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第005話「凡人の武器」

「時間は……30分で。できるか？」

　俺のほとんど無茶に近い要求に篠崎レイナは、やはり一切の表情を変えなかった。

　ただ、その氷のような目が俺の覚悟のほどを値踏みするかのように、すっと細められただけだった。

「承知いたしました。

　では、これより当案件のブリーフィングを開始します」

　彼女がデスクのタブレットに触れると、部門長室の巨大なモニタースクリーンに、無数のデータとグラフが浮かび上がった。

　その情報の奔流に、俺は一瞬で気圧される。

　――それでも、ここで引くわけにはいかない。

「その前に、一つ確認させてくれ」

　俺は彼女の言葉を遮って口を開いた。

　レイナの眉が今度こそはっきりと、不快そうにひそめられる。

　――だが、知ったことか。

　俺は、ここの部門長になったんだ。

「……【八岐《やまた》重工】の規模をお聞きしたい」

　正直、めちゃくちゃ有名な企業だ。

　自転車から戦闘機まで作ると言われる、日本を代表する総合重工業メーカー。

　それが相川財閥の傘下企業でしかないというのも、改めて考えるとスケールが違いすぎる。

　俺がいた広告代理店なんて相川財閥の子会社の子会社の子会社、だったんだぞ。

　この八岐重工の数ある取引先の、ほんの一つに過ぎなかったのに。

「【八岐重工】の昨年度の連結売上高は、約10兆円。総資産は20兆円を超えます」

「じっ、ちょう……」

「はい。ですが、【ユーロ・クロノス】は、その3倍以上の規模を持つ多国籍複合企業です。資金力では、こちらが圧倒的に不利な状況にあります」

　レイナは、淡々と事実を述べる。

　その言葉の重みに、俺はめまいがした。

　ファイルに書かれていた120億円という金額が、もはやはした金に思えてくる。

「それにしても……予算が……。

　こんな、まるで湯水のように金を……」

「ですから、リゲル様はあなたの進言をお聞きしたいのだと考えられます」

　レイナは冷静だった。

　その瞳はまるで「そんなことも分からないのですか」と、俺の無能さを責めているかのようだ。

「あなたは【ブリニニア】で唯一、頭を下げて謝罪を行うことを選択した者です。

　それがリゲル様の琴線に触れたのでしょう」

「……琴線に、触れた？」

　意味が分からない。

　あの時俺がやったことなど、万に一つの可能性に賭けた、ただの土下座だ。

　サラリーマンなら誰だってやる。

　――いや、あの状況ならやるしかない。

「リゲル様は、結果よりもプロセスを重視されることがあります。

　特に、人の『覚悟』を。

　あなたは、自らのプライドとキャリアを賭けて、たった一人で頭を下げた。

　上司、役員たちが責任をなすりつけ合っている間に。

　……その行動は、我々から見ても極めて『合理的』でした」

　合理的、だと？

　あの、みっともない土下座が？

　価値観が、違いすぎる。

　俺が今までいた世界とは何もかもが、根本的に違う。

　俺は混乱する頭を必死に働かせ、一つの核心的な質問を口にした。

「……君たちは、何ができる？」

　俺の問いにレイナは、ほんの少しだけ間を置いた。

　そして今までで最も冷たく、最も力強い声でこう答えた。

「他の機密部の力も借りるのなら、言葉通り――何でも」

　ぞくり、と。

　背筋に、悪寒が走った。

　何でも、可能。

　その言葉が意味するものの、恐ろしさ。

　それは希望の言葉などではない。

　法も倫理も、国境すらも、

　この組織の前では何の意味も持たないという、絶対的な力の宣言だ。

　――俺は、とんでもない連中の「頭脳」に、なってしまったのだ。

「……ブリーフィングを、続けてくれ」

　俺は、乾いた唇を舐め、そう言うのが精一杯だった。

　そこからの三十分は、まさに地獄だった。

　レイナの説明は、完璧だった。

　完璧すぎて、俺の頭が全くついていかない。

　敵対的買収を仕掛けてくる【ユーロ・クロノス】の組織構造、資金源。

　CEOの経歴、買収の具体的なスキーム。

　そして、それに対するこちらの防衛策の選択肢。

　第二機密部【紅夜《こうや》】が収集したという、およそ表には出せない情報。

　第四機密部【白閃《はくせん》】が準備しているという、穏便とは程遠い「実力行使」のプラン。

　俺は必死にメモを取ろうとした。

　だが俺のサラリーマンとしてのスキルは、この異次元の情報戦の前ではあまりにも無力だった。

　――ただ、一つだけ分かったことがある。

　提示される選択肢の全てが結局は「もっと金を使う」か「もっとヤバいことをやる」かの、二択でしかないということだ。

　これではただの消耗戦だ。

　泥沼の殴り合いだ。

　たとえ勝ったとしても、得るものより失うものの方が多いのではないか。

（……ダメだ。これじゃ、ダメだ）

　――俺は頭を抱えた。

　八時間どころか、八十年かけても、俺に正解など導き出せるはずがない。

　胃が、痛い。

　いっそ、このまま意識を失ってしまえたら、どれだけ楽だろうか。

（待てよ？）

　その時、俺の脳の普段は全く使っていない領域が。

　ふと、かすかな光を放った。

　広告代理店。

　そうだ。

　俺は、広告屋だったじゃないか。

　俺たちの仕事は、モノを売ることじゃない。

　モノの「価値」を伝え、「物語」を作り。

　人々の「認識」を動かすことだ。

　――金と力で殴り合うだけが、戦争じゃないはずだ。

「……なあ、篠崎副部門長」

　俺は、顔を上げた。

「はい。何でしょう」

「この敵のCEO。

　ジャン＝ピエール・オルレアン。

　こいつは、世間ではどういう評価なんだ？」

「……評価、ですか？」

　レイナは、怪訝な顔をした。

「冷徹な経営者ですが、同時に環境保護活動に熱心な慈善家としても知られています。

　メディアへの露出も多く、クリーンなイメージ戦略で成功を収めている人物です」

「……クリーン、ね」

　俺は、にやり、と。

　柄にもなく、不敵な笑みを浮かべていた。

　胃の痛みは、まだある。

　――だが、さっきまでの絶望的な痛みとは少しだけ、質が変わっていた。

「――そいつの化けの皮を剥がしてやろうじゃないか」

　俺は広告代理店【ブリニニア】の中間管理職として培ってきた、

　姑息で、狡猾で、そして唯一俺が誇れるスキルを行使する覚悟を決めた。

「――最高のネガティブキャンペーンで、社会的に叩き潰すプランがある」

　俺の言葉に氷の女、篠崎レイナの瞳が初めて、

　驚きに見開かれた。