7.進展
中の部屋は入って右手にある扉、そして左手にあるスライド式の窓以外、丁度コの時のように壁に沿って本棚でなぞられていた。
別の部屋にいけると思われる扉には、openと札が下げられていた。スライド式の窓ガラスを通して見える庭、そこから眩い光が差し込んでいる。部屋の中央辺りの場所に、テーブルと椅子。様子からして本を読む空間ということだろう。
この部屋の空間や家の外観を見て、親がどこで働いている人なのかとは気になりはしたが、直接聞くまでの気持ちは起きない。
読書は趣味の一つではあるため、溢れるほど羨ましい。テーブルにノートパソコンを置いて、座るために椅子に腰を掛けた。
座ってみても、やはりこの光景はあまりにも心地が良い。エアコンが見当たらないのは気になりはしたが、右手扉近くにあるコンセントから延びる冷風機があるため、恐らくそれを頼りにしているのだろう。
と、そこでふと、隣のopenと札が下げられた部屋が気になった。裏側にひっくり返すと、closeの文字が。当然といえば当然だが、誰かの仕事場かなにかなのだろうか。
念のためにノックをしているかどうかを確認する。もし在宅していれば挨拶はするだろうから、返事がなかったのは想像に難くない。
本棚を見て回りたいが、その気持ちは抑えてテーブルに戻り、送られてきたメール内部を見る。電話番号の並びからして固定電話だけらしい。流石にスマホとはいかないだろう。書いてある上から順に電話番号を打つ。
(えぇっと、なんて名乗ればいい？ 初めてなのにこんなの任せるか？ 普通。平然といろいろ質問出来たのがまずかったかなぁ)
浅霧に聞こうと隣の部屋に行くが、退屈している割にはテレビの音声がはっきりした。無音の空気があまり好みではないのだろうか。
「浅霧さん」
帆野を見遣り、テレビの音声を消した。
「どうしたの？」
「なんてかければいいのかと思って」
「うーん、ストーカーの相談を受けた探偵の者ですが、でいいんじゃないですか？」
「ありがとうございます」
(浅霧さんがやってくれないかな)
ただ、丁寧に教えてくれたのは事実なので、礼を言う。あまりに見ない微笑みで返してくれた影響で、不満なことも遥か彼方へと消え去っていく。とりあえず椅子に座って一息ついた。
被害者が子どもの場合は親が出るだろうが、植物状態になっているときに電話をかけ、もしストーカーの被害が受けていなかったとしたら。茶化したと捉えられてもおかしくない。しかし、迷っていても先に進まない。思い切って電話を掛ける。
——はい。
女性が出た。母親だろうか。
——突然のお電話失礼いたします。浅霧探偵事務所の帆野と申します。
——探偵？ どのようなご用件で。
——男にストーカーされているって件でお話を伺いたいなと。
——ストーカー？ なんの話をしてるんですか？
——聞いていませんか？
——聞いていません。
語句が強くなっており、どう思っているかはわからないが、どうやら癇に障ったようだ。
——間違いだったようです。申し訳ありません。
——いいえ。
——では。
ため息が漏れる。
(なんか一気に疲れたなぁ)
くよくよ考えても仕方がない。まだ一発目ではないか。
一度深呼吸をするも心臓の高鳴りが緊張を伝えてくるが、くよくよしていると時だけが刻々と過ぎていくため、テンポを崩さず次の被害者宅へ電話する。
結果、十人と連絡をしたが、ストーカーを目撃したという人が六人だけだった。この差があるのは謎だが、とりあえず連絡は出来たため、浅霧に報告しに行く。
「ありがとうございました」
「浅霧さんがやってもよかったんじゃないですか？」
「初めてなのに受け答えを率先してやってたから。ちょっとやらせてみたいなって思って」
「あぁ、やっぱり。依頼者に対しての質問ですか？」
「そうです」
「まぁ、あれは気になったから聞いただけで」
「普通緊張するものじゃない？」
「しないと言ったら噓にはなりますね」
「でしょ？ それでも出来てたんだから、すごいなぁって思ってました」
「あ、ありがとうございます」
一息ついたところで、テレビの画面が見える場所まで映る。ゾンビが出てくるホラー映画のようだ。
「良い趣味してますよ」
と、浅霧が楽しげに言った。
「好きなんですか？」
「わりと好きですよ。帆野さんは？」
「率先して見たことはありませんね」
「嫌いでもなければ好きでもないって感じですか？」
「まぁ、そんなところです」
丁度CMに入り、リモコンを手に持って次のシーンまでカットする。
「あれ、録画してたやつだったんですね」
「そうです」
モヤッとしたことはあったが、これもまた口に出さず。一連の行動から見て、細かい気遣いはしない人なのだろう。
少しばかりではあるが、進展はあった。ある程度考察してもいい。それよりも浅霧が事務所で撮った映像のことが気になった。
車内では確認できなかったため、どうにも後味が悪い。再び隣の部屋へ。他の物には目もくれず、映像ファイルまでカーソルを持っていく。
(あれ)
映像の更新日を見たが、『未来に撮られた映像』と同じ更新日になっている。更新された時間と近い時間に撮ったのではないか？ と、考えはしたが、数秒の単位まで同じなのは不自然と言わざるを得ない。
他に映像をとったときにそれが影響するかどうかはわからないが、このSDカードに存在する映像は全て更新されると考えてもいいだろう。すぐさま確認する。
別枠で開かれた映像は真っ黒な画面を映し、反射してうっすらと帆野自身の顔が映る。一秒か二秒の待機後、事務所が映し出された。見えちゃったという帆野の発言からして言葉に変化はない。
どんな恐怖映像が待ち受けているのかとドキドキしていたが、進めていっても幽霊など映る気配すら感じない。
が、映像に黒い閃光のようなノイズが所々に入っている。目を凝らしてもう一度最初から再生するも、ノイズが入っているのみでそれ以上の変化はなかった。
安堵の息が漏れる。ノイズなのであればまだ安心できるというもの。幽霊など映っていようものなら、さすがに身の毛がよだつところだった。幽霊が映っていなければなにも問題ない。
(ノイズなんて頻繁に起きるしな。うん)
写真の時の手振れと同じだ。例えば、連写をしている中でスイッチを押す指を離す前にいいやと思い、腕を動かすのが少しばかりタイミングが早かった場合、多少の映像のブレれたり、残像のように取れたりする。
映像のウィンドを消して、一息つく。顔を手で拭うと、帆野の視界に二つの映像ファイルが更新されているのが見えた。
「え？」
つい一分前の事のようだ。十三時ぴったりの時刻である。部屋を飛び出すと、茫然とした表情で帆野を見遣る浅霧がいた。
「更新されてます」
なんのリアクションもせずにテレビを止めた。パソコンの元へと急ぐ。ほどなくして、浅霧は左側に中腰でパソコンに目を向けている。
