リミット２４――死が見える男――

第三章 ドッペル、かっこいい

17.浅霧の決断

　頭と心が腐りかけてきた。それこそ、身体が植物人間になるように、心までが植物人間になりそうだった。生きているのか、死んでいるのかわかない。供養してほしいという幽霊の気持ちもわからなくはない。

　世界や人に執着し続けても、誰かに認識されることもなく、ただ永遠と過ごし続けるのも、そういう意味でもまた、恨みを募らせそうだった。

　扉をバタッと閉める。

「やったぞ！　ドッペルゲンガーの魂を捕まえた！　ここまで気持ちいいものはない！　生きてて最高だああああああ！」

(ああああああああ！　うるせえええええ！　殺す！)

「頑張れ頑張れ」

　エンジンを掛け、また車が出発した。次に帰るとしたら、高郷の家だろうか。結局、浅霧や粗里が、帆野を見つけてくれることはなく、ここまで来てしまった。

　家に連れて行かれ、勝負には負ける。帆野は、ラブドールに閉じ込められる。ずっと誰かに犯される日々。それだけで先の未来が真っ暗だった。

(もういっそ、殺してくれ……)

　車が停止して、また頭を掴まれた。スマホに送られてきた写真に映る、高郷の家。石の塀に囲まれ、焦げ茶色の横に広がった平屋。

　古風な建物だが、屋根は瓦でできてはいない。平らになっているが、材質はここからでは確認できない。

　塀の入り口は黒い鉄の扉でできており、両開きの左の扉を奥に押して、建物の中に入ろうとするが、その場で足が止まった。

(な、んだ……)

　高郷の心の声が聞こえる。何があったというのだろうか。ドアノブを握ったところで止まっている。扉の前で立ち止まっている。

(よし、いまだ！)

　粗里の心の声。高郷は、後ろを振り返り、頭を掴まれた帆野も、高郷と同じ方向を見る。浅霧と高郷が、大きな網を持って襲いかかろうとしていた。

　高郷は思わず、後ろに下がろうとするが、後ろには動けない。　

(お前ら、何をした！)

　まるで、誰かに縛り付けられたかのように、その場から動かない。

「ぐあああああ！」

　高郷は、声を上げる。頭を持ったまま暴れるので、視界が激しく動く。やがて高郷が手を離し、視界が真っ暗になった。誰かが持ち上げたらしく、その正面を向ける。浅霧の顔が映った。

(これ、俊君かな……)

　体を持ってくれている。心配しているような顔が映っていた。ここまで間近に見られたことがなかったため、少しばかりドキドキした。

　やがて視界がそのまま下がり、至近距離でジーパンを履いた浅霧の太ももが映る。

(本当は、私が奪われたかもしれなかったんだ……私が、ここで……)

　浅霧の心の声が、伝わってくる。

(後で、ちゃんと言わないとな……)

　自分のせいで、と浅霧なら思っているだろう。

「私達の魂は取らないんですか？」

　この視界では、その違和感に意識を奪われて聞き取りづらいが、無理矢理にでも聞くしかない。

「なんだと？」

「結界って、本当に効くんですね」

「俺の家にそんなことしたのか？　許さねぇぞ！」

「まぁ、それでも無理矢理入るものかと思いました」

　鼻息を荒くしている高郷。

「どうしますか？　今回は絶対に離しません」

「へ、へへへ……こんなことどってことねぇぞ……」

「もしかして、誰かが自分が奪った状態だと、二人目を奪えないんじゃありませんか？」

「うるせぇ、今に見てろ……？」

「図星ですか。賭けに勝ちましたね。あなたの負けです」

「うるせぇって言ってんだろうがああああああ！」

　扉を開く音が聞こえる。

「終わりました」

　鮫島の声だ。

「おい、早くしろ。死んでしまう……！　どうにかできるんだろ？」

　呉の声もする。恐らく、ドッペルゲンガーのことでこちらに来たのだろう。

「お前は……！」

　状況の把握が上手く出来ない。高郷がそういったことだけは理解する。

(あああああ……前がよく見えない……！)

