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第1章：追放、そして辺境の地へ

眩いばかりの陽光が降り注ぐ王宮の中庭で、アレックスは一人、呆然と立ち尽くしていた。足元には、使い慣れた錬金術道具が乱雑に散らばっている。ついさっきまで、王国の錬金術師長として、この場所で新たなポーションの調合に励んでいたはずだった。

「まさか、私が…追放…？」

アレックスの脳裏には、王の冷酷な言葉がリフレインする。

「貴様の錬金術は、もはや王国には不要だ。直ちに王都を去れ」

身に覚えのない罪で追放されたアレックスは、王宮を後にし、愛馬と共に王都を離れた。行くあてもなく、ただひたすらに馬を走らせる。どこへ向かえばいいのか、これからどうやって生きていけばいいのか。絶望感が、アレックスの心を覆い尽くす。

数日後、アレックスはとある辺境の村に辿り着いた。疲れ果てた愛馬を休ませるため、村はずれにある小さな宿屋に立ち寄る。宿屋の主人に事情を話すと、哀れに思ったのか、空き家を紹介してくれた。

「村はずれの小さな家だが、よかったら使ってくれ。家賃は安くしておくよ」

アレックスは、宿屋の主人の厚意に甘えることにした。紹介された家は、古びてはいるが、掃除が行き届いており、住むには十分だった。裏庭には、小さな畑と井戸があり、自給自足も可能だ。

「ここなら、誰にも邪魔されずに錬金術を続けられるかもしれない」

アレックスは、荷物を運び込み、新たな生活の準備を始めた。追放された悲しみは癒えないが、それでも前を向いて生きていかなければならない。

「きっと、この村で新しい人生を築けるはずだ」

アレックスは、希望を胸に、辺境の地での生活をスタートさせるのだった。