末期の引きこもりは監禁されていることに気づかない

匂い《皇 side》

◇◆◇◆

　────同時刻、一階のリビングにて。

棚やテーブルを水拭きしていく私は、『はぁ……』と溜め息を零す。

伊月を抱き締めた時の感触を思い出しながら。

　ほんっっっとに小さかったな。いや、身長は平均くらいあるんだけど。

でも、童顔と相まってより幼く見えるというか……それに腕凄く細かったし。

お腹も『内臓ちゃんと入っている？』って心配になるくらい、凹んでいて……愛おしさが、ヤバい。

『守らなきゃ』って、なる。

　母性本能にも似た衝動が全身を駆け巡り、私は水拭き用のタオルを強く握り締めた。

「転倒は危ないから二度と起こってほしくないけど、伊月を合法的に抱き締められるのは役得すぎる」

　『ぶっちゃけ、ご褒美』と考えつつ、私はテーブルを拭き終える。

と同時に、棚へ視線を向けた。

　そういえば、あのぬいぐるみの正体バレなくて助かったな。

伊月に問い詰められたときは、内心ヒヤヒヤしたよ。

　『てか、音の出るやつで良かった』と肩の力を抜き、私はスマホでWebカメラを起動した。

すると、リビングの様子が映し出される。

ぬいぐるみのある辺りから。

そう、アレの正体は────隠しカメラなのだ。

しかも、音声も取れる優れもの。

「位置や角度はこれで問題なさそうだね」

　カメラ越しに見える景色を確認し、私はスマホを仕舞う。

と同時に、棚の上を水拭きした。

　さてと、掃除はこれで粗方終わりかな。あとは食事作りと衣類の洗濯のみ。

「昼食にはまだ早いし、先に洗濯を済ませよう」

　誰に言うでもなくそう呟くと、私は脱衣所へ向かった。

そこで箱に入れられた伊月の衣類を一つ一つ……一つ一つ丁寧に確認していく。

　別にやましいことはない……とは言わないけど、これも立派な仕事だからね。

色物やセーターなどは分けて洗わないといけないし、ポケットにティシュなどが入っていたら大惨事だし……だから、これは必要なことなんだ。

よって、私は悪くない。

　黒のスウェットやバスタオルを見つめ、私は『はぁ……』と感嘆にも似た溜め息を漏らす。

「洗うなんて、勿体ないな……このまま持って帰って、コレクションしたい。新品のものと交換なら、許してくれるかな」

　数時間前まで伊月の着ていたもの・伊月の素肌に触れていたものと考えると、無性に取っておきたくなり……私は理性と葛藤する。

　さすがに勝手に取っていくのは、窃盗と同じだよね。

でも、馬鹿正直に『ください』と言って貰えるかどうか……だって、普通は気持ち悪いと思うだろうし。

特に伊月は私の志望理由を聞いてドン引きしていたから、断られる可能性が高い。

　『それどころか、嫌われるかも……』と思い悩み、私はお持ち帰りを断念した。

それはもう断腸の思いで。

「はぁ……なら、せめて匂いだけでも……」

　虚ろな目でスウェットとバスタオルを見やり、私はそう呟いた。

すると、

「────何？匂いって」

　と、後ろから声を掛けられる。

反射的に振り向く私は、伊月の姿を見るなり呆然とした。

『もしや、今の……聞かれていた？』と狼狽える私を前に、伊月は小首を傾げる。

どうやら、言葉の意図は分かっていないらしい。

『なら、まだ何とかなるかも……！』と希望を見出す私の前で、伊月はハッとしたように顔を上げた。

「皇、お前まさか……」

　嗚呼……これは絶対にバレた。終わった。

出勤二日目にして、解雇なんて最悪すぎる。

まだあんまり仲良くなれていないのに。

　『連絡先だって、交換してないんだよ……』と嘆く中、伊月は私の方へ近づいてきた。

かと思えば、こちらへ手を伸ばす。

一瞬殴られるのかと思い、身構えるものの……伊月の手は私の横を通過して、棚にある瓶を掴んだ。

「ほら、やるよ」

　そう言って、伊月は手に持った瓶を差し出す。

あまりに予想外な出来事にポカンとしていると、彼はパチパチと瞬きを繰り返した。

「なんだよ、その反応。ウチの柔軟剤を使ってみたかったんじゃなかったのか？」

　『もしかして、俺の勘違いだった？』と焦る伊月に、私は心の底から脱力した。

　あー……ビックリした。匂いを嗅ごうとしていることが、バレたのかと思った。

　『そういう方向に考えてくれたのか』と安堵しつつ、私は表情を和らげる。

と同時に、有り難く瓶を受け取った。

勘違い云々のことはさておき、伊月と同じ匂いになれるのは素直に嬉しいから。

「ありがとうございます。伊月様の柔軟剤、一度使ってみたかったんです。助かります」

　『早速明日から使いますね』と述べる私に、伊月はホッとしたように胸を撫で下ろす。

自分の予想が的中して、安心したのだろう。

「おう。ソレ、結構いい匂いだから個人的にはオススメ」

　なるほど、伊月はこういう匂いを好んでいるのか。

しっかり、覚えておこう。

　柔軟剤の入った瓶をギュッと握り締め、私は『もっと伊月の色んなことを知りたい』と願う。

好きな人のことは髪の毛の数まで、把握しておきたい性分のため。

『とりあえず、ヲタクってことは分かっているんだけど』と思案する中、伊月はふと掛け時計を見る。

「あっ、そうだ。昼飯のことなんだけど、今日はいいわ。ゲームのイベントに集中したいから」

　ここに来た当初の目的はソレだったのか、伊月は『晩飯だけ頼む』と言い残して踵を返した。

さっさと退散していく彼を前に、私は『分かりました』と声を張り上げる。

　じゃあ、夕食はガッツリ目にした方がいいかな？

お腹空いているだろうし。

それに今のままだと、あまりにガリガリすぎる。もっと太らせないと。

　抱き締めた時の感触を思い出し、私は密かに伊月増量計画を画策するのだった。