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この中に一人、クソザコがいる！

「たくさんの人を見て、驚いた？」

「かなりね」

「どう思ったの？」

「人間っていっぱいいるんだって思ったよ」

　この中から何人かいなくなったとしても、誰も気づかないだろうな……とも。

　考えてみれば、今この料理屋にだって何人もの人間がいる。

　そして、その全員がいずれ死ぬ。

　そこにあるのは、遅いか早いかの違いだけだ。

　もしくは、自分自身がその死を受け入れられるか否か……。

　幸福なまま死ぬか、不幸だと嘆きながら死ぬか。

　死は平等。

　いや、不平等だ(・・・・)。

　だって僕は人の何倍、何十倍、何百倍、何京倍も死んでるから。

　あ、嘘。何京倍は言い過ぎ。

　せいぜい百数倍くらいだろう。

　それに、平等とか不平等とか言い出したらキリがない。

　僕より偉そうだから、僕より幸福だから、僕がムカついたから、

　殺す。

　理由はどうだっていい。あってもいいけれど、単純な方がいい。

　余計な考えは僕を惑わせる。

　ナイフの一振りを遅らせる。

　僕は、皿の上の焼いた肉を、ナイフでもう一切れ切り取った。

「ミア、食べたい？」

「いいえ。もうお腹いっぱいだわ。でも、えーくんがどうしてもって言うなら、食べてあげないでもないけれど？」

「じゃあ、どうしても食べて」

「分かったわ」

　ミアが僕の皿へフォークを伸ばす。

　僕はそのフォークを、僕のフォークで止めた。

　不満げな顔をするミア。

「なんで止めるのよ」

「僕が食べさせてあげる」

「えっ」

「口を開けて」

　フォークで肉の一切れを突き刺し、僕はミアの口へ持って行った。

　僕の上半身が、自然とミアの方に流れる。

「ミア(・・)、よく聞いて(・・・・・)」

「！」

「僕らを狙ってるやつがいる」

　僕はミアの耳元に囁きながら、フォークを彼女の口に突っ込む。

　ミアがむせた。

「あ、ごめん」

「丁寧にやってよ、バカ！」

「次は気を付けるよ」

「次があると思ってるの？　私、帰るわ(・・・・・)」

　そう言い残して、ミアは店を出て行ってしまった。

　というか、出て行かせた。

　テーブルの上には食事代が置かれている。多分、ミアが置いていってくれたんだろう。

　よかった、危うく食い逃げ犯になっちゃうところだった。

※※※

「で、僕を追って来てるのは何人？」

『一人だわ。どうして狙われていると分かったの？』

「僕、生まれつき肌が弱くてね。他人の視線にも敏感なんだ」

『ふうん、そう』

「冷たいね」

　魔導学校を卒業しているだけあって、ミアもそれなりの魔法の使い手だ。

　特に、地形の把握や人の探知、交信なんかをするサポート型の魔法が得意らしい。

『敵が近づいて来てるわ。私たちのこと、どのくらい感づかれてるのかしら』

「少なくとも、僕らが食事してるところをわざわざ見にくるくらいは、僕らに興味があるんじゃないかな」

『来たわ、えーくん。くれぐれも肌荒れには気を付けてね』

「帰ったら、きちんと保湿しておくことにするよ」

　ミアからの交信魔法が途切れ、僕は後ろを振り向いた。

　そこには、長髪で無精ひげを生やした、黒いローブを羽織った長身の男が立っていた。