落下少女の懊悩

夕音

人は共に愛し、共に進む生き物だ

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　ある日の中学校の放課後、教室が茜色に染まったそんな時、ある教室には２人の生徒がいた。

「ねえ、亮介くん」

　亮介に話しかけたのは菅原（スガワラ)　夕音（ユネ)という少女。

「なに？」

「私のこと、好き？」

「もちろん、好きだよ。大好き」

「へへ、私も」

　夕音はそう言うと、気を失ったかのようにバタッと倒れた。

「…え？おい、夕音？夕音！」

　そう、これは俺が中学生の時の話。今から２、３年前の出来事になる。

　気を失ったかのようにではなく、本当に気を失ったらしかった。倒れた夕音に何度呼びかけても返答はなかったため、先生にこのことを伝え、至急救急車を呼んでもらった。

「自病が深刻化しています。このまま冷静にしても命があるかどうか…」

「そんな…」医者からの言葉にはどう受け止めれば良いのかわからなかった。ただ、驚きを隠せなかった。

　病室に入ると、息苦しそうに、今にも死んでしまうかのような姿の夕寝がそこにはいた。

「…なんで、いつも俺の無茶聞いてたんだよ」

　こうなる前までは一緒に遊んだり出かけたりしていたのに、今はこんな体に…

「だって、亮介くんといる時間が、毎日、楽しかったから…」言葉が途切れ途切れになりながらもそう答える。

「…苦しかったなら、そう言ってくれよ…」

　俺のせいで、こんなことに…

「…泣かないで。亮介くんの泣いてるとこ、見たくない…」

「…ああ、ごめん」

　俺は涙を拭うと、万遍の笑みを夕音に見せつけた。夕音も、俺の笑顔を見て苦しみながらもニッコリと笑った。

　数週間後

「症状が回復している傾向にあります。奇跡と言っていいでしょう」

　医者からそう言われたときは体全体が脱力感に浸った。

「よかったぁー」

「なあ」

「なに？」

「鶴、折らないか？」そう言ってカバンから折り紙を取り出す。

「え、でも、私折り方知らないよ？」

「教えるよ」

「ありがと」

　その日は二人合わせて８羽ほど完成した。俺は完成した鶴を糸でつなげる。

「鶴繋げてどうするの？」

「ん？あー。毎日5〜10羽くらい作って、これをたくさんまとめて千羽鶴、いや、一万羽鶴でも作ろうかと。夕音が退院することを願って」

「おぉ！」いいこと言うじゃん！

「暇なときはこれで100日は軽く保(も)つから」

　保存食じゃないんだからさ。

「亮介くん、優しいね」

「どうってことよ」

「そういや、病気はいつからなんだ？」

　お見舞い用のりんごを２人で仲良く食べていたとき、ふとそう思ったのだ。

「本当は8歳くらいからなんだよね。その時は早期発見だったから手術して治ったはずなんだけどね。そのあとは運動しても全然平気だったし。少し前に私が1週間くらい休んだ期間があったでしょ？その3日前くらいから運動してて急に苦しく感じて、診断では病が再発したって。しかも今回のは厄介だって。まあ手術すればかなりはよくなるけど、普通の生活に戻れるかは厳しいって」

「そうなのか…。じゃあ、手術するのか？」

　俺がそう言うと、夕音は機嫌悪そうにこちらを睨みつける。

「みんなそう言うけどさ、やられる側にとっては怖いんだよね。もし失敗したらもう生きられないし、まあ、手術で失敗なんてことはそうそうないだろうけど、そんなこと、つい考えちゃうんだよね。あと、手術代も結構かかるし、親に負担をかけたくないし…」

