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65「決着」

「え？」

　ミナから驚いた声が聞こえる。

「ぱ、パパ？」

　ルナからも戸惑う声がした。

　だが、そんなことはどうでもいい。

「ミナ、俺は怒ってるんだ。あんな無茶をして……どんな理由があっても、あんなこと二度としないでくれ」

「パパ？　あの、あのね」

「だけどね……助けてくれてありがとう」

「――っ」

「ミナのあの力がなんなのかわからないけど、隠していたのに、俺のために使ってくれてありがとう」

「――おとうさん！」

　レダの言葉に、ミナも彼をぎゅっと抱きしめる。

　彼女には恩恵という力もある。

　今のような力も、もともと備わっていたのだろう。

　ルナが知っていたのだ。間違いない。

　レダに話そうとしなかったのは、ミナなりの理由があったはずだ。

　娘の隠し事が気にならないといえば嘘になる。

　しかし、彼女が話したくないと言えば、暴き立てることをするつもりはない。

　誰だって秘密はある。

　家族になったからと、すべてを共有しなければならない理由はないのだ。

　なによりも、ミナは、自分の力を隠したいにも関わらず、レダの危機にバレてしまう覚悟で助けてくれた。

　それだけでいい。

　それ以上を望むつもりはない。

（ミナが優しい子でよかった）

「ミナ、ありがとう。悪いけど、俺をニュクトのところへ行かせてくれ。決着をつけないといけない」

「……うん」

「ルナ、ヒルデ……ミナのことを頼む」

「はぁい」

「承知したが、レダ……気を付けろよ。あの女がまだ力を隠していないとも限らない」

「ああ、わかってる」

　レダは、治療は終えたものの、痛みとだるさが残る身体を引きずって、倒れるニュクトのもとへ向かった。

「……ニュクト」

「……まけちゃいー……ましたー……」

　喋るのさえ辛そうなニュクトは、動く気力もないようだ。

　もう一度戦いになる展開はないようで、レダは胸を撫で下ろす。

「ずいぶん、無茶をしてくれたな」

「……あははー、まさかー……レダのー……娘さんがー、あんな力をー、持ってるとはー……」

「そうだな。おかげで助かった。覚悟はいいか？」

「どうぞー……煮るなりー、焼くなりー……」

「そんなことするつもりはないよ。だけど、お前を拘束して、ギルドに突き出す。そのあとどうなるかは、お前次第だ」

　レダはニュクトを自分の独断で裁くつもりはなかった。

　散々迷惑をかけられたし、殺されかけもした。

　家族も危険な目に遭わされた、だから私的に裁きたいと思わないわけではない。

　だが、ニュクトは町にモンスターをけしかけるという、超えてはいけない一線を超えてしまった。

　領主やギルドでなければ、彼女を裁くことはできないだろう。

「あははー……それはー、無駄ですー」

「反省するつもりも、後悔も、謝罪もないのか？」

「いいえー、そうではないですー……身体を酷使しすぎたようですねー……もうー……」

「……まさか」

「はいー。わたしはー、死にますー」

　もしかすると、最初から死ぬつもりだったのかもしれない。

「俺たちを巻き込むだけ巻き込んで……それで満足か？」

「満足ですー。でも……」

「なんだ？」

「もっと違う選択肢がなかったかなー、なんてー」

　レダは返事しなかった。

　そんなことを言えばきりがない。

　ニュクトが、ジールを見捨てなければよかった。

　いや、そもそも、ジールが野盗などに身を落とさなければよかったのだ。

　しかし、そんなことを言っても、もう後の祭りである。

「……ニュクト、お前」

　レダが気付く。

　彼女の身体が、白く変色しているのだ。

　ニュクトの肌は、まるで水の足りていない乾燥した土のようだ。

「あー、もうー、ですかー」

　ニュクトの指先が崩れ落ちた。

　痛みを感じていないのか、彼女は悲鳴ひとつあげなかった。

（……こんな症状見たことない。回復魔法で治るのか？）

「待ってろ、今……」

「いいえー……これはー、回復できるものではないですー」

「……そうか」

「お気持ちだけー、受け取っておきますー」

「なにか言い遺すことはあるか？」

　レダが問うと、ニュクトは少し驚いた顔をして、それから笑った。

「レダもお人好しですねー。わたしなんてー、放っておけばー、いいのにー」

「それができれば苦労しないさ。性分なんだ、しょうがない」

　ニュクトに対して思うことはいろいろある。

　だが、これから亡くなる人間に、感情をぶつけるのも大人げないと思った。

　レダは、かつての仲間だったニュクトを見送るために、心を冷静にしたのだ。

「……ではー、お言葉にー、甘えますー……もしー、体がー、のこればー……ジールとー、同じ場所にー、埋葬をー……」

「わかった」

　ジールの亡骸は、町の外にある犯罪者用の共同墓地に埋葬されている。

　残念なことに、彼を引き取る人間が見つからなかったのだ。

「お願いしますー……」

　安心したのか、ニュクトは穏やかな顔をしていた。

　そして、そのまま、二度と口を開くことはなかった。

「――最後まで迷惑かけて」

　ニュクトの体が崩れていく。

「好き勝手しやがって」

　衣服を残し、まるで土のように砕けてしまったニュクトの亡骸に、

「馬鹿野郎」

　レダはやりきれない感情を吐き出すのだった。

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