ゼロのダンジョン、進化中！

王子様の視察

カエンの弱点、発見！

５日目の朝が来た。

俺は今日も皆の話し声で目を覚ます。ぶっちゃけ朝は弱いんだよな……正直まだ眠いし、なんなら二度寝、三度寝くらいできそう。

でも、そんなワケにもいかないよな。なんせすでにみんなメシ食ってるし。

つーか起きたらマスタールーム拡張されて、なんかデカめのテーブルが置かれてるんだけど。ベッド大好きなゼロのせいで、今までメシも作戦会議も全部ベッドの上だったのに。

聞けば、ついにカエンに怒られたらしい。

なるほど、だから今日はちゃんとみんなテーブルについて皆でわいわい食卓を囲んでいるわけだな。

うん、正しい朝の風景だ。

寝ぼけた頭でぼんやりと朝食風景を眺めていた俺は、ふと昨日のカエンのセリフを思い出した。そういや今日は、王子とやらが視察にくる日なんじゃなかったっけ。

「おはよ。今日だよな、王子サマとやらが来るのって」

「ああ、午後くらいに到着するって言ってたけどな」

カエンの返事にホッとする。そっか、それならもうちょっと余裕があるんだな。

「ねぇ、王子様ってどんな方なの？」

ルリがうきうきと、待ち切れない様子でカエンに詰め寄る。一方カエンは気の乗らない顔だ。

「う～ん、なんつーかなぁ。物腰は柔らかいし女子供にも親切だし、アタマも良けりゃ顔もいい。かなり完璧な王子様っぷりだぜ？」

「きゃ～～～！　素敵！」

よほど嬉しかったのか、ルリが身をよじっている。とりあえずおめでとうと言っておこう。

でも俺はもっと気になる事がある。なんか明らかにカエンの眉間にしわが寄ってるんだよな。

「で？　浮かない顔のあんたは、完璧王子様のどこが苦手なわけ？」

「扱いづれぇ」

苦手なのを隠そうともせず、カエンはそう言い切った。意外だったのか、ルリが目を丸くして聞き返す。

「ええ？　今の説明じゃ、いい人オーラしかないじゃない。どういうこと？」

「いや、言葉も物腰もそりゃあもう柔らかいんだがな、言いだしたら聞かねぇんだよ。しかも言ってることがいちいち正論で、いまひとつ反論出来ねぇ」

なるほど、たしかに扱いづらいかも。

「ガキの頃から肝が太くてなぁ。脅しても怒鳴ってもケロっとしてやがる」

カエンにこんなに苦い顔をさせるとは、王子様とやらは随分いい性格の方のようだ。

「しかもなぁ」

さらに顔を歪めるカエン。ていうかまだ有るのか、苦手ポイント！

「顔も性格も、オレ様のマスターだった、初代国王にソックリなんだ……」

なんか言う事聞いちまうんだよ、とゲンナリした顔。

俺たちはさすがに爆笑した。まさかこんなところでカエンの弱点を知ることになるとは。カエンにここまで言わせる王子様なんて、がぜん興味が出てくるじゃないか。

ああもう、楽しみだ！

悪態をつきながらギルドに戻っていったカエンを爆笑で見送って、俺たちはいそいそと本日のダンジョン造りに取りかかる。

これだけの笑いを提供してくれた王子様だ。丁重にもてなさなければなるまい！！

俺達は早速ダンジョンコアに向かった。

今日最初にやることは、実はすでに決めてある。昨日ルリに魔法を習い始めたあのスライムに、経験値を振り込んで、レベルアップさせるんだ。

あのスライムときたら、ルリの言いつけを守って飲まず食わず寝ずで今もずぅーっと、プルプルプルプルと魔力放出の練習を続けている。

でも、出来そうな気配が全くない。なのに賢さが低い故か、諦める気配も全くない。

ルリもゼロも、さすがに罪悪感がハンパないらしく、なんとかしてやりたいと必死だ。

幸いゼロが昨日稽古を付けて貰ったからか、カエン撃退ポイントが今日も入っている。その内の１／４をつぎ込んでやることになった。

『スラっち』と名前を付けてやり、早速経験値を投入する。

そう。カエン撃退ポイントの１／４だけだ。

なのに、スラっちはレベル３２になってしまった。今や俺よりレベルが高い。

レベルアップに必要な数値はモンスターによって違う。一般的に強いモンスター程、１レベル上げるのにも多くの経験値を必要とするもんだ。つまり、最弱の部類に属するスライムは、きっとレベルアップに必要な経験値が異常に少ないってことなんだろう。

いや、分かってる。それでもステータスは俺の方が断然高いって。

でもなんなんだ、この敗北感！

俺の密かなジェラシーを余所に、スラっちは相変わらず魔力放出の練習を続けている。ゼロも、ルリも、ユキも、息を詰めて見守っている。

……俺もバカなこと考えてないで応援しよ。あいつに罪はねぇしな。

気合いを入れ直してスラっちに声援を送った、その時だ。

スラっちから、ついに魔力が放たれた。

「でたっ！！！」

「やったぁ！！！！！」

「スラっち、すごいーーーー！！！」

「ばうっ！　ワンワン！！！！」

やった！　ついにやった！！

思わず全員が飛び上がって喜んだ。

ゼロはぴょんぴょん飛び跳ねてるし、ルリは泣きながらスラっちを抱きしめている。ユキは尻尾をブンブンふりながらクルクル走り回ってるし、……スラっちはなんだか７色にビカビカ光っている。