「浅霧さん？」

　鮫島が言った。

「そのぬいぐるみ、私にくださいませんか？」

「え？」

　手を持ち上げて、覗き込む。自撮りのように、どんどん浅霧から離れていき、鮫島に体を掴まれた。正面が、前に向けられている。

「私が聞き取れますので、しゃべってください」

(え？　あ、これでいいんですか？)

「はい」

　どうやら、会話が成立しているようだ。先ほども聞こえていたのだろうか。高郷は当然、反応もしていない。

　網にかけられ、縄に縛られた顔のない人間は、そこに立っている。浅霧に持たれた後、粗里が縛り上げたのだろうか。その奥に、呉がいた。もう全身が透けている。

「なんとか言え！」

　呉がそう叫んで、高郷の前に立つと、顔がないことに腰を抜かして、悲鳴を上げた。

「な、なんだこいつは！　化け物か？」

　今度は嘲笑うわけではなく、高らかに笑い声を上げた。

「なにがおかしいんですか？」

　と、浅霧は言う。

「呉さんよ……助かりたくはないか？」

「助けてくれるのか？」

「良いぞ。その代わり、ほどけ。それが条件だ」

「誰が受けますか？　そんなこと」

　浅霧の言うことは尤もだ。いくら、誰かの魂を持っている時に盗めないとは言え、どこかに収めてしまえば、また誰かの魂を奪える。

「お前！　まだ俺のことを恨んでるのか！」

　呉は、浅霧を叱責する。

「あなたのことは大嫌いです！　でも、そんな個人的な恨みだけじゃないです。今回は……」

「何度言ったらわかる！　俺は、日本を支える人間だぞ！」

「あなたのような人は何百人といます！　自惚れないでください！」

「相変わらず、大人に向かってなんだその口の利き方は！」

　手を挙げて殴ろうとするが、粗里がそれを止める。

「流石にそれは許しませんよ？」

「喧嘩してるところ悪いんだが」

　と、高郷は言う。

「いいのか？　そのうち死ぬぞ？　俺は、呉議員を救える」

　呉は、高郷の両方を掴んだ。

「本当か？」

「呉さんの魂は透けてる。ドッペルゲンガーに成り変わられようとしてるんだと思うが、どうする？　呉さんに、俺の持ってるドッペルゲンガーの魂を戻せば、影は戻り、あんたの魂は一つになる」

(そんなことに乗るな！)

「てめぇは黙ってろ！」

　確実にこちらを向いて、高郷は言った。

「どうしたのですか？」

　鮫島は、優しく語りかけてくれる。

(そんなことを言って、騙そうとしてるだけだ。そんな確証もないこと……)

　魂の輝きは、今の状態でもわからない。この周囲の人間の心の声や、ここにいる人間の、特に呉の心の声は顕著に聞こえる中、なんとかこの会話に意識を絞って聞いているが――恐らく、それは高郷にしかわからないのだろう。

「嘘なんかつくか。ちゃんと返してやるさ」

「返したら、あなたは能力を使えてしまう」

　鮫島はそういった。

「じゃあ、こうしよう。俺が魂を奪うときは、基本的に相手の体をどこでも、直に手を触れた時に取れる。変な動きをした時に、そこの霊能者にでも教えてもらえ。ちょっとでも怪しい動きをしたら、除霊でもなんでもしろ」

「だからと言って、縄を外すことと天秤にはかけられません」

「じゃあ変更だ。せめて、この結界を解いてくれないか？」

「そう言って、体に戻りたいだけではありませんか？」

「体に戻ったら、この能力は使えない。ただの生身の人間だ。四対一で、勝てるわけもないだろ？　な？」

　心の中で、呟かないように必死にこらえる。

「どうしますか？」

「……応じるのは構いませんが、早海さんと帆野君も、戻してくれませんか？」

　と、浅霧は答える。

「なにを言ってる！　そんな欲張りが通用すると思ってるのか？　呉と帆野どっちかだ！」

「そんな……早海さんは？」

「諦めろ。当たり前だろ。俺をこんな風にしたんだからな……」

(高郷……琳を戻してくれ。俺は良い)

