夢の中では絶対無敵！れみえるん☆ミ

わたしは麗美得るん

　ぱちり、と目を開いた。黒く淀んだ瞳は重たげで、まだ眠っていたい、と語っているようだった。

　それでも、女の子は起きて、着替えを始める。よれよれのパジャマから、よれよれの服に着替えて、学校指定の名札をつける。名札には「ゆいがれみ」とひらがなで書いてある。女の子らしい、丸っこい文字だ。

　彼女の名前は唯賀麗美。小学二年生である。父親はギャンブル三昧、母親は働き詰めだけれど、親子の交流はある。

　暴力痕。

　ギャンブルで負けた父はよく荒れて、酒瓶を投げたり、振り回したりする。働き疲れの母はヒステリーをよく起こし、だらしのない旦那を怒っていたはずが、いつの間にかその矛先が麗美に向くこともしばしばある。こちらは殴る蹴る、物を投げるなど様々だ。

　二人共、寝起きが悪く、麗美が物音を立てて起こそうものなら、麗美の小さな体をつまみ上げ、玄関からアスファルトの固い地面に容赦なく放る。だから麗美は、二人のよく眠っている明朝に支度を済ませるのだ。

　周囲からはいたたまれないような目で見られる麗美だが、平気だった。家に帰るのが、楽しみですらあった。

　何故なら彼女は家で眠ることができる。眠ることができれば、最強無敵の魔法少女、れみえるんになることができるのだ。

　れみえるんとしての無双感はなかなかの快感で、目覚めるのがちょっと惜しまれるくらいだ。けれど、ちゃんと学校に行かないと、給食費が勿体ないだのなんだのと言われ、痛い思いをすることになる。麗美としても、給食は数少ない栄養源なので、きちんと食べておきたいところだ。

　ランドセルを背負って、台所を通りすぎようとする。きしきし床が鳴るので、二人を起こしてしまわないか、どきどきするタイミングだ。

　台所を覗いても、特に食べ物とおぼしきものはない。以前、袋ラーメンを開けて食べていたら、卑しん坊、と母に叩かれたため、つまみ食いもしないようにしている。それでも、お腹はぐう、と鳴るので、ついつい覗いてしまうのだ。

　給食まで、倒れないように気をつけなくちゃ、と麗美は心の中で唱える。以前、栄養失調で倒れたとき、学校に呼び出された母は学校では平謝りだったのに、家に帰ると豹変して、麗美のことを罵倒し、蔑み、「オマエサエイナケレバ」と唱えた。麗美にはその言葉の意味がよくわからなかったけれど、父親や母親が子どもに暴力を振るうときは、子どもを叱るときだと聞いた。叱られるのは、子どもが悪いことをしたから。つまり、麗美が悪いのだ、と麗美は考えていた。

「いってきます」

　誰も答えてくれないことなんてわかっている。けれど、家を出るときは「いってきます」と言わないといけない、そういうルールなのだ。

　なるべく音が鳴らないように閉めて、麗美は通学路へと出た。

　学校には、友達がいる。といっても、先生が「おともだちと仲良くしましょうね」「同じクラスのおともだち」などと言っているから、クラスのみんなは友達なんだ、という認識でいる。

　麗美はみんなが大好きだ。みんな麗美を見て笑ってくれる。麗美に話しかけてはくれないけれど、麗美にかまってくれる。そのことがとても嬉しい。

　例えば、机にたくさん落書きをしたり、ロッカーに絵の具を塗りたくって鮮やかにしてくれたりするから。教科書を破かれたり、給食に虫を入れられたりするのは困るけれど、みんなが自分のことを気にかけてくれる、と考えれば、苦痛ではなかった。

　今日も、下駄箱を開けると、かさかさかさかさと物音がして、黒い虫がたくさん飛び出してくる。

　麗美はそれでも泣かなかった。

　だって仕方がない。ここは夢の中じゃない、現実だから。夢の中じゃなければ、麗美はれみえるんになれず、れみえるんになれないということは、無敵にも最強にもなれないのだ。最強無敵じゃない自分が、弱いのなんて、当たり前。

　それでも、今日もみんな元気であることが、自分が夢の中で頑張っている何よりの証拠だ。

「きゃあああああ！！」

　クラスメイトの女の子が、麗美の下駄箱から溢れ出した虫に悲鳴を上げる。無理もない。その虫は虫の中でもほとんどの人々に忌み嫌われ、名前を言ってはいけないとすら唱えられるほどのものだ。

　けれど、物好きは麗美のために、こんなに集めたのである。愛されているなあ、と麗美は思う。

「また麗美ちゃん！？　本当にあなたって子は！！」

　悲鳴を聞いて駆けつけた教師が、阿鼻叫喚の光景に呆れたような声を出す。麗美は先生が少し怒っている理由がわからなかった。

　おそらく、麗美は悪くないはずだ。麗美は下駄箱に虫を入れて飼うような趣味はない。これまでも、下駄箱に虫やら何やらを入れられることはしょっちゅうあった。先生が「また」と言っているのはそのことだ。

　友達に構ってもらえるのは嬉しいけれど、いつも後片付けが大変なのである。それが面倒で、先生はこんな声を出すのだ、と麗美は理解していた。父も母も似たような感じで怒る。ただ、先生は殴ってこないから、麗美は安心していた。

「いい加減お父さんとお母さんに連絡を……」

「だめ！！」

　麗美は咄嗟にそう叫んだ。自分でも、何故なのかわからない。けれど、父や母に連絡が行こうものなら、また殴る蹴るをされる。痛い思いをする。麗美は痛いのが嫌だった。

「でも、麗美ちゃん、あなた、■■られているンだヨ？」

　先生が何を言っているのか、理解できない。声が歪んで聞こえる。うわんうわんと耳鳴りがして、平衡感覚が保てなくなる。

　背筋がぞわっとして、麗美はだめ、と思いながら、床に崩れた。耐えられなかった。そのことに不甲斐なさを覚える。

　お父さん、お母さん、ごめんなさい。許して。麗美に痛いことしないで。

　麗美ちゃん、麗美ちゃん、と声が聞こえる。先生の声だろうか。友達の声だろうか。麗美の中で麗美を呼ぶ声はうわんうわんとした耳鳴りに混じって、よくわからなくなる。

　友達。友達。

　そう、麗美のたった一人の特別な友達は、もういない。クラスの友達はいるけれど、麗美に特別優しくしてくれた友達は、いなくなった。

　レムノンに夢を壊されて、死んでしまった。麗美が守りきれなかったせいで。

　だから麗美はれみえるんとして、夢の中で、誰に知られずとも、懸命に戦うのだ。

「あさひちゃん……」

　レムノンのせいで、失った友達の名前が口から零れる。

　汀あさひ。それが、麗美のたった一人の特別な友達の名前だ。あさひは麗美に優しかった。麗美が怪我をしていれば心配してくれたし、麗美がクラスの友達に教科書やノートを破かれたりしたら、怒ってくれた。

　そんなあさひは死んだ。学校のベランダから落ちた。

「麗美ちゃん、ごめん」

　そう残して、いなくなった。

　あさひちゃん、あさひちゃん、あさひちゃんは何も悪くないよ。悪いとしたら、それはわたし。あさひちゃんを守れなかったわたしのせい。だから謝らないで。

　わたしが、レムノンをちゃんと退治できていれば、あんなことには……

　もう二度と、誰かを死なせたくない。だから、わたしは戦うの。

　夢の中に、落ちて、落ちて、生きながら。