　いつも明るい夕音はこういう時は暗い顔になる。

「…ごめん」

「いや、謝ることないよ。親から許可が出ればすぐにでも手術するつもり。だって、亮介くんといる時間が少しでも長くしたいしね」

　夕音はそう言うと、今日一番の笑顔を見せた。

「亮介くん」

「ん？」

「ちょっと、こっちに体近づけて」

「？…こうか？」顔１個分くらいまで近づく。

「そう」

　夕寝がそう言うと、ギュっと抱きしめられた。

「!?」

「あったかい…」

「な、なんだよいきなり!?」

　すぐに離れる。

「へへ、ごめんごめん」そう言った夕音の顔は、何かもの惜しそうな顔をしていた。

「あと…」

「ん？」

「さっきのドキドキで、なんか、胸が苦しい…」そう言って焦りながらも胸を掴む。

「おい！ああ、深呼吸！」

「う、うん」すぅーはぁーすぅーはぁー

「…うん、あと大丈夫！」

「驚かせんなよ、あと、無茶すんなって」

「ごめん、一度はしてみたかったんだ」

「…そうか」

　内心、俺もドキドキしていた。

「そろそろ受験は大丈夫なの？」

　２月中旬、夕音の口からは聞きたくなかった言葉を耳にしてしまった。

「ん…」

「ダメなんだね」

「う、うるさい」家事とかで忙しいんだ。勉強も苦手だし。

「志望校はどこだっけ？」

「Ｎ高」

「え…」

　やめてくれ、「その頭で行くの？」という目線をこちらに向けるなぁ。

「でも、なんでＮ高？Ｄ高だったら亮介くんでも入れたよ？」

　う～ん、その「でも」が引っかかってムッとくるなぁ。

「Ｎ高は、…夕音の志望校でもあるしな」ぼそっとそう言う。

「ほ～！」ニヤニヤとした目で俺を見る。

「な、なんだよ!?」

「いや～なんでも～？あ、あと勉強、教えよっか？」急にニヤケ顔からいつもの顔へと切り替わる。

「え、いや」

「私を誰だと思ってるの？こう見えて、成績は上位なんですけど？」

「でも、今の範囲、わかるのか？」ここ１年間学校休んでるだろ。

「さりげなく勉強していたり」そう言って引き出しから中３年の教科書を取り出す。

「…さすが」

　それからは、学校の授業後に家庭教師（彼女)から勉強を教わると、１日中勉強する日々が続いた。毎日が吐き気がするようなスケジュールで…俺がお見舞いされた気分だ。たまには息抜き入れてくれよ～。

「ねえ、高校受かったら私に高校でどんなことしてるか聞かせてよ」

　勉強の合間に鶴を折っている時、夕寝がそう言った。

「ん、ああ。でも、夕音も学校行くんだからそんな必要は…」

「学校には、いけないかも」

　夕音のその言葉には、黙々と進んでいた手もピタリと止まった。

「…なんで？」

「手術、もうちょっとしたらすることに決まったんだけど…」

　その言葉の時点ではなんだ、学校行けるじゃんと思っていた。が、

「前にも言ったけど、手術を受けたあと、普通の生活に戻れるかも厳しいって」

　その言葉を聞いた俺は、驚きを隠せなかった。「そんな…」と言いたかったけど、そんな短い言葉すら出なかった。

　そんな俺に心配した夕音はまた口を開いた。

「でも、Ｎ高には受験するよ。万が一を考えてね」

　そっか、可能性は０ではないもんな。そうだよな、何焦ってたんだ、俺。

「そっか、受かるといいな」

「それ、亮介くんが言える立場なのかな～」

「ぎく」←前回の実力テストで合格ラインギリギリの人。

「まあ、応援ありがと。亮介くんも受かるといいね」←前回の実力テストで合格ライン余裕に超えていた人。

「頑張りマース…」この先が心配だ。

　試験会場には夕音の姿が見えた。どうやら、この日は外出許可が降りたらしい。

「試験どうだった？」

　スッキリした表情を浮かべながら俺に聞く。

　くそう。余裕の表情見せやがって…

「何とも言えない。ただ言えるのは夕音があそこまで丁寧に教えてくれなかったらＮ高は絶対に落ちてた。ありがとう」

「どういたしまして」深々と頭を下げる。

「…手術、明日やるんだ」

「え、急だな…」こういう時ってどうすれば…なんて声をかければ…そう思ってた時に、夕音が俺の手を握った。

「亮介くんが今日帰るまで、手を握っていてほしいの」夕音の暖かくて柔らかい手が俺の手を握る。

　俺はしっかりと両手で優しく握り返した。

「わかった」

　その後、手術は無事、成功したらしい。

　その後、２人はＮ高に合格した。

「悪ィ、若干遅くなった…」勢いよく病室の扉を開くと、スヤスヤと若干ヨダレをたらしながら寝ている夕音がいた。

「…待ちくたびれちゃったか」

　夕音の右手には、折りかけの鶴が握られていた。

　そんな夕音の頭を俺は撫で、「入学おめでとう」と書いた置き手紙と３羽ほど折り鶴をテーブルの上に残し、病室を出た。

　そして、今現在に至る。

　夕音は今だ学校に行けるほど回復はしていない。

　手術後、医者から、退院はいつになるかわからないが、普通の生活に戻れる傾向にある。という嬉しい報告があった。

　俺と夕音は、早く退院できることを心から祈っている。

「亮介さん、何か考え事でも？」落下少女がそう話しかける。

「んーいや、なんでも」

　夕音のことはこいつら、みんなには内緒だ。知られると俺たち２人に何が起こるか知らないし。

　また明日、お見舞いに行こう。