末期の引きこもりは監禁されていることに気づかない

ご褒美《皇 side》

◇◆◇◆

　伊月に見送られるまま家を後にした私は、タクシーで隣町にある雑居ビルへ足を運んだ。

そこにある店の一つへ向かい、伊月より転送してもらったメールを見せる。

すると、直ぐに中へ通され、席に案内された。

　完全予約制みたいだから、わりと空いているな。

それにまさか、カウンター席じゃなくて普通のボックス席へ連れてこられるとは。

他のお客さんもそうみたいだし、これが普通なのかな？

　『プライバシーを尊重してのことか？』と思いつつ、私は一先ず全品注文。

味の再現もそうだが、料理についてくるコラボグッズを確保するために。

　目指すは全種類コンプリート。

でも、メニューによってはランダムでグッズを配布されるから、さすがに難しいかもしれない。

だから、少なくとも伊月の推しキャラ……だったかな？それは持ち帰りたいと思っている。

　出発直前に『これだけは』と伊月に頼まれたキャラクターを思い出し、私は奮起する。

好きな人の喜ぶ顔を想像しながら、運ばれてきた料理やドリンクに手を伸ばした。

────それから、約一時間……私はひたすら食べて食べて食べまくった。

　ふぅ……さすがにちょっとお腹が苦しいな。今日はもう何も食べられないかも。

だけど、まあ頑張った甲斐はあった。

　見事全部のコラボグッズをコンプリートした私は、達成感に満ち溢れる。

　正直、本気でコンプリートする気はなかったんだけど……伊月の推しキャラがなかなか出なくて、苦戦しているうちに全部揃っちゃったんだよね。

　最後の最後で出た伊月の推しキャラを前に、私は苦笑を漏らす。

さすがにこの展開は予想してなかったな、と嘆きながら。

　まあ、何はともあれミッション達成だ。伊月の元へ帰ろう。

　コラボグッズを全て鞄に仕舞い、私は席を立った

店員さんに会計をお願いしてきっちり精算し、雑居ビルを後にする。

『とりあえず、大通りでタクシーでも捕まえようか』などと考えながら歩き出すと、複数人の女性が近づいてきた。

「あ、あの……このあと、良かったらお茶しませんか？」

「じ、実は私達もコラボカフェの帰りで……！」

「色々語り合いたいな、と！」

　少し頬を赤くして話し掛けてくる彼女達は、『ヲタ友になりましょう！』と申し出る。

が、私は正直この作品についてよく知らないし、見ず知らずの人と仲良くお茶するほど社交的でもないため、首を横に振った。

「すみません。先を急いでいるので」

　にこやかに……でも、キッパリと申し出を拒絶すると、女性陣は残念そうに肩を落とす。

「そうですか……」

「では、また今度語り合いましょうね」

「あっ、そうだ。連絡先の交換だけでも、しませんか？このまま別れるのは、寂しいですし」

　『このご縁を大切にしたい』と主張する女性陣に、私は苦笑を漏らす。

「申し訳ありませんが、今出会ったばかりの方に個人情報を教えるのは抵抗があります」

「じゃ、じゃあＳＮＳで繋がるのは……」

「それも遠慮します」

　まずＳＮＳをやっていないこともあり、私はハッキリ断った。

まあ、たとえやっていても教えなかっただろうが。

だって、伊月以外の連絡先は正直いらないから。

『帰ったら、どうにかして電話番号も入手しよう』と思いつつ、私は

「では、好きな人がお家で待っているので失礼します」

　と、宣言した。

その瞬間、女性陣はポカンと口を開けて固まる。

『えっ……えっ？』と困惑する彼女達を他所に、私はさっさと大通りへ出た。

そこで適当にタクシーを拾うと、伊月の元へ帰還。

戦利品という名のコラボグッズを手渡した。

「おい、マジかよ！？コンプしてんじゃん！神か、お前！」

　『俺だったら、絶対無理！』と叫びながら、伊月はキラキラした目でコラボグッズを眺める。

喜んでいるのは、一目瞭然だ。

　伊月の笑顔を見られて、私も大満足だよ。最後まで粘った甲斐があった。

　『これは料理の方も頑張らないとね』と意気込む中、伊月はふとこちらを見る。

「皇、今回は本当にありがとな！特別手当の他にも、何か要望があれば聞くぜ！」

　すっかり気を良くしたのか珍しくそんなことを言う伊月に、私はスッと目を細めた。

