25「アンジェリーナの来訪」①
気まずい雰囲気の中、診療時間が終わり夜を迎えた。
診療所の戸締りを終えたレダは、ひとり診察室で白衣を脱いで、肩の力を抜く。
「今日は大変だったなぁ」
まさかネクセンのプロポーズが失敗するとは思わなかった。
もちろん、相手が受けるか受けないかは自由だが、友人として成功することを祈っていただけに残念でならない。
ネクセンの落ち込み様は相当で、レダたちはもちろん、患者たちでさえなにかあったのかと尋ねてくる始末だった。
それでもミスひとつしなかったのは、さすがだ。
あれだけネクセンのプロポーズにはしゃいでいたルナでさえ、力なく項垂れるネクセンに気を遣って静かにしていたくらいだ。
まだ恋愛に疎いミナも、彼がうまくいかなかったのだと察して悲しげな顔をしていた。
ヒルデガルダは真っ直ぐな性格ゆえ、ネクセンを励まそうとしたが、逆効果になりかねなかったのでヴァレリーとアストリットが取り押さえる一幕もあった。
すでにネクセンは帰宅している。
いつものように夕食に誘ったのだが、断られてしまった。
今はそっとしておいたほうが彼のためなのかもしれないと考え、レダはそれ以上彼を引き留めなかった。
「ねぇ、パパぁ」
「ルナ？」
「おとうさん」
「ミナも」
「私もいるぞ」
「ヒルデまで、どうしたの？」
診察室を覗く三姉妹に、レダは尋ねる。
夕食の時間だと呼びにきてくれたのだろうか。
今日は何かと精神的に疲れたので、食事を終えて、シャワーを浴びたら酒を飲んでぐっすり眠りたい気分だった。
「ご飯の支度ができたんだけどぉ……その前に、お客さんよぉ」
「すでに二階に通してある。なんなら、一緒に食事でもと思ってな」
ルナとヒルデがそう言ってくれたが、レダには訪問者がわからなかった。
「誰がきたの？」
「アンジェリーナおねえちゃんだよ！」
「アンジェリーナさんが？ ――あれ？ ていうか、三人ともアンジェリーナさんと面識あったっけ？」
先日の急患の一件では、ネクセンとユーリで対応したので、ルナたちは顔を合わせていないはずだ。
（――嫌な予感がする）
恐る恐る娘たちを伺うと、彼女たちはにんまりと笑った。
「あのねぇ、パパの童貞を奪おうとした女を、あたしたちが放っておくわけないじゃないのぉ」
「うむ。次の日には、娼館に乗り込んだぞ」
「楽しかったよー」
「なにしてんの君たち！？」
予感的中。
父親が足を運んだ娼館に乗り込んだ娘たちとか、ありえない。
そもそも付き合いというか、無理やり連れてかれただけだし、娼館でも人助けしかしていない。
（俺は悪いことはしていない……と、思う）
口に出さないのは自信がないからだった。
「心配することはないぞ。未遂で済んでいたので私たちもことを荒らげるつもりはなかった。今ではよき友人だ」
「……友人て」
「あのね、あのね！ わたし、よくわからないけど、おねえちゃんたちはいろんなことをアンジェリーナおねえちゃんから教えてもらっているんだよ！ わたしも大きくなったらお勉強するんだ！」
「勉強？」
「あ、こら、ミナ！ それは秘密だって言ったじゃない！」
ミナの言う勉強がどのような意味だかわからなかったが、ルナの慌てようからしょうもないものだと察した。
「――ルナ、ヒルデ、どんなことを教えてもらっているのか言いなさい」
「そ、そんな怖い顔をするな」
「そうよぉ。悪いことなんてしてないわぁ。ちょっと、男の人の悦ばせ方をレクチャーしてもらったっていうかぁ、ナンバーツー娼婦のテクを伝授してもらったっていうかぁ」
「……本当になにしてるの」
予想より斜め上なことを学んでいた娘ふたりに、レダは呆れてしまう。
どうせルナたちが教えてほしいとアンジェリーナにお願いしたのだろうが、良識ある大人としてできれば断ってほしかった。
「い、いいじゃない！ パパに喜んでもらうためよ！」
「安心しろ、レダ。私たちは、レダ以外の誰かを相手にしたいなど思っていない。ただ、テクニックを学び、レダを喜ばせたいという一心なのだ」
「それのどこに安心する要素があるんだよ！」
「おとうさん」
「……唯一の救いは、ミナが関わっていないことだよ。本当によかった」
「いつになったらわたしも、テク？ を、教えてもらえるのかな？」
「ミナはそんなもん覚えなくていいです！」
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