64「ミナの力」
「ミナっ！ だめだ！ どくんだ！」
自分を守ろうと、異形の前に立ち塞がったミナにレダが叫んだ。
「ミナ！？ あんた、なにしてんの！ 早く、逃げなさい！」
「逃げるんだ、ミナ！ お前がどうこうできるはずがないだろう！」
ルナとヒルデガルダが慌てた悲鳴をあげる。
しかし、ミナは動かない。
じぃっ、と異形を睨みつけるだけ。
「頼むっ、ミナ！ 早く逃げてくれ！」
懇願に近い、レダの声を耳にしたミナは、父を安心させるように振り返り、微笑んだ。
「わたしが、おとうさんのこと守るから」
「――あんた、まさか！」
なにかに気づいたルナが目を見開いたのが見えた。
しかし、レダはそんなことはどうでもいい。
動かない体に鞭打って立ち上がると、一刻も早くミナを助けないとと、死に物狂いで歩き出す。
幸いというべきか、なぜか異形はミナと一歩分の距離を取って歩を止めた。
いや、違う。
異形は、なぜか、一歩後退した。
なにかに怯えるように。
まるで眼前の小さい少女が脅威でもあるかのように、後退したのだ。
「――おとうさんのことも、おねえちゃんたちも、わたしが守るから！」
ミナがそう叫んだ刹那、白い光が彼女を中心に立ち上った。
「――な」
レダは唖然として言葉がない。
ミナから立ち上るのは、彼女の魔力だ。
ただの魔力ではない。
魔力と、もっと違う別の力がまざりあった力だ。
そのなにかをレダは知らない。
また、異形が後退した。
逃げるように、しかし、ミナから目を逸せないとばかりに、彼女に目を向けたまま、数歩後ろに下がる。
「おとうさんを傷つけて、おねえちゃんたちをいじめるお前なんて――だいっきらい！」
ミナが両腕を異形へ向けた。
彼女の手に、膨大な力が集中するのがはっきりと感じ取れた。
それを見たルナが叫ぶ。
「ミナ！ まっすぐ撃っちゃだめよ！ 上に向けて撃ちなさい！」
「うん！」
やはり、姉妹だ。
ミナの隠されていた力を知っているようだ。
「ごぁあああああああああああああああああああっ！」
異形は叫び、身を翻した。
立ち向かうでも、抵抗するでもなく、逃げることを選択したのだ。
その理由は、レダにはわからない。
「にがさないもん！ ――いっけぇーーーーー！」
少女の叫びとともに、掌から白い閃光が放たれた。
目も眩むほどの光線は、瞬く間に異形の体を飲み込んだ。
言葉にならない異形の叫びが響く。
そして、辺りを覆う白い光が収まっていく。
「……嘘だろ、信じられない」
レダが茫然として呟くと、眼前には異形から人に姿を戻したニュクトがいた。
「……あ……あれー、どうし……て……」
彼女自身にも、なにが起きたのかわかっていないようだった。
ただ目を見開き、驚いた顔をしているだけ。
「……ミナの力なのか？」
その返事を聞くよりも先に、音を立ててニュクトが仰向けに倒れた。
「――はぁ、はぁっ……やった」
倒れたニュクトの前には、閃光を放った体勢のまま、肩で息をするミナの姿もある。
「ミナ」
「……おとうさん」
レダは、痛む体を思い出し、腕と肩に回復魔法をかけて治療しながら、ミナへと近づく。
「パパ！ あのね！ これにはわけが――」
なにか事情を知っているルナが、レダたちのもとへ駆け寄ってくる。
レダは、娘の話を最後まで聞くことなく、
「……俺を心配させないでくれ」
ミナの小さな体を力強く抱きしめたのだった。
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