57「レダ対ニュクト」②
「黙れっ、黙れっ、黙れっ！ しかたがないじゃないですかー！ あのジールについていけるはずがなかったんですー！」
ニュクトが、涙を流し叫び続ける。
「そもそもレダのせいじゃないですかー！ ジールを狂わせてー、追い詰めてー、殺したんですー！」
「もしかしたら、俺にも責任があるかもしれない。俺はちゃんとジールと向き合うべきだったかもしれない。だけど、ニュクトは向き合ったか？ 彼のそばにいることだってできたのに、見捨てたんじゃないのか？」
「うるさいっ、うるさいっ、うるさいっ！ 説教してくれなくていいですー！ はいー、認めましょうー！ わたしはー、確かにジールを見捨てましたー！ そりゃー、そうですよー！ あいつー、自分のことしかー、考えてなかったんですもんー」
ニュクトはジールを見捨てたことを認めた。
「だけどー、愛してもいたんですー！ 見捨てたからー、想いを自覚したからー、もうジールが死んじゃっているからー、せめて復讐だけでもー、したかったんですー！ それのー、どこがー、悪いですかー！」
「俺を憎むのなら、俺の前に現れればよかったんだ。お前のしていることは、復讐じゃない。子供の八つ当たりだ」
「だったらなんだっていうんですかー！ 別にー、こんな町の連中がどうなろうとー、知ったこっちゃないですー！ 死んだってー、痛くも痒くもないですー！」
「……そうか、ならもういい。最後に説得したかったんだけど、やっぱり無理なんだな」
「無駄でしたねー、わたしはもうー、すべきことをー、決めていますー」
「なら、かかってこい！ 俺が相手をしてやる！」
「――っ、はー！ 回復魔法が使えるからって、戦えると勘違いしているなら、ただの馬鹿ですー。お前の大事な家族の前でー、八つ裂きにしてやりますー！」
身構えたレダにニュクトの魔術が殺到した。
殺傷能力を高めた石の鏃だった。
レダは、迫りくる攻撃を、障壁と足を使って避けていく。
「逃げ足だけはいいみたいですねー」
逃げと防御に徹したレダを嘲笑するニュクト。
だが、そのおかげで、彼女の攻撃の手がわずかに止まった。
その隙を逃すほどレダはお人好しではない。
「逃げるだけじゃないぜ。――拘束しろ」
詠唱ですらない短い命令を放つと、レダの掌から魔力で編まれた鎖が数本飛び出した。
「――なーっ」
レダの反撃に、慌て逃げようとするニュクトだったが、遅い。
鎖は彼女の四肢に絡みつくように巻かれ、宙に浮かぶ彼女を拘束した。
「いい加減に降りてこい！」
鎖を握りしめ、力の限りニュクトを引っ張る。
動きを拘束されてしまったニュクトは、レダの腕力に負けてしまい、冒険者ギルドの屋上へ落ちた。
「――ぐっ、あっ、な、なんですかー、これー」
「単純な拘束魔法だよ。ただし、俺の魔力をこれでもかってほどつぎ込んであるから、簡単に逃げられるとは思わないことだ」
じゃらじゃら、と音を立てて、鎖の本数を増やし、ニュクトの拘束を硬くする。
もうこれで、宙に逃げることは許さない。
「っ……忌々しいですー。本当にー、この鎖からー、逃げるのは難しいみたいですねー」
もがくニュクトだが、レダの言葉が嘘じゃないとわかったのか、大人しくなる。
代わりとばかりに、ニュクトがレダを睨んだ。
「それでー、動きを封じてどうするんですかー？ 降伏なんてしませんよー」
「だろうね。なら、意識を刈り取らせてもらうよ」
「できるものならどうぞー」
強気のニュクトであるが、彼女は今までずっとレダたちと距離を取り続けていた。
浮いているだけでも魔力を消費するというのに、彼女は常に宙にいたのだ。
かつて一緒に行動していたからわかる。
彼女は接近されるのを嫌がっていた。
理由は簡単だ。
ニュクトは、魔術以外がからっきしなのだ。
体力は少なく、体術も苦手。
接近されて魔術を封じられてしまうと、途端になにもできなくなる一面を持っている。
かつては、ニュクトが手をかけたといったロザリーが、盾役として彼女のことを守り、傷つくとレダが回復していた。
だが、今のニュクトはひとり。補う手段ない。
「少し乱暴になるから謝っておくよ」
そう告げ、彼女の意識を奪おうと近づく。
次の瞬間、ニュクトが邪悪に笑った。
「馬っ鹿ですねー、レダー！ 勝ったと勝手に勘違いして近づいてくるのを待っていましたー！ 今度はこちらの反撃ですー！」
「――っ！」
「奥の手を使わせてもらいますねー！」
「なにを」
「――邪神の眷属よー、我に力を与えたまえー！ 我が肉体ー、命ー、魂をー、すべてをー、ささげましょー！ だからー！ 憎きこの男とー！ その家族にー、復讐の鉄槌をー！」
ニュクトの叫んだ刹那、彼女の体は深い闇によって包まれるのだった。
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