればいいんだ！？」
ここ数日、胃の痛い日が続いた。
無論、隠し事をしているストレスで、だ。
おかげでお酒を嗜むことができず、食事量も心なしか減った。
ミナが「おとうさん大丈夫？」と心配してしまうほど、目に見えて不調らしい。
「パーパっ」
「ひぅっ、る、ルナ」
「どうしたのぉ、そんなにびっくりしてぇ」
「あ、いや、別に、もう寝ていると思ったから」
「ふぅん。あ、そうそう、パパ知ってる？ 明日って、お見合いパーティーがあるのよぉ。なんでも近隣の町や王都からも参加する人もいるらしいわぁ」
「へ、へー」
（な、なぜだ、なぜ急にルナがお見合いパーティーの話を。今まで興味すら示した様子がなかったのに――まさか）
「パパもお見合いパーティーでるのよねぇ」
「――ひっ、やっぱりバレてる！？」
「もちろん、パパのことだもの。それで、あたしたちを蔑ろにして、かわいい奥さんでも調達するつもりなのかしらぁ」
「い、いえ、そんなことは決して」
「冗談よぉ。ふふふ、パパったら本気にしちゃって。あたしたちがお見合いパーティーに参加するくらいで怒るわけないじゃない。どうせ領主に頼まれて断れなかったんでしょぉ」
ルナの言葉に心底安堵した。
「そ、そうなんだよ！ ティーダ様にも困ったよね。お見合いパーティーとか俺が参加したって、ねえ」
「そうね。パパにはあたしたちがいるものねぇ。でも、出るんでしょ」
「えっと、はい、もう決定事項のことらしく。すみません」
「謝ることなんてないのよぉ。パパは治療士だからね、前々から秘密裏にちょっかいかけようとする女を始末――じゃなかった、排除していたのよぉ」
「今、始末って言ったぁ！」
最近、忘れがちだが、ディクソン家の長女は過激派だったことを思い出す。
「ふふふっ、明日が楽しみね。楽しんできてね、パパ」
「えっと、はい、って返事していいやらどうか迷うよ」
「あら、乗り気じゃないの」
「そりゃそうさ。今は、毎日が幸せなんだ。ルナたちみんながいて、安定した仕事もあって、先生なんて言われて町の人たちに頼られて。十分すぎるよ」
「……なるほど、パパがあと一歩なのは、そこなのねぇ」
「ルナ？」
「ううん、なんでもないわ。あのね、あたし思うのよ。最近のパパって、ほら、仕事ばかりじゃない。仕事終わっても、あたしたちにかまってばかりだし。だから、たまには普段しないようなことをしたらどうかなーって思うのよねぇ」
「それでお見合いパーティー？」
「そ。それで、お見合いパーティーよ」
いまいち、ルナがお見合いパーティーに寛容なのが不思議だ。いや、怪しいと言ってもいい。
レダの知るルナなら、主催者のティーダの屋敷に乗り込んででもお見合いパーティーを中止にさせるくらいの事はする。
それに、ヴァレリーやアストリットもあまり快く思わないはずだ。
レダも自分から出たいといった記憶は微塵もないが、女性たちからしたらいい気持ちにはならないと思う。
それだけに躊躇っていたのだ。
「パパにはお見合いパーティーに出てもらわなければ困るのよぉ」
「へ？ なんで？」
「ふふっ、簡単なことよ。結婚にがっつくような有象無象よりも、あたしたちのほうが魅力的だと確認してもらうためよ！」
「あー」
なんだかルナらしい理由でほっとした。
もっとなにかいろいろ企んでいるのかと思っていたが、杞憂だったらしい。
「でもね、パパ」
ルナがそっとレダの耳に唇を近づける。
「万が一、他の女に目移りしたら――」
そこまで言うと、頬にキスをして背を向けてしまう。
「ちょ、ルナ！ 怖いから最後までちゃんと言って！」
「もう、パパったら、女の子になにを言わせるつもりなのよ。エッチ！」
「――えぇえええええ、なに言おうとしたのぉ！？」
こうして、今日もルナの小悪魔っぷりに翻弄されてしまうのだった。
そして、お見合いパーティー当日を迎えた。
