10/351

シンデル・ワールド

「えーと、どちら様？」

　相手が答える。

「人に名前を聞くときは、自分から名乗るのが常識だろ？」

「常識を押し付けてくる人は、僕は嫌いだな。あなたの常識が僕の常識かどうかなんてわからないだろ？」

「今質問してるのは俺の方だ。質問に質問で返すな」

「記憶違いだったら悪いけど、最初に質問したのは僕のはずだよね」

「はっ、嫌なガキに当たっちまったもんだぜ」

「僕はあなたのような人を呼んだ覚えはないよ。もしかして、仮装パーティの会場を間違えちゃってるんじゃない？」

　相手は首を振った。

「いいや、魔導学校の卒業生だけを狙う殺人鬼なら、お前であってるはずだ。そうだな？」

「そうだなって言われても……もし僕が犯人なら、絶対にうんとは言わない」

「答えは聞いてない、ぜ」

　相手の背後で、何か影のようなものが動いた気がした。

　次の瞬間、僕は肩から脇腹にかけて真っ二つに切り裂かれていた。

「ぐっ！？」

「時間をかけるのは嫌いなんだ。俺はせっかちでね。できればさっさと死んでくれると助かる」

「言われなくても」

　言われなくても。

　僕はすぐに死ぬ。

　そして、時間は巻き戻る。

「答えは聞いてない、ぜ」

　男の背後の影が、再び僕に襲い掛かる。

　僕は咄嗟に飛びのいた。

　刃物のようなものが、僕の鼻先を掠めていく。

「……っ」

「躱したか。さすがと言いたいが、でも、駄目だな」

「駄目？　何が？」

「すぐに分かる」

　長髪に隠れた男の瞳が怪しく輝いた。

　突然、僕の視界が真っ赤に染まった。

　頬を何か温かいものが流れていく。

　触ってみると、それは僕の血だった。

　目から血が？

　いや、それだけじゃない。

　気づけば、僕の鼻や口、全身から血が噴き出していた。

　なんなんだ、これ……。

　この血の量、絶対死ぬ(・・・・)じゃん。

　再び僕は死に、その直前に時間が巻き戻る。

　男の背後の影が僕の目の前に迫るのが、僕には見えた。

　よく分からないけど、これに当たるとマズいらしい。

　僕は無理やり体をひねって、影を躱した。

　影は、鎌のような形をしていた。

　男の背中から伸びる鎌だ。

　背中から地面に倒れた僕は、次の攻撃が来ないうちにはね起きた。

　そして、男と距離を取る。

「躱したか。卒業生を四人も殺しただけのことはある」

「あんた、一体何者？」

「教えて欲しけりゃ自分から名乗るんだな」

「えーくんって呼んでくれると嬉しい」

「えーくん……？　ま、お前の本名を呼ぶよりは時間がかからなくていい。気に入ったぜ。いいか、えーくん。俺はお前やお前と一緒にいた女のような、反乱分子を排除する仕事をやってる」

「大変そうだ。転職をお勧めするよ」

「人の話は黙って聞け。余計な時間がかかる。でな、時々あるんだよ。お前らみたいな落ちこぼれ組が、優秀な人間を逆恨みして暴走するケースってのがさ」

　本当に優秀な人間なら、僕みたいなのに殺されるようなことはないはずだけど、と僕は思った。

　だけど、それを言ったらまた話が長引きそうだから、やめた。

「だから俺は、そういうケースを駆除すべく、国に雇われてるってわけさ」

「駆除ってひどいな。人を害虫か何かみたいに」

「自覚が無いようなら教えてやるが、お前は魔導王国グラヌスにとっちゃ害虫なんだよ。三年もかけて大切に育ててきた果実を、勝手に食い荒らしてダメにする害虫だ」

「三年かけて腐らせてきた、の間違いじゃないの？」

「口の減らないガキだ。そろそろ死ね」

　あの鎌が、僕に襲い掛かる。

　とにかくアレに当たるとヤバい。

　僕はナイフを引き抜き、鎌を食い止めようとした。

　だけど。

　鎌に触れた瞬間、ナイフは一瞬で錆びついて壊れてしまった。

　鎌はナイフを貫通し、そして僕の心臓を貫いた。

　全身から血が噴き出る。

　僕はまた死んでしまった。