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11.変化

　シャッターが閉められたbarの店内。腕を組み、貧乏ゆすりをしている呉の姿があった。

　監視カメラの映像を説明の際に、なにか使うかもしれないと思い、浅霧のパソコンを念の為に帆野が持ってきていた。

　帆野の右隣に浅霧、その右隣に粗里と並び、呉に報告をする。

「俺がやってないということ、ちゃんと証明できたんだろうな」

　怒られるとわかっているのに、言わなければならないというのは、これほど億劫だとは思わなかった。言いにくいことを言わなければいけない。

　深呼吸をして、覚悟を決める。

「はい。出来ます」

　貧乏ゆすりと、顔色が変わる。言葉を続けた。

「けど……それには、今日一日だけは、休日だと思って、休んでもらいたいんです」

　机を叩いて立ち上がる。

「俺がどんな仕事をしているのか分かってるのか！」

「分かっています。日本に必要な人だと理解しています。ただ、これは濡れ衣を晴らすのに必要なんです。それに、先生が見つけた人たちは皆、不在の中でもやっていけないほど無能な人たちなんですか？」

　だんだん雰囲気が柔らかくなっていく。

「……いや。あいつらはよくやっている」

「信じてみては？」

　腕を組んで、しばらくの間が空いた後、口を開いた。

「それで、証明されるんだろうな」

　曖昧な答えでは、また非難されるだろう。不確定要素はあるが、断定して答える。

「わかった。じゃあ、連絡してくるから待ってろ」

　すぐにスマホを取り出して、連絡を入れた。

　やがて、電話を終えてスマホをポケットに入れる。

「他に聞きたいことは？」

「恐らく……癇に障られると思うんですけど、昨日一昨日と、以前のスケジュールを聞けませんか？」

「それを早く言え！　さっき電話しただろうが」

「すみません……これは必要なことなんです。もしかすると、先生の関係のあるところに、現れると思うんです」

「関係のあるところ？」

「はい。擦(なす)り付けたいのか、わかりませんが……」

　呉の近くに、背のついてない丸椅子を持ってきて、左手に抱えていたパソコンを椅子の上に置く。

「これ、見てください。撮られた監視カメラなんですけど……」

　呉が選挙ポスターに落書きをしている瞬間の映像を見せた。

「なんだこれ……俺じゃないか！」

「先生そっくりの誰かがやってるようです」

　瞳には怒りがにじんでいる。帆野は説明を続けた。

「ここの公園とか、場所に心当たりはありますか？」

　こちらに一度視線をやると、食いるようにして画面を見ている。

「ああ……確か、ここの近くで演説したな」

「では、こちらは」

　今度は、火遊びの現場近くの映像を見せる。

「ここは……わからん。この角度だと、なんとも言えん」

「ありがとうございます。ちなみに、演説した日とかは……」

「毎日してるからな。いろんなところで。この場所でした日は覚えてない」

「ですよね……逆に、回った日とかは、把握できたりしますか？」

「ちょっと待ってろ」

　再び、スマホで電話をする。しばらくの応対があった後、電話を切った。

「地図、持ってるか？」

　仕方がないので、スマホのマップを表示させた。

「住所は、このあたりでいいですか？」

「ああ」

　スマホを見せる。器用に手を動かしていき、指で円を描いた。

「この辺だ」

「ありがとうございます」

「それ聞いてどうするんだ？」

「今日、先生の偽物はまたやります。その近辺の推測です」

「なるほどな。これで、濡れ衣だと証明されるんだろ？」

「はい」

　リラックスして、椅子に座る。粗里に視線をやる。

「おい、お茶」

　傲慢な態度は崩れることなく、いつもの調子に戻った。粗里は、厨房に行く。

　後は、ドッペルゲンガーであることを小萱に証明するだけだ。

　粗里が持ってきたお茶がテーブルに置かれ、礼もなしにそのコップを手にして、飲み物を口元に運んでいく。

　勢いよく口の中に流し込んでいる呉、事務所でただじっと待っていることになるだろう。帆野達は、裏口を目指すために足を動かした。ふと、振り向きざまに見えたような幽霊のように、視界の端に不可解なものが映る。

　思わず、確認するために顔を戻してしまった。目を疑う現象が、そこに起こっている。手元が、少しばかり薄くなっていたのだ。

　なにも言わずに足を止めたまま、釘付けになっているリアクションからして、浅霧も粗里も気づいているようだが、上手く切り出せないでいるのだろう。

　コップをテーブルに置こうとした時に、その自体にようやく、呉は気がつく。テーブルから少し離れたところからコップが滑り落ち、お茶を揺らしながら立った。

　激しく狼狽している。

「こ、これはなんだ！」

　左手で薄くなった右手を触る。まだ、そこに実体はあるようだ。懇願するような目でこちらを見た。浅霧と顔を見合わせ、隠していた内容をしっかり話す。

　今回は心底腹を立てたようで、店からでようとした。

「俺は帰る！　真面目に相談した俺が馬鹿だった！」

　粗里は止める。

「うるさい！　どけ！」

　粗里と同じ様に、帆野も止めに入った。

「では、その手が」

「それでも、呉議員の威厳ですか？」

　内輪ながらに一騒ぎが起きている中、貫く雷鳴のように浅霧が言い放った。

「なんだと？」

「そんな弱腰なんですか？」

「弱腰だと？」

「その手のことを見ても、私たちがふざけてると言うなら勝手にしてください。あなたのせいにされても、私は知りません。人を殺しておいて逃げたいなら、死んでください。けど、覚悟があるなら見せてください。さっきの発言はどこに言ったんですか？」

　態度は一変して、粗里と帆野の手を振り払い、スーツを乱暴に整えだした。なにも言わず、自分が座っていた椅子に座る。

　とりあえず、ここから出ることだけは止められてホッとしている。後は粗里に任せ、浅霧と帆野は待機のために、裏口から店を出た。