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第002話「120億円の胃痛」

（……ええい、ままよ！）

　清水の舞台から飛び降りるような覚悟で、俺はサイン欄に「木村アキラ」と書き殴った。

　ミミズが這ったような、情けない字だった。

　――だが、これで後戻りはできなくなった。

　俺が取り落とすようにしてペンを置くと、リゲル副総帥は満足そうに小さく頷いた。

　その完璧な造形美を持つ顔が、ほんの少しだけ――本当にほんの少しだけ。

　無邪気な笑みを浮かべたように見えたのは、きっと気のせいだろう。

「ようこそ、木村アキラさん。

　――いえ、これからは木村部門長、とお呼びすべきですね」

「は、はあ……？」

「では、早速ですが……あなたに、これからお願いしたい役職についてご説明します」

　リゲル副総帥はまるで、新しいゲームの説明でもするかのような、楽しそうな声色で続けた。

「あなたには、財閥機密統合戦略室――

　第三機密部【黒銀《こくぎん》】の部門長をお願いしたい」

　副総帥の言葉がやけにゆっくりと、一音一音、俺の鼓膜を殴りつけた。

「だいさん、きみつぶ……？」

　聞いたこともない部署名だった。

　「戦略室」という言葉はなんとなく分かる。

　俺がいた広告代理店にも、似たような名前の部署はあった。

　エリートたちが集まってもっともらしいグラフやデータを並べ立てる、あの感じだ。

　――だが、「機密」？　しかも、部門長？

　その物騒な響きに、俺の背筋を冷たい汗が伝う。

　さっきまでとは質の違う。

　もっとリアルで、もっとヤバい汗だ。

　リゲル様はそんな俺の動揺を楽しむかのように、続けた。

「財閥機密統合戦略室には『財閥』と名はついていますが、実質的に私のための、私直下の部署です。所属する職員・隊員は一般には公開されません」

「……公開、されない？」

「ええ。言うなれば、私の私兵、私のための秘密結社のようなものだとお考えください」

　秘　密　結　社。

　おいおい、マジか。

　俺は、秘密結社の中間管理職に就任してしまったのか？

　35年ローンはどうなるんだ。

　子供たちの学費は？

　――いや、それ以前に、俺の命は……？

　俺の顔がみるみるうちに青ざめていくのを、リゲルは心底楽しそうに眺めている。

「そのなかの、第三機密部。通称【黒銀《こくぎん》】。

　各部門の行動を統括し――、

　表の交渉を担い、私に進言する。

　時には各部門への指令も行って貰う。

　機密部かつ私自身の【頭脳】とも言える、極めて重要な部署です」

　――頭が、クラクラする。

　スケールがデカすぎる。

　今まで俺が扱ってきた「案件」なんて、せいぜい新商品のキャッチコピーを考えるとか、クライアントの無理難題に頭を下げるとか、そんなレベルだ。

　それがなんだ？

　「各部門の行動を統括」？

　「指令を出す」？

　無理無理無理、絶対に無理だ。

　俺は、部下の平山一人すらまともに監督できなかった男なんだぞ。

「あの、副総帥……。

　大変申し上げにくいのですが、私には、そのような大役は……」

「大丈夫ですよ」

　俺の弱気な言葉を、リゲルは神の如き笑みで一蹴した。

「あなたならできます。私がそう判断したのですから」

　その根拠のない、しかし絶対的な自信に、俺はぐうの音も出ない。

　すると、いつの間にか部屋に戻ってきていた秘書の篠崎レイナが、すっと数冊の分厚いファイルを持って俺の前に立った。

　相変わらずの無表情。

　しかし瞳が、値踏みするように俺を見下ろしている。

「木村新部門長。こちらが、現在【黒銀】が並行して進めている案件の一部です。

　目を通してください」

「は、はあ……」

　俺は、おそるおそる一番上のファイルを受け取る。

　表紙には、こう書かれていた。

『欧州複合企業【ユーロ・クロノス】による、

　弊社傘下【八岐《やまた》重工】への敵対的買収への対抗策の立案および実行プラン』

　……敵対的買収。

　ニュースでたまに聞く言葉だ。

　だがその文字が持つ、生々しいまでの暴力性に俺は唾を飲んだ。

　――これは、企業間の戦争だ。

　俺は震える手でページをめくる。

　そこに並んでいたのは、およそホワイトカラーの仕事とは思えない、

　あまりにもダーティな報告書の数々だった。

『――【ユーロ・クロノス】CEO、

　ジャン＝ピエール・オルレアンのスキャンダル情報の収集。

　第二機密部【紅夜《こうや》】による、非合法な手段を含む調査を許可。

　必要経費、約8億円――』

『――アフリカ、コンラッド共和国における新エネルギー資源「ヘリオドライト」の採掘権確保。

　現地政府軍および反政府ゲリラ双方との秘密交渉。

　第四機密部【白閃《はくせん》】による、交渉決裂時の物理的介入準備。

　成功報酬および工作費用、約75億円――』

『――【八岐《やまた》重工】の株価安定工作。

　ダミー会社30社を介した、市場介入の準備。

　想定される投入資金、120億円――』

　……ひゃくにじゅうおくえん？

　俺は、目を疑った。

　ゼロの数を、何度も数え直した。一、十、百、千、万……億、十億、――百億。

　間違いない。120億円だ。

　……小国の国家予算レベル。

　それが、一つの「工作」のために、当たり前のように計上されている。

　非合法な調査？

　反政府ゲリラとの交渉？

　物理的介入？

　――なんだそれは。

　俺は、マフィアのボスにでもなるのか？

「……あの、篠崎さん？」

「副部門長、とお呼びください。あなたの部下になりますので」

「あ、はい、篠崎副部門長……。

　この、ひゃくにじゅうおく……」

「【八岐《やまた》重工】の防衛案件ですね」

　篠崎レイナは、こともなげに言った。

「ユーロ・クロノスは、第五機密部が開発中の次世代エネルギー炉の基幹技術を狙っています。

　これが奪われれば、財閥、ひいては日本のエネルギー安全保障は今後50年後退するでしょう。

　木村部門長、あなたの『頭脳』で、この戦争にどう勝利するか。

　お手並み拝見、といったところでしょうか」

「せ、戦争……？」

　――もう、ダメだ。

　情報量が多すぎる。

　敵対的買収、非合法調査、120億円、そして企業間戦争。

　あと、出てきまくる第三以外の機密部たち。

　俺が48年間培ってきた常識のキャパシティを、完全にオーバーフローしてしまっている。

　俺は、遠のいていく意識の中で、最後にリゲル副総帥のどこまでも楽しそうな声を聞いた気がした。

「期待していますよ、木村アキラさん。私の『脳』となって――。

　その常識と判断力を、私に差し出してくれませんか」

　――ああ、やっぱり。

　これは、ドッキリでも何でもない。

　あの報酬額のヘッドハンティングが、普通なワケない。

　俺はとんでもない世界に、足を踏み入れてしまったのだ。

　胃がきりきりと、悲鳴を上げはじめた。