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嫌いって言ってたよね？

　学校をサボって天満さんと一緒に遊んだ金曜日の夜。

　何をしても楽しそうにする彼女との外出は、新鮮で楽しかった。

　ただ、家に帰ってくると、どうしても隣家の幼馴染を思い出してしまうので、ヘッドホンで音楽をかけて、撮影した写真を見て過ごした。

　僕のスマホに入っている一番古い写真は、天満さんから受け取ったプリントの写真だ。

　それ以前の写真はもうない。

　叔母の結婚式の写真とか、修学旅行の写真とか、もう全部いらないので処分した。

「優太っ！　聞いてるの！？」

　突然、母親の声がしてビックリする。

　ヘッドホンを外して、

「な、なに？」

「隣の真理ちゃんが来てるのよ。ほら、急いで！」

「え？　なんで？」

「別におかしな事じゃないでしょ！　ほら！　早く！」

　そうだ。

　おかしな事なんて無い。

　昼間に送ったお別れメールの事で来たんだろう。

　僕と真理は１０年来の付き合いだ。

　あんなメール一通でお別れ出来るとは思っていなかった。

　僕は深呼吸をして、一階に降りると、玄関口に真理が立っていた。

「あ、優太君。昼間のメールの事なんだけどさ……」

「ごめん風邪に罹患し悪寒発熱倦怠感がすごくて熱も４０度ある。じゃ」

「え。それ大丈……」

　僕は、真理の返事も聞かずに二階に逃げ戻った。

　翌日の夜。

　増えた天満さんの写真を一枚目から丁寧に見直していた。

　彼女はことあるごとに「ここで撮って撮って」と写真に撮られたがる。

　そして、どの写真を見ても笑顔であふれている。

　綺麗だな。

　そういえば、ショッピングモールで天満さんはちょくちょく声をかけられていた。

　よく道を聞かれるんだよね。と言っていたけれど、なぜ一緒に写真を撮っていたのかまでは説明がなかった。

　あれは、なんだったんだろうか。

「ゆうたーっ！！　今日も真理ちゃん来てくれたわよーっ！　早く降りてきなさーい！！」

「……」

　ゆっくりと階段を降りる。

「優太君。風邪の調子どう？　これ……」

「悪い」

　僕はそれだけ言うと、再び階段を昇って逃げた。

　日曜日の夜。

「ゆうたーっ！　降りてきなさーい！」

　僕が一階のキッチンでご飯を食べているとき、母親が二階に向かって叫んでいた。

　うちに地下室はないので、さらに降りるのは無理だ。

「ゆうたっ！？　聞いてるの！？　あらっ！？　いないわね！？　どこに行ったのかしら！？」

　すぐに一階に降りて僕を見つけた母親は、

「あら、優太。まだご飯食べてたの？　真理ちゃん来てるわよ。毎日毎日、お熱いわねっ」

　母親は「真理ちゃんが優太の奥さんになってくれたらいいのにね」といって真理を困らせていた。

　そういう所も、真理が僕を嫌いになった要因の一つかもしれない。

　僕はご飯をおいて、玄関に向かった。

「今日は何？」

　できる限り冷たい声をだした。

「風邪は大丈夫？」

「まだ本調子じゃない」

　たぶん永遠に本調子に戻ることはない。

「そうなんだ。無理しないでね。あと、金曜日のメールのことなんだけど……」

「話すことは無いよ」

「え？　なんで？　だって急すぎるよ。なんで急にあんな事いうの？」

「母親が聞き耳立ててる」

「……」

　本当はわかんないけど。

「とにかくもう寝るから。熱が上がってきた」

　僕は自分の部屋に戻った。

　残ったご飯を食べる気にはなれなかった。

　次の日も、

「優太君。ちょっといいかな？」

「具合まだわるいから」

　逃げた。

「優太君。このケーキ食べたがってたよね？」

「風邪を引いてる人間にそんなもの食べさせるの？」

　逃げた。

「風邪長引いてるね。一緒に病院行こう」

「ほっといてくれ」

　僕は逃げ続けた。

　もうほっといてくれ。嫌いなんじゃなかったのかよ。

「優太君、おはよう。風邪の調子はどう？」

「お帰り優太君。おばさんに言って部屋にあげてもらっちゃった」

「おはよう」「おかえり」「おはよう」「こんばんは」「おはよう」

　もう、気が狂いそうだった。

　お前が浮気してたからだよ。その一言が言えなかった。

「別れよう」

「嫌だ」

「どうして？」

「わからないのは私だよ。なんで？　告白してきたのは優太君だよね？」

「もう二年も前のことだよ」

「まだ一年半」

　もうどうでもいい。

「私は絶対認めないから」

　その後も彼女は毎日家に来た。

　僕はもう限界だった。