紅く染まる君を見てみたい
三人で、紅葉を見に行ってから、三か月ほどの時間が流れた。
私と海斗は、あの時から付き合うことになり、レイも喜んでくれた。
レイは、少し前に唐突に私のことを呼び捨てで紅葉と呼ぶようになった。だから、私もレイと呼び捨てで呼ぶようにしている。
関係は良好……そのはずなのに……
最近、海斗と距離を感じる。喧嘩したわけでも、険悪な雰囲気になったをけでもない。毎日のように会いに来てくれるし、一緒に話したり遊んだりしてくれる。なのに、どこかで壁を感じる。これ以上、仲が深まらないようにしているようだ……
一つ、心当たりがある。私たちが付き合った、あの日。
海斗は私たちが初めて会った日のことを聞いてきた。私は答えた、病院での
出来事を……
その時の海斗の悲しそうな顔、あの顔を忘れることは私にはできないだろう。辛く、苦しそうな顔……
考えている中で、一つの疑問が出てきた。
――なぜ、海斗はあの時に病院に、あの場所にいたのか。
私と海斗が、出会ったのは、この病院の入院棟と検査棟の渡り廊下。普通の診察で来た人は来るような場所ではない。あそこに来る理由は、誰かに会いに来るぐらいしかない。
なら、誰に会いに来ていた？
なんの確証もない、明確な理由もない。でも、そう考えると納得ができる。
――私は、海斗と過去、出会っているのではないか。
私は、事故の時の記憶がない。私は幼かった、その上、トラウマからその記憶を抑え込んでいるという。
なら、海斗と出会っていても記憶がないのは合点がいく。
海斗と会った、あの日。私のことをずっと待っていたことも、名前を知っていたことも、すべて納得できる。
「ねぇ、パパ。あの事故の事について、教えてほしいの」
＊
あの日、僕が、紅葉の人生を奪った日。
１５年前、当時僕と紅葉は３歳。
近所に住んでいたこともあり、よく公園で一緒に遊ぶ仲だった。
毎日、毎日。夕方の赤い光を浴びて楽しい時間を過ごしていた……
その日も、二人で遊んでいた。ボールをポンポンと弾ませて、遊んでいた。
ポーン、ポーン、ポーン
あ……ボールが変なところに転がった、取りにいかないと。
トットットッ
紅葉の声が聞こえた、「危ない！」と……
僕は、病院にいた。集中治療室の前で、親が涙を流して紅葉の両親に誤っていた。
それから、しばらくすると、親は僕の前からいなくなった。
施設に入れられた。４歳の頃だ。
そこから、１０年の月日が流れた。僕は聞いた。
僕の両親は？死んでしまったの？と……
その時に僕は、すべてを知った。紅葉が下半身不随となって、回復は望めず、最悪の場合植物状態になってしまうと……
親は、責任に耐えきれなかった。慰謝料だけ支払い、その後、自ら命を絶ったのだと。
辛かった。苦しかった。聞きたくなかった。知りたくも、思い出したくもなかった。僕のせいで、多くの人の人生を狂わせてしまった。
僕は、罪を償いたいと思った。殴られても、刺されても、殺されても、僕は、紅葉の足に、人生を支える存在になろうと思った。
紅葉に会うために、いろんな病院を探した。何年もかかった。
彼女は昔住んでいたところからかなり離れた病院にいたから。
紅葉と、再会できた。紅葉は車椅子に座っていた。苦しそうだった。
本当は、すぐに謝ろうと思った。すべて、打ち明けようと思った。
「大丈夫ですか？」
僕は逃げた。すべてを話す、義務から逃げて、友達という立ち位置に入ってしまった。彼氏という存在になってしまった。
自分に絶望した。僕は弱かった。何もできない、しようともしなかった。
自分で自分で責めるほど、紅葉に対する想いが強くなる、苦しくなる。
……僕は紅葉に恋をしている。
それは、許されないこと。
だから、僕は、僕を閉じ込めた。紅葉のことが好きな僕を、殺した。
僕は、紅葉のために人生を捧げる、奴隷なんだ。
＊
「……これが、事故のすべてだ」
パパから、すべて聞いた。海斗の事、海斗の両親の事。
私は、海斗を助けた。でも、海斗の両親を殺した。
「海斗君を、一度近づかないように言ったことあるだろう」
「うん……」
「あれは、紅葉が、事故のことを思い出したら、紅葉も海斗君も辛くなる。だから、距離をつくろうとした」
「……でも、それは杞憂だった。今の紅葉は、海斗君はもう十分強い。だから、安心しな。もう大丈夫だから」
その日の夕方。私は一人であの公園に海斗を呼び出した。
海斗は、約束の時間通りに公園に来た。
「海斗、事故の事聞いたよ……」
「そっか……」
「最近、海斗から距離を感じてさ、いろいろ考えてたらもしかしたらって思って聞いてみたの」
「うん……」
「そしたらさ、私と海斗、昔から仲がよかったって聞いて、びっくりしたよ。あの時にはもう、海斗は知ってたんだよね」
「そうだね……」
「……海斗、これから話すのは、私の考え。海斗がそれをどう受け取るかはわからないけど、聞いて」
「わかった……」
「海斗は、私の怪我の事で罪悪感を感じているでしょ？そこまで、私のことを思っているのはうれしい。でも、私は海斗と恋人でありたい。うれしいことも、楽しいことも、悲しいことも、辛いことも、全部、全部、一緒がいいの。
海斗が苦しんでいるなら、私にも背負わせてほしい。そう思うの」
「……無理だよ、僕にはそんなことできない。僕は、たった一つの行動で、命を奪った。人生を奪った。足を、夢を、全てを奪った。僕は罪を償う、僕は君の――」
「うるさい！そんなこと聞きたいんじゃない！私は！海斗と一緒にいたいの！過去も、今も、未来も！何にも考えず！ただ一緒にいたい！それじゃダメなの？罪を償いたいなら！私の恋人でいてよ！」
自然と、涙が流れる。言葉が止まらない。
「でも……」
「でもじゃない！あなたは罪を償うというのなら、私の恋人として！罪を償って！それ以外、私は認めない！」
「本当に、僕なんかでいいの？」
「海斗がいい！海斗じゃなきゃヤダ！」
私の声は海斗の心に響いたのだろうか……
わからないけど、海斗も涙があふれている。
「なら、これからは、君の恋人として、この罪を償わせてください！」
「はい！お願いします！」
私にも、海斗にも、罪はある。償え切れないほどの大きな罪が……
それを背負った中で、私たちは、進む。
今日も、明日も、明後日も、ずっと……
涙でぐちゃぐちゃになって、真っ赤になった顔は、夕日に照らされて、さらに紅く。まるで、紅葉のように、私たちは泣きあった。
紅く染まる君を見てみたい 完
ついに完結しました。。ここまでのご愛読ありがとうございます。
今作は本当は、もっと短い作品になるはずだったんですけど、書いていく中で、どんどん作品が広がっていって、その結果、ここまでの大きな作品になりました。
でも、二人の作品は、まだ終わりません。もしかしたら、二人が別れてしまうかもしれないし、
渚も一緒に５人で酒を飲みあうような関係になるかもしれない。
それを知るのは、当事者の紅葉たちだけ。
この先、どうなろうと、紅葉たちなら、きっと大丈夫。
みんなは愛でつながっているから
