２９．しつこいお誘い
生徒会に応援員が加わってから、僕の予想した通りの日々が始まった。
あまりにも予想通りなので、呆れて溜息しか出てこない。
まず、セシリアは用事も無いのに生徒会室に出入りするようになった。
本来、副メンバーである応援員は、生徒会から要請がある時以外は業務を手伝う必要がない。よって、呼び出しがない限り、生徒会室へ出入りすることは無いのだ。
なのに、彼女は当たり前のように生徒会室にやって来る。そして、それを嬉しそうに招き入れる生徒会長。
楽しそうに彼女と会話をするだけで、仕事を与えようともしない。
だが、彼女の中で一通りのおしゃべりが終わると、
「カイル様！」
満面な笑みを浮かべ、僕の隣に座ってくる。
「何かお手伝いはありませんか？」
コテっと首を傾げて僕を見る。そんな様子を会長は歯ぎしりをしながら睨みつける。
「ああ、大丈夫だよ。手伝ってもらうことは何もない」
「でも、せっかくの応援員なのだから、お手伝いさせてください！ この書類を整理しましょうか？」
目の前に広げられた書類に手を伸ばしかけるセシリア。
「いいや、これは今目を通している最中だから、手を触れないでくれたまえ」
「え～～、そうなんですか～。じゃあ、何をすれば・・・」
「セシリア！ ちょっとこっちを手伝ってくれないか？」
見かねた会長が彼女に声を掛ける。
セシリアは小さく舌打ちするが、すぐに立ち上がり、
「はーい、会長！」
花もほころぶ笑顔で会長席に向かう。
これが最近ルーティン化している。
そろそろ、いい加減にしてほしい。
さらに、他の生徒会のメンバーの生温い視線も気に入らない。
先輩方は会長に呆れつつも、すっかり骨抜きになっている彼に何も言えないようだ。
ビンセントは呆れた中に憐れみを帯びた目で僕を見ている。
アンドレに至っては、「我慢しろ」的な非常に圧力の掛かった視線を送ってくる。面倒事は出来るだけ避けたいのだろう。分かるよ、忙しいもんね、君。
まあ、僕の堪忍袋がどこまで持つかだな。
★
「あ！ カイル様！」
廊下を歩いている後ろから不快な声がする。
振り向くと、案の定、ピンクブロンド髪がパタパタと走り寄ってくる。
「ごきげんよう！ カイル様！ これから生徒会のメンバーと一緒にランチをするんです！ ご一緒しませんか！？」
ニッコリと微笑む彼女の傍には、同じく応援員に選ばれた二人の男子生徒がいた。
彼らは少しガッカリしたような顔をしている。彼らはセシリアの信者だからね。僕はお邪魔虫なんだろう。
さらに僕を苛立たせるのは、これが初めての誘いではないということ。
ここ最近、「生徒会長メンバーとランチ」という口実をぶら下げて、僕を誘いに来るのだ。
渋っている信者の顔色に気付いていながらも、彼らを出汁に使うのだから大した子だ。毎回断っているのにも関わらず、諦めない彼女に付き合わされる信者たちが気の毒になる。
「あ、クラウディア様もいらしたのですね？ 小さいから見えなかったぁ！」
僕の隣にいたクラウディアを見ると、セシリアは首辺りで両手を握りしめ、てへっと可愛らしく首を傾げた。
「ご、ごきげんよう。セシリア様・・・」
クラウディアはビクッと体を揺らすと、少し怯えたように挨拶をした。
そして、さりげなく僕の影に隠れる。
そんな弱気な彼女をセシリアは呆れたように見たが、すぐに笑顔を取り戻すと僕を見た。
「ねえ、カイル様！ メンバーと一緒にランチしましょう！ 良かったらクラウディア様もどうですか？」
「え・・・？ 私も・・・？」
目を丸くするクラウディア。
「ええ。まあ、生徒会のメンバーが一緒ですけどぉ。それでも良ければ」
セシリアはチラリと応援員の二人を見た。
逆に彼らは僕だけよりクラウディアが一緒の方がいいようだ。婚約者が同席の方が安心なのだろう。少し顔が明るくなった。
「あ・・・、えっと・・・私は遠慮しますわ・・・」
「え～、そうですか～、ざんね～ん！ じゃあ、カイル様、行きましょう！」
セシリアは馴れ馴れしく僕の腕を両手で引っ張った。
どうして僕は行くことになってるの？ 行くなんて一言も言ってないよね？
この神経の太さは、もはや賞賛に値する。
「悪いけど、僕も遠慮するよ」
にっこりと笑いながら、グイっと手を引き抜いた。
僕のこめかみの青筋に気付いてくれ。
僕はクラウディアの腰に手を回し、軽く引き寄せた。
「それじゃ、失礼するよ、セシリア嬢。君たちも。行こう、ディア」
取り巻き二人の男子生徒に向かって手を挙げて挨拶すると、彼らはホッとした笑顔を見せ、クラウディアを連れて去る僕を見送ってくれた。
「なんで、こうなるのよ・・・。私がヒロインなのに・・・」
小さな呟きが背後から聞こえたのは、きっと気のせいではないだろう。
