11「エルザ・ブロムステット」②
「私はエルザ・ブロムステット。見てわかるだろうが、砂漠の民だ」
砂漠の民、という部族名をレダは知っていた。
「南大陸の部族だよね」
「そうだ。私は数ある砂漠の民のひとつの集落を纏めていた長の娘だった……いや、それはどうでもいい。私は、ルナの母親だ。それ以上でも、以下でもない」
「だーかーらー、さっきも言ったけど、あたしに母親はいませーん。わかったぁ、おばさん？」
「……ルナ」
あくまでルナの母親だというスタンスを崩さないエルザに対し、ルナの反応は冷たいものだった。
ルナを注意しようと思ったレダだったが、デリケートな問題であることと、娘の気持ちが頑なになってしまうことを避けるため、開きかけた口を閉じることにした。
「ていうか、あんたこそ、あたしの名前を気安く呼ばないでくれない？」
レダに対しエルザが言い放った言葉を、ルナが真似した。
すると、エルザの表情がわかりやすく強張った。
「こら、ルナ」
「だって、こいつ、パパに」
さすがに見過ごせなかったレダが咎めるように娘の名を呼ぶも、ルナは頬を膨らませて抗議するだけ。
「俺のことはいいから。まず話を聞こう。感情的になってもいいことなんてないんだから。いいね？」
「……うん」
「よし、いい子だ。じゃあ、ブロムステットさん、続きをどうぞ。その砂漠の民であるあなたが、どうしてウインザード王国に？」
レダの問いかけに、エルザは答えたくなかったのか言葉を詰まらせて睨む。
しかし、ここで黙っていればルナとの関係が改善はもちろん、進むことがないことがわかっていたのだろう。
静かに口を開いた。
「奴隷商人に捕らえられ、この国の貴族に売り払われたのだ」
「――それは」
想像していなかったエルザの答えにレダが言葉を失う。
ルナもまた、エルザの境遇に驚いているようだった。
「同情など要らぬ。私は、ただ事実を語っているだけだ。貴様に同情されても、憐まれても、腹が立つだけで過去が変わることはない」
「そう、ですね。では、続きを」
レダは同情しなかった。
エルザの言葉通りだと思ったからだ。
レダが優先すべきことは、彼女を哀れむことではない、事実を知ることなのだから。
「私を買ったのは、この国の貴族だ。名を、ロナン・ピアーズ子爵だ」
「――っ」
レダはその名前を知っていた。
ルナとミナの父親の名前だった。
「私はロナンの奴隷にされ、数年も凌辱を受けた。そして、ルナ、お前を孕んだのだ」
「あ、そう」
エルザの口から語られた出生の秘密に対して、ルナの反応は実に素っ気無いものだった。
そんな娘の態度が逆に心配になってしまう。
「……ルナ、大丈夫か？ もし、嫌なら、俺だけで話を聞いても」
「あのねぇ、パパ。あたしだって子供じゃないの。あの人間のクズが、あたしとミナを借金のカタで売り払うような人間が、まともなわけないじゃない。むしろ、予想していたよりもマシなほうよぉ」
「だからって」
「こんな話を聞かされて、パパは優しいから辛いわよね。でも、あたしは大丈夫よ、だって、パパがいるもん」
「ルナ」
娘の言う通り、聞くに耐えられなかったのはレダのほうだった。
あまりにも酷すぎる内容に、話を中断したくなったほどだ。
「――続きを話そう。私は妊娠し、出産した。しかし、なにを思ったのか、ルナは私から取り上げられ、ピアーズ家の人間として育てられた。私は以後、会うことはもちろん、様子を聞くことさえ禁じられてしまった」
当時のことを思い出したのか、辛そうにエルザが己の唇を噛んだ。
「口約束ではあったが、出産後、子供と一緒に解放されるはずだった。理由は、単に私に飽きたからだと言っていたが、それでも信じた。一抹の希望に縋ったのだ。だが、叶わなかった」
レダはどう声を掛けるべきなのか悩んだ。
過去のこととはいえ、エルザがされた仕打ちはあまりにも酷すぎる。
「あとで知ったことだが、砂漠の民は高額で売買されるらしい。おそらく、ルナが成長したら売るつもりだったのだろう」
「――っ！ ブロムステットさん！」
「なんだ？」
「あなたの境遇には心から同情するけど、いちいちルナが傷つくようなことを言わなければ、話を進められないのか？」
「私は事実を語っているだけだ」
「それでも、母親を名乗るなら、ルナが傷つくかどうかを考えられないのか！」
「パパ、やめて！」
「ルナ、だけど！」
「いいの、別に、気にもなんないし。ていうか、実際、売られたし」
怒りに任せて立ち上がっていたレダは、冷静な娘を見て、頭を冷やし、腰を降ろした。
だが、腹も立っている。
事実だろうが、わざわざルナに知らなくてもいいことを言う必要があるのか、と思ってしまうのだ。
レダは自分が甘いという自覚がある。
甘いとわかっていても、不必要に大切な家族に傷ついて欲しくなかった。
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