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彼女に抱くこの想い

　あの日、僕が言おうとしたこと……。

『今日も、空は青いね』

『そうだね』

『君が守ってくれたおかげだ』

『……そうだね』

　彼女に褒められることがむず痒くて、隣にいる彼女の匂いが鼻を伝って脳を揺さぶって。

　少し変な気分になっていた僕が、言おうとしていたこと。

『……家に帰ると、父さんも母さんもいないんだ』

『え？』

『父さんも母さんもいなくて……一人で料理して、風呂に入って、トイレに行って、歯を磨いて寝る。怪獣がいてもいなくても、大体いつもそんな感じ。

　いつも一人で、国から与えられた広い部屋に一人でいる。時々、わからなくなる。誰を守るために戦っているのか、わからなくなる』

　漠然とした不安を口にすると、途端視界が滲んだ。

　その時のことを鮮明に覚えている。

　止めることが出来なかった。止まることが出来なかった。

　あの時、僕が言おうとしたこと。

『だから、出来れば……』

　君を守らせてくれないか？

　どうしてそう思ったのか。

　それは今、彼女に抱き、正体がわからなくなったこの想いがあったから。だから、彼女に当てられて僕はついそんなバカなことを口走りかけたのだ。

　あの日の僕はおかしかった。

　今ならはっきり、そうだと言えた。

　だって、そうだろう。

　そんなの。

　そんなのまるで……。

「ヒデオ、大丈夫？」

　ハッとして、新垣さんの顔を見た。気付けば随分と放心していたらしい。これまで一度だって、今日ほど狼狽えた日はない。本当に、僕は今おかしい。

「……多分、大丈夫じゃない」

「そっか。珍しいね」

　……彼女は。

　僕の体を気遣う言葉は言わなかった。それはつまり、言え、と言っているのだろう。

　あの時、何を口走りかけたのか。あの時、何を思っていたのか。

　彼女をどう思っているのか。

　言え、と言っているのだろう。

「べ、別に大層なことをお願いしようと思ったわけじゃない」

「そうなの？」

「……そうだよ」

「じゃあ、どんなことをお願いしようと思ったの？」

　……逡巡した。

　なんと言うか。なんと言って誤魔化すか、逡巡した。

「応援してほしかったんだ」

「……応援？」

「君だけでなくてね。色んな人に。最近皆、怪獣に対する恐怖心に慣れが生じている気がしているんだ。それだけ僕を信頼してくれているのかもしれないけど、僕はまだ子供だから……時々、どうして自分が頑張っているのか、わからなくなる」

　新垣さんの顔をチラリと覗いた。

　新垣さんは……。

　寂しそうな顔をしていた。

「……ごめんね」

　謝罪したのは、新垣さんだった。

「あの時は、覚悟が決まらなかったの。だから何も言えず、君を傷つけた。だから、ごめん」

　……僕の口走った願いに対する言葉のはずなのに、まるでそうは聞こえなかった。

「……覚悟は、決まったから」

　新垣さんは微笑んだ。

「だから……いつでも、待ってるから」

　気付かれている。

　いいや、そんなことは初めからわかっていたことじゃないか。

　あの時、保健室で真っ青な顔をされた時点で。

　彼女が……あの時僕が何を言おうとしていたか、勘づいていたことはわかっていたじゃないか。

　誤魔化せるはずなかったんだ。

　なのに彼女は……誤魔化されてくれたんだ。

　僕の意思を尊重してくれたんだ。

　いつかの政府のように。

　僕の……まだガキな僕の意思を、尊重してくれたんだ……！

　新垣さんが去っていった。

　彼女を追うことは出来なかった。彼女に待ってくれと言うことも出来なかった。

『俺とあの人みたいになるなよ』

　父が言う。

　この気持ちは結ばれないと言う。

　この気持ちは過ちだと言う。

　この気持ちは彼女を不幸にするだけだと言う。

　だから……いいや違う。そんなのは言い訳だ。結局僕は、ガキなんだ。

　悔しかった。

　言い訳とわかっていながら、何も出来ない自分が悔しかった。

　昼休みが終わるチャイムが鳴り響いた。

目指せ日間ジャンル別十位以内！

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一章っぽい話も終わりです！