悪魔か天使の女の子

優美香の正体

優美香が高校3年冬、大学進学も無事決まったころ、父が珍しく帰ってきて「お祝いに」と家族旅行を提案した。

そこで全員死んだ。

殺人事件だった。

新聞には大きく取り上げられていた。

幸せな一家に現れた突然の不幸。

「悪魔だ」と、とある新興宗教の役員がそれを理由に実行したという。

「かわいそう」

「こういうやつがいるから」

「頭が狂ってる」など様々な批判の声が世間に広がる。

しかし、それは真実だった。

「かわいそうに」崎野は新聞を見て、言った。

その言葉は殺された家族にではなく、逮捕された宗教の役員に対してだった。

「新興宗教って意外と霊感強いのね」

そして、こたつに座っている優美香を見た。

「それであなた、ここに来たのね」

優美香は小さく頷き「契約終了」と呟いた。

「お疲れ様」

崎野は特にねぎらいの気持ちなど込めず、礼義的に言った。

その契約とは、悪魔が本物の優美香の母親とした契約のこと。

母親が死んでも契約は続行だが、二年間同じところに留まった場合契約は終わり、

母親の大好きな「優美香」のふりも終わる。

「で、どうしたいの？」

崎野は、この悪魔を追い払いたかった。

「あなたほどの力があれば、今の神様ころせるんでしょう」

優美香は口元だけで笑った。

「そうね。でも」

崎野の方を見る。

「あなたに邪魔されたら難しい」

崎野はあきれたような溜め息を大きくつく。

「邪魔しないから、早くしてらっしゃいな」

優美香はまだ崎野を凝視していた。

「あなた、とても強くなったのね」優美香は淡々と言う。

「そういうあなたも、随分素敵な人間の魂をいただいたものね」淡々と崎野は言い返した。

優美香はまだこたつから離れない。

仕方がないのでコーヒーを入れに立った。

「そうでもないわ」崎野が席を離れた時、優美香がぽつりと言う。

それでも崎野はその言葉を逃がさない。

コーヒーは二人分入れ、戻ってきた崎野は「どうぞ」と優美香にすすめた。

優美香は少し飲む。

「砂糖も欲しいわ」

崎野は目を瞑って香りを楽しみながら

「美味しいコーヒーなんだから、ブラックで飲みなさい」といった。

この家に砂糖はない。

あるのはココアだけ。

「この、人間の優美香さんは、とても強い」

そう切り出した優美香の話を、崎野は黙って聞いた。

「私がいるのに、まだいるの。いつまでも私に食われない。力はもうすでにないのに、意識や思いがとても強い」

ブラックのコーヒーをまた少し飲む。

崎野の顔色をうかがいながら、優美香は話を続けた。

「邪魔なの」優美香は言う。

「これは、私の失敗だった。神様の子だから、力が強いことは分かってたわ。でも」

優美香はお腹のあたりをさすりながら続ける。

「彼女の存在がある限り、私は神様を殺せない」

ようやく崎野は口を挟む。

「それは嘘ね」

いくら意識や思いが強くても、神様は殺せる。

もともと優美香は、次の神様になる予定の女の子だったのだから。

崎野の容赦ない口調にも優美香は顔色ひとつ変えなかった。

「あなたはやっぱり邪魔だわ」

そして続ける。

「どうして彼を殺したの」

彼、と言われ、それは悪魔に人気のある人間を思い出した。

「彼、ね～。人気者ね～。悪魔の媚薬でも持ってるのかしら？」

「とぼけないで」

間入れず優美香が言う。それでも口調は変わらない。暗黒の中のアルト。何の感情もこもっていない声。

「優美香が神様の子であるように、彼もまた悪魔の子でしょう」

「でも彼は人間であることを望んでいたし、悪魔の記憶は全てなくなっていた。何より、彼は自ら望んで成仏をした。私のせいじゃないわ」

崎野はまた目を瞑る。できれば、優美香を追い出したかった。

「どうせ、食べるつもりだったんでしょう」そう言ってから崎野はちらと優美香を見た。

「いいえ。この人間の優美香と契約を結ぶために使うつもりだった」

優美香は崎野の思いを知っている。知っててまだ居座り続ける。

「同じことじゃない。どうせ優美香の力と彼の力を吸収できる契約を結ぶのでしょう」

崎野は言ってから席を立った。

二敗目のコーヒーと、ココアを入れに。

「契約をしてほしいの」

ココアの香りに反応し、優美香は崎野に聞こえる声で話した。

「却下」崎野はコーヒーとココアをもってこたつに入る。

そうして優美香を凝視した。

「嫌われたものね」優美香は嘘の表情を作った。

人間ならだれでも同情しそうな、弱く守ってあげたくなるような、あの、弱いけど頑張るという精神のこめられた表情。

「当たり前でしょう。さっさと神様を殺しにいきなさい」

しかし崎野は動じない。

優美香とここで戦ったら、結果は五分だ。

お互い、まだ戦いたくない。

神様を殺せる者は崎野と優美香だけなのだから。

優美香が神様になった時、「彼」はまた人間としてこの世に現われる。

そして悪魔の女の子が、彼を待っている。

天使達は新しい神様を待っている。

もう老いてかつ時代遅れの神様に、何の魅力も感じていない。

この平和な世の中にあるものは、厳しくて苦いものばかり。

それを愛せない神様では人間に気まぐれな甘さしか与えない。

「さて、そろそろ行ってくれない？」崎野は二敗目のコーヒーを飲み終えた。

「追い出すわよ」

優美香の黒い髪がなびく。

「あなたって、本当に容赦ないわね」

艶やかな髪を耳にかけて、窓から出ていく。

「じゃあ、ちょっと殺してくるわ。神様」

その言葉を置いて。

「容赦ないのはどっちよ」

崎野はため息を吐いた。

「邪魔、しにいくんでしょ？」

崎野の配下となった悪魔が言う。

強力な力がなくなって安心したのか、こたつに入って崎野の一人ごとを聞いていた。

栗色の髪につり目だが愛らしい瞳。

崎野は悪魔にココアを飲ませる。

「いらないものばっかり私にくれるんだから」

そう言いつつも、忠実にココアを飲む。

「優美香という人間の女の子が神様になったら」

崎野は悪魔の女の子に笑顔を向けて

「あなたと彼は結ばれるわ」断言した。

ココアを飲みつくした悪魔は、心の中で疑いが晴れているわけではない。

でも、安らかに笑った。「ありがとう」そう言った。

「でも私は」悪魔はそっと、天使の竪琴のように柔らかく美しい声を放つ。

「あなたが神様になればいいと、本当に思うわ」

美しい悪魔。

彼女なら、今の神様も好きになるかもしれないな。

崎野は心に留めておいた。

神様が悪魔を食べてしまった時、

神様は死んでしまう。

とても、簡単に。