中間管理職、怪物共の参謀にさせられる。 ~機密統合戦略室奮闘記~

第1章：着任即初陣

第003話「リミット8時間の課題」

　胃が、雑巾のように絞られる。

　俺の貧弱な消化器官は、48年間の人生で経験したことのない、規格外のストレスに完全にキャパシティオーバーを起こしていた。

　目の前のファイルに書かれた「企業間戦争」の文字が、ゲシュタルト崩壊を起こし始めている。

　俺はこれから戦争の指揮官になれ、ということなのか？

　しがない広告代理店の、中間管理職だった俺が？

　――逃げ出したい。

　今すぐこの場から逃げ出して、家に帰って妻の作った生姜焼きを食べたい。

　子供たちの他愛ない話を聞きながら、発泡酒を呷りたい。

　そんな、あまりにも平凡で。

　しかし今は手の届かないほど遠くなってしまった日常に、俺は猛烈に焦がれていた。

　俺が魂を半分以上口から出しながら呆然としていると。

　相川リゲル副総帥が、ふっと優雅に立ち上がった。

　その所作一つで、部屋の空気がピリリと引き締まる。

「レイナさん。アキラさんに第三機密部の拠点を案内して差し上げてください」

「かしこまりました」

　氷の秘書、いや、俺の副官となるらしい篠崎レイナが、完璧な一礼を返す。

　……おお、拠点とやらの見学か。

　少しは、考える時間がもらえるかもしれない。

　俺は藁にもすがる思いで、その言葉に微かな希望を見出しかけた。

　だが神は、そんな俺のちっぽけな希望をいとも容易く踏み砕く。

「アキラさんは……今日中にプランの進言をお願いできますか。

　今は……13時前ですね。

　21時までにお願いできますか？」

　……。

　……。

　……にじゅう、いちじ？

　俺の脳が、その言葉の意味を理解するのに、数秒を要した。

　ええと。今が、13時前。つまり、午後1時前。

　21時というのは、夜の9時のことだ――。

　つまり、差し引き、約8時間。

　8時間で120億円が動く、企業の存亡を賭けた「戦争」のプランを立てろ、だと？

（む、無茶苦茶だ……！）

　――俺がさっきまでいた広告代理店なら、どうだろう。

　まず、この案件のヤバさに全員がドン引きし。

　数日かけて資料を集め、一週間かけて、ああでもないこうでもないと無駄な会議を繰り返し。

　さらに一週間かけて体裁のいいプレゼン資料を作り。

　ようやく役員たちの前に恐る恐る提出する。

　それが常識的な社会人の仕事の進め方だ。

　――それを、8時間？

　これはテストだ。

　間違いなく、俺を試している。

　相川財閥流のとてつもなく悪質で、常軌を逸したパワハラまがいの新人研修なのだ。

　ここで「できません」と言えば、「やはり君には無理だったようだね」と、即刻クビになるに違いない。

　だが、「できます」と言ったところで、できるわけがない。

　――どっちにしろ、詰んでいる。

　八方塞がり。四面楚歌。

　俺の人生、完全にチェックメイトだ。

　俺の顔から血の気が引いていくのが、自分でも分かった。

　口をパクパクと金魚のように動かすだけで、意味のある言葉が出てこない。

　そんなパニックになりかける俺に、隣に立つ篠崎レイナが、表情を一切動かさず、

　静かに、しかしはっきりとした声で言った。

「私も、第三の職員も全力でお支え致しますので。何なりとお申し付けください」

　――その声には、不思議な説得力があった。

　感情は一切こもっていない。

　温かみなど、微塵も感じられない。

　だがその言葉が、単なる気休めや社交辞令ではないことだけは、なぜか分かった。

　彼女は、本気で言っている。

　俺がこの絶望的な状況を、覆せると本気で信じている。

　その揺るぎない自信が俺の、

　パニックで飽和しかけていた脳に、ほんの少しだけ冷静さを取り戻させた。

「……わ、分かりました」

　俺は、か細い声で、何とかそれだけを絞り出した。

「やって、みます……」

「お願いしますね」

　リゲル副総帥は、満足そうに頷くと、再び執務椅子に腰を下ろし、手元の別の書類に視線を落とした。

　よく見れば、他にも同様のファイルや書類の束が机の上にあり、同時にタブレット端末は通知が止まることなく届いている。

　うわぁ……他にも仕事、あるんだぁ……。

「――では、木村部門長。こちらへ」

　レイナに促され、俺はゾンビのようにふらつきながら立ち上がる。

　副総帥室の重厚な扉が開き、俺は彼女の後について、未知の領域へと足を踏み出した。

　廊下は、静まり返っていた。

　人の気配が、全くない。

　聞こえるのは、俺とレイナの靴音だけだ。

　壁も、床も、天井も、全てが継ぎ目のない滑らかな金属か何かでできているようで、まるで宇宙船の中にいるような錯覚に陥る。

　時折、俺たちの前を通り過ぎる黒服の男たちがいるが、彼らは一様にこちらに視線を向けることなく、深々と頭を下げて通り過ぎていく。

　彼らの纏う空気が、カタギのものではないことだけは、俺にも分かった。

（本当に、とんでもない所に来てしまった……）

　胃が再び存在を主張し始める。

　俺は、ポケットに入れていた安物の胃薬のシートを無意識に握りしめていた。

　こんなもので、この地獄のようなストレスが和らぐはずもないのだが。

　――やがて、レイナは一つの扉の前で立ち止まった。

　そこには、プレートも何もかかっていない。

　ただ壁と一体化した、無機質な扉があるだけだ。

　レイナが壁のパネルに軽く手を触れると、認証されたことを示す電子音と共に、重厚な扉が、音もなく横にスライドした。

「ここが我々、第三機密部【黒銀】の拠点です」

　その先に広がっていたのは俺が想像していた、

　薄暗い秘密結社のアジトのような光景とは、全く違うものだった。

　そこは、まるで証券取引所のフロアか、あるいは宇宙船のブリッジを思わせる、

　広大で、そして機能美に満ちた巨大なオフィス空間だったのだ。

　俺は、その光景に、ただ、呆然と立ち尽くすしかなかった。

「……ようこそ、木村部門長」