中間管理職、怪物共の参謀にさせられる。 ~機密統合戦略室奮闘記~

第2章：本当の初陣

第013話「父さん、今日会社やめたんだ」

　自宅の一軒家の前に立ったのは、19時をまたぐ頃だった。

　正直に言って、想定よりも、かなり早い帰宅だ。

　広告代理店【ブリニニア】にいた頃なら、こんな時間に帰れることなど、年に数回あるかないかの奇跡だった。

　そういう意味では、新しい職場は、ホワイトなのかもしれない。

　……まあ、その仕事内容が、限りなく黒に近い、というか、もはや暗黒そのものなのだが。

　俺の胃はまだ、ずっとしくしくと、鈍い痛みを訴え続けていた。

　これから家族に。

　妻と子供たちに、どう伝えればいいのだろうか。

　――今日、ブリニニアで俺の部下が、親会社の超VIPを、殴りつけたこと。

　――俺が、全責任を負わされて、一人で謝罪に行ったこと。

　――その結果、なぜか、その超VIPに、ヘッドハンティングされたこと。

　――そして、ブリニニアを退職し、新しい会社に即座に転職したこと。

　……わけのわからないストーリーだ。

　まるで、三流のラノベか、B級映画の脚本だ。

　俺が妻のサキの立場なら絶対に、信じないだろう。

　「あなた、疲れてるのよ」

　「何か、変な宗教にでも勧誘されたんじゃないの？」と、本気で心配されるのがオチだ。

　玄関のドアの前で、俺は、深呼吸を繰り返した。

　おどけて「父さん、実は今日会社やめたんだ」なんて、言えるはずもなく。

　――何も言わなければ、何も知られないだろう。

　いつも通り、「ただいま」とドアを開け、いつも通りの夕食を食べ、いつも通りの、当たり障りのない会話をする。

　転職のことはタイミングを見計らって、後日もっともらしい嘘を並べ立てて、説明すればいい。

　それが、最も、簡単で、波風の立たない選択肢だ。

　しかし、それは家族としてあまりにも、不義理ではないだろうか。

　俺が、あの副総帥室でたった一人、土下座をした時。

　俺の脳裏に浮かんだのは他でもない、家族四人の顔だった。

　この家族を守るためなら、俺は、なんだってできる。

　プライドも、キャリアも、全て、捨てられる。

　そう、覚悟を決めたはずだ。

　そんな家族に、嘘をつくのか？

　これから、世界の裏側で、命を張るかもしれないというのに。

　その、最初の第一歩を、嘘で始めるのか？

「……ダメだ、な」

　俺は、小さく、呟いた。

　腹を、括るしかない。

　たとえ、信じてもらえなくても。

　たとえ、馬鹿だと思われても。

　俺は正直に話すしかないのだ。

　俺は、震える手で鍵を取り出し、ドアを開けた。

「……ただいま」

　途端に家の、いつもの匂いが俺を包み込んだ。

　味噌汁の、温かい匂い。

　パタパタと軽い足音が聞こえ、リビングから妻のサキが顔を出す。

「おかえりなさい、あなた。

　……あら、早かったのね。って、え……？」

　彼女は、俺の顔を見るなり、その優しい瞳を、心配そうに、大きく見開いた。

「あなた、どうしたの？ 顔、真っ青よ……？」

　その純粋な心配の言葉が、俺の張り詰めていた最後の理性の糸をぷつりと、断ち切った。

　俺は玄関の床に、へなへなと崩れ落ちるように座り込んでしまった。

「……サキ」

「え、ちょ、あなた！？」

「……俺、今日……会社、クビになった……かもしれん……」

　我ながら最低の第一声だった。

　そして、それは厳密に言えば嘘だった。

　だが、今の疲れ果てた俺の口から出たのは。

　そんな、情けない、半分の真実だけだった。

　―――

　ダイニングテーブルの上には、湯気の立つ、温かい食事が並んでいた。

　豚の生姜焼き、豆腐とわかめの味噌汁、ほうれん草のおひたし。

　――そして、炊き立ての白いご飯。

　俺が一番好きな、木村家のいつもの夕食。

　だが今の俺には、それを味わう余裕などひとかけらもなかった。

　木村家の全員が集まっている。

　俺の正面には、心配そうな顔でしかし、静かに俺の言葉を待っている、

　9歳年下の、妻のサキ。

　その隣にはちらちらと俺の様子を窺っている。

　17歳、高校2年生の長女、ハルカ。

　少し離れたソファには本を読んでいるが、間違いなくこちらの会話に集中している、

　14歳、中学2年生の長男、レン。

　そして、俺の足元で無邪気にサッカーボールを転がしている。

　10歳、小学4年生の次男、ソラ。

　いつもの、我が家の光景。

　――だが、今日の俺はこのあまりにも平和で、当たり前の光景の中にいる異物だった。

　俺はぽつりぽつりと、事の顛末を話し始めた。

「……その、今日。会社で、ちょっと、トラブルがあって……」

　俺の歯切れの悪い言葉に、サキがこくりと、頷く。

「俺の部下が……その、親会社の人を、怒らせてしまって……」

　俺はさすがに「殴りつけようとした」とは言えず、言葉を濁した。

「それで、まあ色々と、その責任問題、みたいな話になって……」