　ケタケタと笑う。

「いい度胸してるじゃないか。良いぞ。わかった。呉と早海のどっちかだ！」

「きゅ、急になにを言ってるんですか？」

　浅霧は動揺している。

「うるせぇ！　早海ちゃんと呉のどっちかだ！　良いな？　じゃないと、このまま取引はおじゃんだ。全員破滅！」

「そんなことはどうでもいい！　俺を助けてくれ！」

　呉は、見るからに動揺している。それもそうだ。こんな条件で、呉を見捨てないわけがない。

「金に困ってるんだろ？　億という単位で上げても良いぞ？」

「億か、そいつはいいや」

「だろ？　すぐに用意する」

「断る！　というか、断固拒否する」

「なに？」

「俺にもプライドがあるんだよ。そんな負け犬の悪あがきみたいに頼まれちゃあ、お前の言うことは聞けないな」

「てめええええええ！」

「さぁ、浅霧。お前が決めろ。簡単だろ？　こいつに恨みがあるんだろ？　な？」

　浅霧は、答えない。帆野の中に、一抹の不安がよぎる。恨みを抱えていたとしても、呉と早海の命が同じであるという認識を持っているのだろうか、と。

(いや、違う……そうじゃない……)

(私は……)

　浅霧の心の声が流れ込んでくる。

(早海さんとこいつなんて、そんなの比べなくても決まってる。でも、ここでスパッと選んで、後々後悔しないかな？　恨みがあるとは言え、この人を殺すことになる。ちゃんと覚悟を決めて、決めないと……)

(そうだ……浅霧はそういうやつだ)

(お父さんのことがあったとしても……)

「浅霧。お前の親父に会ったぞ？」

　と、高郷は言う。

「えっ？」

(なにを言う！)

「浅霧越郎、お前の親父じゃないのか？」

　浅霧は、なにも答えない。

「俺に頼んできたんだよ。今の今までずっと浮遊してた。相当悔しかったんだろうな。たまたま話を聞いたら、どうやら呉さんの秘書をやってたそうじゃないか。それからだ、これは金になりそうと思って、こいつを脅したのは。

　詳しく教えてくれたさ。復讐させてやろうかとも言ったが、あいつは″誰かこの事件を暴いてくれれば、私は本望です″って。

　相当の正義感の持ち主だ。それまで消えるつもりはないだろうな。そこの霊能者さんが、供養をしたところで受け入れないだろう。

　あぁ、最後にこんな事も言ってたな。娘に伝えて欲しい、と。父親らしいこと出来なかったこと、自分の正義感を優先したこと、そんなことをずっと悔いていたな。後、母親についてのことも言ってたが……仲良くしてくれとかなんとか」

(きっと……お母さんのことが嫌いなの知ってて、それで、仲良くしてって意味で……)

　浅霧の心に響いた声が聞こえる。追い打ちをかけるようにして、感情的に身を任せようと伝えたのだろうか。相手の考え方までわからない。

「私は……」

「おいやめろ！」

　呉は、膝から崩れ落ち、土下座をした。

「俺が悪かった！　頼む！」

　先程よりも影が薄くなっている。そろそろ潮時なのだろうか。

「決まってるでしょ！　早海さんを選ぶ！」

「てめええええええ！」

「よし決まった！　取引成立だ！」

「やめろおおお！」

　呉は、この世界から消滅した。断末魔でさえ、余韻を残さず、プツリと。まるで、ヘッドホンのプラグを抜かれたかのように。残ったドッペルゲンガーの魂はどうなったのだろうか。それを、心の中で言った。

「まだ感じますね。けど、これは世に放つことは出来ないでしょうね。呉さんが元々持ってる悪道を、理性の効かないドッペルゲンガーが引き継いでる感じがしてます。そんなものをあなたは抱いてて、平気なんですか？　高郷さん」

「この体で俺の中にいるときは、一切の行動が効かない。制御も簡単だ。早く案内しろ」

「その前に、帆野さんを」

「きっちり体を確認してからだ。そうだろ？」

　まずい、と思ってしまった。この状態では、早海も帰ってこない。この先どうすれば良いかと、焦りが生まれる中、帆野を持った鮫島が、高郷の家に入っていく。