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悪夢再び

　給食の時間が苦手だった。

　食べられないものが多くて、いつも一人で最後まで食べさせられていた。

　誰にも見つからない場所に隠れられたらいいのに。

　そう思っていた。

　ある日、自分の糸でトンネルを作る蜘蛛がいることを知って、蜘蛛に興味を持った。

　とある蜘蛛は、外敵がくると、自分で作った糸のトンネルに逃げむのだ。

　欲しい！　蜘蛛になりたい！

　小学生の僕は、純粋に蜘蛛に憧れた。

　けれどそれが、嫌いな食べ物が多い人よりも、人に嫌われると知ったのは、だいぶ後になってからだ。

「真央君は、蜘蛛の展示とか興味ない？　２月までやってるんだけど」

　バイト先の同僚に声をかけた。

「ないよ！」

　彼は叫び声に近い声を出すと、ザリガニのような動きで、後ろに跳んで逃げた。

　そこまで嫌がらなくてもいいのに。

　２月までやってる蜘蛛の特別展示には、二人で参加するイベントがあるので、せっかく行くなら２人で行きたかった。

　たぶん一人で行くことになるだろうけれど、ぎりぎりまで諦めないで蜘蛛仲間を探していきたい。

「桜田君って、いつ頃からシシリリカのファンなの？」

　休憩時間に、まかないで作って貰ったらしいピスタチオパフェを食べながら、真央君が僕に質問をしてきた。

「最近だよ」

「じゃあちょっと自慢しちゃおうかな。ボクね。実はファーストライブに行ったんだよ。シシリリカはプロデュースがスノプリと同じ人で注目浴びてたから、チケットとるのすっごく、すっごく大変だったんだけど、運よく取れたんだ」