「……それで、クビになったの？」

　サキが、恐る恐るそう尋ねる。

　俺は、首を横に振った。

「いや……クビには、ならなかった。

　ならなかった、んだが……」

「じゃあ、よかったじゃない」

「よくないんだ。それが、全然、よくなくて……」

　俺は言葉を選び、必死にこのあまりにも非現実的な出来事を、家族に理解してもらえるように、説明を試みた。

「……その、親会社の人が俺のことを、なぜか気に入ってくれて……」

「気に入って？」

「ああ。それで、その場でうちの会社に来ないか、と……ヘッドハンティング、されたんだ」

「ええっ！？」

　サキが、素っ頓狂な声を上げた。

　今までスマホをいじっていたハルカも、顔を上げる。

　レンの、本をめくる手がぴたりと、止まった。

「ヘッドハンティングって……すごいじゃん、お父さん！」

　ハルカが、少し、興奮したように言う。

「どこの会社？ 有名なところ？　

　やったじゃん！ 給料とか、上がるんでしょ？」

「……まあ、うん。今の、何倍、だろうな……」

　俺は、あの、ゼロがやたらと多かった契約書のことを思い出し、乾いた笑いを浮かべるしかなかった。

　正直、衝撃過ぎてよく覚えてなかった。

「……それで、お父さんどうしたの？」

　今まで黙っていた、長男のレンが静かに、しかし核心を突く質問を投げかけてきた。

　俺は一度、目を閉じた。

　そして覚悟を決めて、言った。

「……その場で【ブリニニア】を、辞めた。

　そして、その、新しい会社に転職した」

「…………は？」

　リビングが、静まり返った。

　聞こえるのは、壁にかかった時計の、秒針の音だけ。

　その沈黙を破ったのは、妻のサキだった。

「……あなたそれ、本気で言ってるの？」

　その声は、震えていた。

「相談もなしに？　この時期に？

　ハルカとレンの受験もあるのよ？

　それなのに今の会社を、今日突然辞めたって……どういうことなの？」

「いや、だから、それは……」

「そのヘッドハンティングっていうのも、本当なの？

　何か、騙されてるんじゃないでしょうね！？」

　サキの当然の、そしてあまりにも真っ当な心配の言葉が、俺の胸に、ぐさぐさと突き刺さる。

　そうだ。普通は、そう思う。

　俺だって、逆の立場なら、絶対に、同じことを言うだろう。

　だが、どう説明すればいい？

　転職先は、相川財閥の、秘密の部署で、詳しいことは、家族にも言えない、などと。

　そんなこと、信じてもらえるはずがない。

　俺が、言葉に詰まっていると。

「……いいんじゃない」

　ぽつり、と。

　そう呟いたのは、意外にも、今まで、ずっと黙っていた、長男のレンだった。

「え……？」

　俺が、驚いて、レンの方を見る。

　彼は、読んでいた本を、ぱたん、と閉じると、まっすぐに、俺の目を見て、言った。

「父さんが、自分で考えて、決めたことなんでしょ」

「レン……」

「それに、その……顔。いつもの、会社に行く時の、死んだ魚みたいな目じゃ、ないから」

　その息子のぶっきらぼうな、しかし全てを見通しているかのような、言葉に俺はハッとさせられた。

　――そうだ。

　俺は今、とんでもなく疲れてはいる。

　絶望もしている。胃も痛い。

　だが、ブリニニアにいた頃の。

　あの、全てを諦めきった生ける屍のような絶望とは、何かが、違うのだ。

「……そうよ、お母さん」

　今度は、ハルカが、レンに続くように、口を開いた。

「お父さん、いつも会社の愚痴ばっかりだったじゃん？

　こんなにはやく帰ってきたのも初めてだし！

　やっと、そんな会社辞められたんだから、よかったんじゃないの？　

　給料も、上がるんでしょ？　やったじゃん！」

　そのどこまでも、あっけらかんとした現代的な娘の言葉。

　そして最後に、妻のサキが「はぁー……」と、深いため息を一つ、ついた。

「……もう。あなたたちまでそんな、無責任なこと言って……」

　彼女はそう言いながらも、その表情は先ほどまでの、ヒステリックなものではなくなっていた。

　サキはゆっくりと立ち上がると、俺の前にしゃがみこんだ。

　そして温かい手で、俺の冷え切った手をぎゅっと握りしめた。

「……分かったわ」

　彼女は、言った。

「あなたがちゃんと決めたことなら、私は信じる。

　……でも、一つだけ、約束して」

「……ああ」

「ちゃんとこの家に、帰ってくること。

　……それだけ、約束できる？」

　その当たり前の、しかし。

　今の俺には何よりも重い、約束。

　俺の目から何かが、ぽろりとこぼれ落ちた。

「……ああ。約束、する……！」

　木村家の奇妙で、そして長い夜は、こうしてゆっくりと更けていく。

　俺はこの温かい光を守るために。

　明日からあの変人だらけの、地獄のような職場で戦っていくのだ。

　胃が痛い。

　だが、俺はもう一人ではなかった。

　――ただ、今日がこれで終わらないとは、想像できていなかったのだ。