51「動き出したニュクト」
迫りくるモンスターの大群に向けて、ナオミは聖剣の一撃を放った。
真紅の炎が斬撃と化した一閃は、先頭のモンスターを五百体以上、一瞬で両断し、灰にした。
「まだまだなのだ！」
にぃ、とナオミは笑う。
「私にとって、この程度のことなど、危機でもなんでもないのだ！」
再び、炎の斬撃。
一度、攻撃を放つたびに、多くのモンスターを巻き込んで焼いていく。
その力はまさに勇者にふさわしいものだった。
手助けなど必要ない。
自警団や冒険者が、そんなことを考え棒立ちになってしまうほど、ナオミの力は圧倒的だった。
「――私を倒したければ、魔王でも連れてくるのだ！」
三度目の攻撃は、さらに強力なものとなる。
炎の翼がナオミの背から生える。
彼女は地面を蹴ると、天高く舞い上がった。
そのまま、空から急下降し、モンスターの群れの中心にまるで砲弾のように降り注いだ。
轟音が響く。
熱波がモンスターたちを焼き尽くしていく。
群れの中心で、ナオミが翼を広げ、羽ばたくたびに、近くにいたモンスターが消しとんだ。
これで、群れの半分が消滅した。
残っているのは、それなりに強い個体たちだ。
しかし、ナオミにとって、警戒する敵に値しない。
緋色の勇者は、聖剣を振り回し、一度の斬撃で十数体のモンスターを両断していく。
――その姿は、まさに無双。
ものの数分で、モンスターは残り三分の一となってしまう。
無論、モンスターたちもただでやられるわけではない。
中にはナオミを倒さんと、咆哮を上げて襲いかかってくる個体がいた。
その個体は、アムルスにいる平均的な冒険者なら、数人がかりでようやく倒せる実力を持っていた。
しかし、相手が悪かった。
個体は、ナオミに近づいただけで、炎の翼に焼かれて一瞬で灰になる。
モンスターの中には、ついに逃げ出す個体も出始めた。
だが、ナオミは逃亡を許さない。
周辺のモンスターが集まっているのなら、すべてを駆逐してしまえば町は安全なのだ。
いずれモンスターの数は増えて元に戻るだろうが、しばらくの間だけでも、町の脅威は減ることになる。
自分を受け入れてくれたレダたちが住うアムルスのために、ナオミは手を抜くつもりはなかった。
「まだまだいくのだ！ 勇者なめんなーっ！」
◆
ナオミの快進撃を離れた場所で宙に浮き、眺めている者がいた。
ニュクトだ。
「うわー、まさかー、勇者が戦うとは思いませんでしたー。これじゃー、町をどうこうできませんねー。残念ですー」
あまり残念に聞こえない彼女の口調だが、それを指摘する人間はいない。
かつての友人は生贄に、名ばかりの協力者はモンスターに喰われてしまった。
実に容易くふたりの命を奪っていながら、ニュクトに罪悪感は微塵もない。
所詮、裏切り者と、救いようのない悪党なのだ。
死んだほうが世のためになると考えていた。
「でもでもー。これでよかったのかもしれませんー。レダの近くにー、勇者がいたらー、それはそれでー、面倒だったのでー」
ニュクト程度の実力では、勇者を相手にしても瞬殺されただろう。
規格外が服を着て歩いている存在に、喧嘩を売るほどニュクトは短慮ではない。
なによりも、勇者などどうでもいい。
狙いはレダなのだから。
「邪魔なー、勇者がー、モンスターを相手にしている間にー、わたしはレダを殺すとしましょー」
もうモンスターでアムルスを窮地に追い込む作戦は捨て、レダだけを標的として動きは締める。
彼女は、魔法によってレダの姿を捉えていた。
「よかったですー。間抜けにもー、外にいてくれてますー。ちょうどよく、娘さんもいますしー、みんな仲良くー、あの世いきにー、しましょー」
浮遊していたニュクトは、歪んだ笑みを浮かべると、アムルスの街へ向かい飛んだのだった。
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