「凄いね」

「そこでライブ会場限定販売してたファースト写真集を買ったんだ」

「え。見たい」

「でしょ？　今度持ってきてあげるね」

「いや。むしろ今日行っていいかな？」

「え。いや。それはちょっと、急すぎない？」

　シシリリカが結成されたのは確か３年前。

　中学生の天満さんの写真。

　見たい。

　絶対みたい。

「持ってくるときに濡らしたらどうするの？　大変なことになるよ」

「大げさだよ。一応なにかに包んで持ってくるつもりだけど」

「いや。二度と手に入らないお宝だよ。家から持ち出すのはやめた方がいい。持っているのを知られて襲われたらヤバいよ」

「そんな事は無いと思うけど……」

「とにかく僕が行くよ。今日行っていい？」

「待って。一日だけ待って。部屋を片付けるから」

　よし！

「約束だよ」

「ちょ。近いよ。桜田君。変な事言わなきゃよかった」

　翌日。

　真央君の家にお邪魔した。

　バイト先からほど近い場所にある、住宅街に建つ一軒家だった。

「あ。いらっしゃい」

　真央君は、可愛いパジャマの恰好だった。

　実は友達の家なんて初めてだ。

　はっきり言うと、真理以外の家にお邪魔したことがなかった。

「何か飲む？」

「ありがとう。コーヒー以外ならなんでもいいよ」

「じゃあ。お茶を入れてくるね。適当にくつろいでて」

　真央君が部屋を出ていった。

　僕はぐるりと部屋を見回した。

　こういっては悪いけど、けっこう物でガチャガチャしていた。

　本棚は少年漫画と少女漫画が半々で、可愛いキャラクターのぬいぐるみと大きめのゲームキャラのフィギュアが並んでいた。

　人の部屋見るの。楽しいな。

　生まれて初めての友達の部屋に、僕がウキウキしていると、

「わ。人がいる」

　え？

　振り向くと、部屋の出入り口とは逆のベランダが開いていて、髪を下ろした女の子が立っていた。

　見覚えがあった。

　何度かバイト先にお客として来ていた三つ編みの子だ。

「こんにちは。お邪魔してました」

　僕が言うと、彼女はペコリとお辞儀して、

「あ。どうも……ごめんなさい。人が来てるって知らなくて。ビックリしたよね。ベランダから急に入ってきて」

「いえ」

「あれ？　弥生。来てたんだ」

　お盆にお茶とお菓子を乗せた真央君が帰ってきていた。

「あ。真央。ちょっと借りてた漫画返しに来たの。ごめん。お友達来てたんだね」

「いや全然。良かったら一緒に見ない？　これからシシリリカのファースト写真集見るんだ」

「懐かしい。真央が泣き叫んで買ってもらったやつだ」

「ちょ、桜田君の前で言わないでよ」

「ごめんごめん」

　少しだけ疎外感を感じつつも、それでも仲の良さそうな二人に温かい気持ちになる。

「桜田君。これがその写真集だよ」

　テーブルに置かれた写真集。

　6人の集合写真の中央の左側に天満さんがいる。

「うわ。天満さん若い」

　小さい。可愛い。

「あははっ。そりゃそうだよ」

　最初の１ページ目から順にめくって、インタビューのページなどもじっくり見ると、あっという間にお昼になってしまっていた。

「せっかくならお昼も食べていく？　弥生は？」

「私も頂こうかな」

「じゃあみんなで食べようよ。新作のゲームもあるから、やりながら食べよう。持ってくるね」

　午後は３人でゲームをやって過ごした。

　サイコロを振って日本のあちこちに電車で移動するゲームだ。

　僕はコツがわからなくて、毎回最下位だった。

「桜田君ってゲーム苦手な人？」

「今、あんまり得意じゃない事がわかったよ」

「弥生もあんまり得意じゃないよね」

「クイズゲームは得意よ」

「あれはゲームって言うか、弥生の頭がいいからだよ」

「なにそれ。馬鹿にしてる？」

「真央。入るぞ」

　ガチャリと部屋のドアが開いた。

　髪を短く刈り揃えた、いかにもスポーツが出来そうな男の人が入ってくる。

「あ。お兄ちゃん。何？」

「っと、人が来てたのか。悪いな。ちょっと漫画借りに来た」

「いいよ。勝手に持って行って」

　お兄さんもいるのか。

　お兄さんは、漫画を数冊まとめて持って行った。

「そうだ真央。王馬君って彼女と別れたっての？」

「なんかそうらしいよ。お兄ちゃんって、すぐ別れるよね」

「ふーん。私、そろそろ帰ろっかな」

「そっか。どっかいくの？」

「野暮用。じゃね」

「うん。気を付けて。明日も来る？」

「明日はわかんないかな」

「じゃあまたね。ベランダから落ちないように気を付けてよ」

「わかってるわよ。落ちたことないでしょ？」

　真央君は、彼女がベランダから出ていくのを優しい目で見つめていた。

　僕はその二人を優しい目で見つめる。

　二人は、彼氏と彼女という雰囲気ではない。

　仲のいい幼馴染なんだろう。

　幼馴染というのは、いつか必ず壊れる関係性だ。

　夫婦でも恋人でもない、けれど友達ともちょっと違う。

　引っ越したらそれまでの場合もあるし、相手が結婚しても連絡を取り合っている場合もある。

　けれどその関係性はどこか歪だ。

　だから僕は真理を失いたくなくて、彼氏と彼女の関係になった。

　その結果、むしろ失ってしまったけれど、真央君達はどうかうまくいって欲しい。

「よし。桜田君。ゲームの特訓だ。ボクが鍛えてあげるからね」

「うん。よろしくお願いします」

　特訓は、夕暮れまで続いた。

　サイコロの目を出すだけのゲームだと思っていたけれど、色々と戦略があるようだった。

　しかし、まさか１日いることになってしまうとは。

「ちょっとトイレ借りてもいい？」

「うん。一階に降りたら階段わきにあるからわかると思う」

　部屋を出て、一階に降りてトイレを借りる。

　人の家というのはやはり落ち着かない。

　少し前まで、一橋達也を親友だと思っていたけれど、よく考えたら家にもいった事がないし、遊びに行くときは必ずグループのみんなと一緒だった。

　一橋が「俺と優太は親友だからな」と良く言っていたので、それで親友だと思っていたんだろうな。

　真央君とは、親友とまではいかなくていいから、友達になって欲しい。

　そうだ。

　ＩＭのアドレス交換をお願いしてみよう。

　僕のＩＭは、いまだに父と母と天満さんの３人だけだ。

　一橋達也はブロックして削除した。

　そして２階にあがって真央君の手前の部屋の前を通った時だった。

「……ちょっとまってよ」

　女の人の声が聞こえた。

　部屋の中からだ。

　見ると、ドアが少しだけ開いていた。

「好きだって言ってただろ？」

　揉めてるのだろうか？

「駄目だって。やめてよ」

「なんで拒絶すんだよ」

「とにかくダメ。隣には真央もいるんだから。ちょ……やめ……」

　何かが倒れる音。

　ガチャガチャと何かをしている音がして、

「やだ！　やめてよ！」

「暴れんなって、優しくしてやるから」

　幼馴染とお兄さん……？

　嫌な想像に、心臓を鷲掴みにされたような気分になる。

　動けない。

　僕はまた、動けなくなる。

「やだ！　こんなの違う！」

「いいから。静かにしろって。真央に聞かれてもいいのか？」

　真央君……？

　いや、真央君は関係ないだろ。

　なぜか真央君の名前が出て頭がカッとした。

　一対一の関係ならいい。

　本人たちの問題だからだ。

　けれど第三者の名前を出すのは違う。

　しかも人を思い通りに操る為に。

　真央君の名前を使って。

　それは違うだろ。

　違うだろ卑怯者め。

　やるなら正々堂々とやれよ！

　ふざけるなよ！！

　僕は何度も深呼吸して、覚悟を決める。

　周りを見回したけれど、武器になるようなものは見つからなかった。

　借りていたスリッパを脱いだ。

　ドアに近づいて、思い切り部屋のドアをひっぱたく。

　バンッ！

　底の分厚いスリッパは、思ったよりもいい音が出た。

　パタリと人の声が止まって、部屋のドアが叩いた衝撃でゆっくりと開いていった。

　ドアの向こうに、こちらを凝視する男女の姿が見えた。