これがスライム的、喜びの表現なんだろうか。

ひとしきり皆で喜んだあと、ルリはスラっちを連れて自室に戻った。今の感覚を忘れない内に、魔法として魔力を放出させるんだってさ。きっと集中してやらせたいんだろう。

ちなみに、ゼロが俺のために用意してくれた部屋が、今ではルリの部屋になっている。ちょっと残念だが、まぁこの場合、レディファーストになるのはしょうがないよな。

ルリとスラっちが部屋に戻ってしまってから、今度は残った俺たちで、モンスターたちに順に指示を出すことになった。

「じゃあ、まずは受付からかな」

そう独りごちて、ゼロがモニターごしに呼びかけると、シルキーちゃんたちがわらわらとモニター前に集まってくる。

「おはようございま～す！」

「何か御用ですかぁ～？」

うん、今日も可愛い。癒される。

「えっと実は今日、午後から王子様が視察に来ることになってるんだ。お付きの兵士さんたちも５～６人は来そう」

ゼロの報告に、モニターの向こうでは一斉に歓声が上がる。

「きゃーっ！」

「すご～い！　王子様ですって」

「どうしよう、緊張しちゃう」

おお、ここでもやっぱり王子様って人気なんだなぁ。完全に舞い上がっているシルキーたちの周りから、ピンク色のキラキラオーラが溢れている。

声が収まるのを待って、ゼロは思いのほか冷静に指示を出していった。

なんせ彼女たちには王子様ご一行をしっかりと出迎えてもらわねばならない。第一印象は重要だもんな。

ゼロの指示を受けて、モニターからは「いらっしゃいませ！」と声を揃えて挨拶を練習する声が響きはじめる。うん、既に息もぴったりだし、この調子なら彼女たちは心配無いだろう。

続いてダンジョンのモンスターの配置を確認し、ドワーフたちには店の準備を頼んだ。

ご褒美ルームのエルフたちには、俺たちが行くまで昨日の練習を続けて貰っているけれど、意外なことにエルフ達は王子様の来訪にさほど興味がなさそうだ。

シルキーちゃんたちやルリを見ていたから、エルフたちももっと喜ぶかと思ったのに、ミズキやヤイバ、コノハといった女性陣が互いに顔を見合わせて囁きあっただけで、あっさりと練習に戻ってしまった。

ルリの方がよっぽどミーハーな反応だ。ちょっと肩すかしをくったような気分だけれど、もしかしたら今は、ゼロに認めて貰うほうがよっぽど重要なのかも知れない。

一生懸命に訓練に励むエルフたちに、出来るだけ早く行くと告げ、俺たちはいったんモニターから離れた。

ここからはもう、いつもの流れだ。俺からダンジョンコアを受け取ったゼロは、まず新着情報から確認していく。

『ルリが新たなスキルを入手しました』

『ゼロ、スラっちのレベルが上がりました』

『ゼロが、新たな称号を入手しました』

『条件を満たしたため、新たなモンスターが召喚可能となりました』

『分裂によりスライムが２匹増えました』

次々と流れていくアナウンス。しかもどんどん増えるな、スライム一族。だが、それでもダンジョンに配置出来るモンスターの数は、まだまだ少な過ぎる。

今の頭数は、スライム９体、ピクシー６体、ポイズンスライム６体、ゴブリン６体、オーク６体、コボルト６体……これで全部だ。

駆け出し用ダンジョンのモンスターは、召喚出来るモンスターが増えてから追加しようと思っていたし、今こそ検討の時だろう。俺たちは、新たに召喚出来るようになったモンスターのラインナップをじっくり見る。

「あっ、すごい」

「ああ、めっちゃ増えてるな」

なんと新たに３０種類くらいが召喚出来るようになっていた。これなら選び放題だ。

「おっ、これなんかいいんじゃないか？　キラービーとか巨大アリとか集団で出るとやっかいだし、繁殖力も強い」

「僕、虫キライ……絶対ムリ」

あ、そう。

「じゃ、ゴーストとか」

ダメか。無言で青くなってるし。

そうだった。

ちょっと忘れかけてたが、そういやこいつはヘタレだったんだよ。その実力が今、如何なく発揮されていた。

ゼロのダメフィルター『怖い、キライ、気持ち悪い』にひっかかったモンスターを排除すると、召喚出来そうなのはわずか１０種類程に絞られてしまった。

戦闘向きなモンスターはかなり少ない。ダメフィルターにことごとくひっかかるからだ。

結果、俺たちが召喚出来るモンスターのラインナップは以下の通りとなった。

・マドハンド

・ロングイヤー

・プチこうもり

・ツル薔薇

・おばけきのこ

・プチドラゴン

・ホーンフィッシュ

・ホブゴブリン

まぁ、ここまでは戦闘向きだ。あとの２種は召喚するならスタッフだろう。

・ホビット：身長１００cm前後の小人。大工仕事や農作業が得意。

・ブラウニー：浅黒い肌のイタズラ好きな少年。仕事を手伝ってくれる事も。

説明からして戦闘向きな気がしない。ただ、レア度２の妖族をコンプリートするなら必要だから、迷うところだ。

俺とゼロは話し合いの上、ホーンフィッシュを除く、戦闘向きの７種のモンスターを各６体、召喚することに決めた。

ホーンフィッシュはまだ水場を戦闘区画にしてないから使いどころが無い。

そして妖族２種は王子様が帰ってから召喚だ。ブラウニーをヘタに召喚して、王子様に笑えないイタズラでもされたらシャレにならない。