騎士団長、登場
おおっ！これはこれは。なかなかだ。
琥珀色の瞳にまっすぐな長い黒髪。ひとつに纏めているのが凛々しさを引き立たせている。艶やかでハリのある褐色の肌。線の細いうちのダンジョンメンバーとはひと味違う、健康的なダイナマイトボディだ。
つい見惚れていたら、ルリに後ろから叩かれた。
ゼロがいつも通り、真っ赤になってモジモジしているのを見て、今日は王子様が助け船を出してくれる。
「カルア、こちらがこの施設の主で、ゼロ。こう見えて、やり手なんだよ」
「子供ではないですか！」
直球だな。
「あのっ…ゼロです。アライン様から練兵場の設計図を…い、いただいたんですけど」
息継ぎ。
なんかいつもより頑張ってるな。
「僕、どうしても、皆さんにご提案したい施設があって…あの…無理を言って来ていただいて、…ありがとう、ございました！」
美人騎士団長カルアさんは、ゼロから視線を外すと、キッ、とユリウスを見た。
「こんな子供に、あんな凶悪な部屋造らせてないでしょうね！？」
「心配しなくても、私の案はスルーされた。それにゼロは、君が鬼のようにしごいている新兵と、年令はさほどかわらないと思うが」
「新兵は言っても兵だもの。強くないと意味ないわ。じゃあ、ゼロくん。早速案内してくれる？」
うーん…ルリと似た匂いを感じるな。ゼロも複雑な表情をしつつ、練兵場の扉を開けた。中はもちろん、闘技場仕様の練兵場だ。カルアさんのオーダーからは外れている。
「…………」
沈黙が怖い。カルアさんは、ジト目で王子様を見ている。
「アライン様？これ、却下しましたよね？」
黒いオーラが立ち昇る。
王子様は「そうだけど…これには深い理由が…」と歯切れが悪い。
「あの、カルアさん。これには理由があって…あの、次のトレーニングルーム見てから、詳しくお話ししても、いいですか…？」
ゼロの言う事には割と素直に従うカルアさん。２０人の兵士達も言われるままについてくる。確かに、ゼロと変わらないくらいの年頃のヤツも結構いるんじゃねぇか？
トレーニングルームに入るなり、いきなりカルアさんが絶叫した。
「な、何をしているの！！」
全員がビクッとした。
だが、一番ビックリしたのはトレーニングルームで遊んでいた子供達だ。真っ青になって、ごめんなさい、ごめんなさい、と謝っている。
ゼロは慌てて駆け寄って、子供達をよしよしと宥め、ナギは敵意に燃えた目でカルアさんを睨みつけた。
「…なんだよ。ああ、王様や王子様のために造ったものに、薄汚ねぇガキが触ったからか？」
ナギから出たとは思えない低い声だった。相当怒っているのだろう。
「違う！違うわよ！だって…危ない機械に見えたから…！」
あ、なるほど。俺みたいに、拷問部屋にでも見えたのか？
「ご…ごめんなさいね？脅かして」
カルアさんは、子供達に謝ろうと近寄るが、すっかり怯えてしまっている。ストリートで大人達からも怒られ、邪険にされてきたのかもしれない。
ローラ、トマス、マークの３人にしがみつかれ、ゼロはすっかり保父さん状態だ。子供に怯えられ、敵意の目で見られ、カルアさんはすっかり意気消沈してしまった。
ビックリして一言叫んだだけなのに、さすがに可哀想だ。
「まぁまぁ、このキレイなお姉さんは、お前達が危ないと思って叫んだんだ。そんな顔しちゃ可哀想だぞ？俺も最初、この部屋、拷問部屋に見えたし」
今度はゼロが「酷い！」と怒ってるけど…ここは堪えてくれ。
「拷問部屋…？」
振り返ってトレーニングルームを改めて見回したナギは、「ああ…」と呟き、カルアさんに、「本当か？」と確認している。
どうやら分かってくれたようだ。
今回はこれから交渉したい相手に精神的ダメージを与えた上、貸しも作れたから、結果オーライだが、ナギの被害妄想気味の敵対心は、今後治していかないといけないな。放っとくと、いつかデカい問題を起こしそうな気がする。
カルアさんは、子供達に嫌われたのがショックだったのか、ベンチプレスというゴツい器具に腰かけうなだれている。
「カルア、あの子達、孤児なんだ」
王子様の言葉に、カルアさんは息を飲んだ。
「本当は国営の孤児院に入れるべきだけど、どこも溢れかえってる状況だから…ゼロ達のところに引き取って貰ってるんだよ」
当たり前だが、王様も気まずそうだ。
ナギは、フン！と鼻を鳴らし、腕組みしたままソッポを向いてしまった。
「あの…王子様は、闘技場で稼いだお金を、孤児院とかの公共事業に使うって…。僕達、凄くいいなって思ったんです」
沈黙が流れる。
王子様、ゼロ、絶妙なコンビネーションだな！この流れで反対出来る強者はなかなか居まい！
「…最初からそう言ってくれれば、私だって…」
カルアさんが、消え入りそうな声で呟く。
「じゃあ、闘技場許してくれるんだね？」
「わぁ！良かった！絶対成功させましょうね！」
ひとしきり喜んだ後、ゼロは笑顔全開で「カルアさん、ありがとう！」とダメ押し。
勝負あったな。
「うむ。カルアも承知してくれるなら、近々武闘大会を開催するとしよう。アライン、計画を進めるようにな」
コホン、と咳払いし、王様が重々しく告げる。民間人に負けるような醜態をさらさないよう、兵士達はきっと、カルアさんから地獄の特訓を受けるんだろう。
なんとなく申し訳ない。
話がついたところで、本題のトレーニングルームの説明にうつる。兵士の方を２０人も用意して貰ったんだ。効果を体感して貰いたい。
ゼロは子供達を呼ぶと、なんと「このお兄さん達に、使い方を教えてあげて？」と促した。
なんちゅうハードル高い指示を出すんだ！