　どうやって、連絡先のことを切り出そうか悩んでいたけど、これで解決だね。

　『考える手間が省けた』と思いつつ、私はポケットからスマホを取り出す。

「では、メールアドレスだけじゃなくて電話番号やライムＩＤの交換もしていただけませんか」

「……はっ？」

　案の定目を丸くしている伊月に、私は

「それで、時々電話やメールのやり取りをしてほしいんです」

　と、畳み掛けた。

すると、伊月は視線を右往左往させながら狼狽える。

「な、何のためにだよ」

「プライベートでも、伊月様と関わりを持つためですね。とても、仕事の時間だけでは足りませんので」

　『もっともっと伊月と関わりたい』と主張し、私は少しばかり身を乗り出す。

と同時に、伊月は後ろへ仰け反った。

「な、何言ってんだよ、お前……！正気か！」

　完全にドン引きしている様子で、伊月は頬を引き攣らせる。

座椅子に限界まで寄り掛かる彼を前に、私は膝を折った。

「正気かどうかは判断しかねますが、私は本気ですよ。大学の講義などでこちらに居られない間、伊月様とお話出来ないのは正直ストレスなんです。不安で寂しくて、堪りません」

「おまっ……そんなか細い声で……！図体めちゃくちゃデカいくせに！」

　縋られるのに弱いのか態度を軟化させる伊月に、私は『あともう一押しか』と奮起する。

と同時に、彼の手をそっと持ち上げた。

「コラボカフェのご褒美、くれるんですよね？」

「そ、それはまあ……」

「こちらの要望、聞いてくれるのでしょう？」

「確かにそうは言ったが……他にもっとないのか？」

「ありません。私が欲しいのは、伊月様の連絡先だけです」

　伊月の手を優しく包み込み、私は『お願いします』と懇願した。

ここぞとばかりに目を潤ませる私に対し、伊月は『うっ……』と呻き声を上げる。

どうやら、効果は抜群のようだ。

「……わ、分かった。要望を募ったのは俺だし、叶えてやる」

　『男に二言はない』と渋々首を縦に振り、伊月は自身のスマホを取り出した。

そして、サクッと連絡先を交換。

「これで満足か……」

「はい、とっても」

　電話帳に伊月の名前があることにこの上ない喜びを感じつつ、私はニコニコと笑う。

すっかり機嫌の良くなる私に反し、伊月はちょっと疲れた様子だった。

『何でこんなことに……』と嘆きながら溜め息を漏らし、スマホを仕舞う。

「あっ、そうだ。限定メニューの再現、しっかり頼むぞ」

　『まだミッションは残っているからな』と釘を刺す伊月に、私はコクリと頷く。

「分かっています。お任せください」

　────と、述べた約二週間後。

私は何とか全品の再現に成功し、伊月へ料理を振る舞った。

しっかり素材にまでこだわって調理したおかげか、評判は上々。

珍しく、おかわりまでする事態に。

「はぁー……食った、食った。もう何も食べられねぇ」

　ポッコリ膨らんだお腹を撫で、伊月は椅子の背もたれに寄り掛かった。

満足そうな表情を浮かべる彼の前で、私はお皿やカトラリーを下げる。

　あんなに無防備な伊月を生で見るのは、初めてだな。

本当に可愛い。押し倒したくなる。

　などと考えていると、伊月がこちらを向いた。

「皇、あのさ」

　どこか緊張した面持ちで話し掛け、伊月はほんのり頬を赤くする。

と同時に、口元へ手を当てた。

「限定メニューの再現、マジでありがとう。超美味しかった」

　初めて私の手料理を褒めた伊月は、『じゃあ、それだけだから！』と言って席を立つ。

脱兎の如くリビングから飛び出す彼を前に、私はただたた呆然と立ち尽くした。

　……超美味しかった、か。

コラボカフェの限定メニュー効果で出た言葉だから、純粋に私の腕を褒めている訳じゃないだろうけど……好きな人からの賛辞は嬉しいものだな。

　たった一言……十文字にも満たない言葉に、私はこれでもかというほど胸を高鳴らせる。

　なんだか、私ばかりいい思いをしてしまって申し訳ないな。

限定メニューの再現やコラボグッズの確保を申し出た理由が、理由だけに。

　伊月を外へ出したくないという動機を思い浮かべ、私は『こんなに幸せでいいのか』と悩んだ。

が、わざわざ不幸になる道を選ぶ必要はないのでただただ現状を喜ぶ。

『ずっと、こんな日々が続けばいいな』と願いながら、私は緩む頬を静かに押さえた。